— Что-то здесь не так.
— Связной!
Появился старейшина.
— Да, командир?
— Кто наблюдал за мракианцами, когда началась атака людей-завоевателей?
— За ними наблюдал я сам, — ответил старейшина.
— Кто находился рядом с тобой?
— Я был здесь один, — ответил старейшина. — Два других старейшины находились на своих наблюдательных постах у окраины деревни.
— Понятно, — сказал Тирр-мезаз. — Скажи мне, чем именно занимались мракианцы, когда прозвучал первый взрыв?
— Я уже сообщал об этом спикеру старейшин, — он замолк, увидя выражение лица Тирр-мезаза. — Да ничем они не занимались, командир, — сказал он. — Просто сидели за столом.
— За тем столом, под которым они потом спрятались?
— Да, — сказал старейшина. — Они разговаривали, когда волной от взрыва вышибло дверь.
Тирр-мезаз посмотрел на стол. Он находился неподалеку от того места, где висело реле.
— Слетай к переводчику и узнай, о чем они беседовали в тот момент.
— Я сам могу сказать вам, командир. Мы не знаем, о чем они говорили, — сказал старейшина. — Они случайно повредили реле несколькими ханбитами раньше.
— Что это значит — случайно?
— Мракианцы развесили по стенам коврики, — объяснил старейшина. — Один из них они повесили на реле.
Значит, техникам не удалось записать разговор инопланетян. Кому это пошло на пользу?
— И ты не счел нужным сообщить об этом кому-то из воинов?
Старейшине явно стало не по себе.
— Тут прозвучал сигнал тревоги, командир, — сказал он. — Все наблюдали, не появится ли авиация и пехота людей-завоевателей. Но я присматривал за мракианцами. Они ничего такого не делали.
— Но они могли…
Тирр-мезаз замолк. Внезапно его озарило. Старейшина, находящийся перед ним, вскрикнул, его лицо исказилось. Боль и страх. Тирр-мезаз знал, что произошло.
— Командир! — крикнул один из воинов. Что…
— Смертоносное для старейшин оружие, — крикнул в ответ Тирр-мезаз, испытывая трудности с ориентировкой в пространстве. — Боевая тревога!..
Появился старейшина.
— Командир, помощник Клнн-вавги требует, чтобы вы немедленно прибыли в командно-мониторный пункт, — доложил он. — Он просит разрешения поднять в воздух «Стингберды».
Тирр-мезаз посмотрел на дыры в стене.
— Пусть поднимает, — сказал он старейшине. — Скажи, пусть ждет меня с воинами возле комнаты, где хранится электронное оборудование.
Человек-завоеватель стоял у стены своего временного жилища, когда туда прибыли воины-джирриш. Казалось, он поджидает их.
— Говорите, где оно, — сказал Тирр-мезаз без предисловий. — Немедленно.
Выражение лица человека-завоевателя изменилось.
— О чем вы говорите? — услышал Тирр-мезаз перевод слов пленника.
Тирр-мезаз презрительно щелкнул языком. Теперь-то уже скрывать нечего, зачем же продолжать бессмысленную игру.
— Я говорю о смертоносном для старейшин оружии, — выпалил он. — О том самом оружии, которое вы или ваши воины только что применили против нас. Оно находится на борту вашего корабля, или где-то поблизости прячутся ваши воины, которые используют его.
Выражение лица пленного не изменилось.
— Я слышал крики, но мы не применяли никакого оружия. Я ничего не знаю и никогда не слышал о… как вы его называете? Смертоносное для старейшин…
— Не глупите, — рявкнул Клнн-вавги. Вы прекрасно понимаете, о чем говорит командир.
— И мы знаем, что вы понимаете, — добавил Тирр-мезаз. — Более того, мы готовы сделать все необходимое, чтобы…
Внезапно с ним случилось это расстройство сознания и потеря чувства ориентации. На этот раз он испытал боль. Он схватился рукой за дверь, испытывая сильное головокружение. Клнн-вавги что-то крикнул, и полдюжины лазерных винтовок были тотчас направлены на пленника.
— Прекратите! — крикнул Тирр-мезаз. — Не стрелять.
— Командир? — спросил Клнн-вавги.
— Я сказал: не стрелять. — Головокружение прошло, Тирр-мезаз выпрямился и посмотрел в глаза пленнику.
Тот по-прежнему стоял у стены, не двигаясь с места и не думая пользоваться временной слабостью врага. Может быть, он изучает их действия?
— По всем правилам мне полагается убить вас за это, — сказал ему Тирр-мезаз. — Мне следовало бы приказать им застрелить вас. Полагаю, вы понимаете это.
— В том, что случилось с вами, нет моей вины, — сказал пленник тихим голосом и так серьезно, что ему хотелось верить. Тирр-мезаз чуть было не поверил.
— Отлично, — сказал он. — Продолжайте игру, если угодно. — Он повернулся к помощнику. — Клнн- вавги, соберите техников и еще раз осмотрите корабль. Вызовите целителей — я хочу, чтобы они извлекли из-под кожи на его лице то устройство.
Он опять повернулся к человеку-завоевателю.
— Ваше дело, сотрудничать с нами или нет.
В течение долгого бита инопланетянин смотрел на него.
— Хорошо, — сказал он. — Не нужно целителей.
Он прикоснулся руками к лицу в том месте, где старейшины обнаружили какое-то устройство, и под прицелом лазерных винтовок начал медленно снимать кожу.
Клнн-вавги, видя, как отделяется кожа, выругался вполголоса. Тирр-мезаз был солидарен с ним. Тирр- джилаш никогда не говорил ему, что люди-завоеватели способны на нечто подобное.
Показался край устройства: маленький и плоский, по цвету почти такой же, как и кожа человека.
— Бросьте его на кровать, — приказал Тирр-мезаз. — И отойдите сторону.
Пленник подчинился. Тирр-мезаз подал знак, один из воинов взял устройство вместе со снятой кожей и протянул все это командиру.
— Ого, — вскрикнул Клнн-вавги. — Ты видел, командир? Он оторвал целый кусок…
— Это не кожа, — сказал Тирр-мезаз.
— Что?
— Это не кожа, — повторил Тирр-мезаз, поворачивая кусок. — По крайней мере, это не его кожа. Видишь? Нигде нет крови.
— Да, будь я проклят, — сказал Клнн-вавги, присматриваясь. — Это невероятно хорошо сделанная имитация.
— Уверен, что эту вещь делали специально под кожу, — Тирр-мезаз взглянул на пленного. — Ваши техники намеренно проделали такую сложную работу, чтобы ничего не было заметно, — сказал он, беря в руки устройство. — Что это такое?
Человек-завоеватель покачал головой:
— Это не оружие.
— Так что же это такое? — Пленник молчал.
— Отлично, — сказал Тирр-мезаз. — Мы сами выясним это.
Он подал знак, и воины вышли из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
— Часовым оставаться на своих местах, — приказал он, когда воины вышли на улицу, где уже наступал
