справедливо — она защищает его.
— А что же тогда там на самом деле? — спросил Фландер, кивнув на город.
— Мы и пришли сюда для того, чтобы это узнать, — сказал Мирен. — Ричард сможет без труда пересечь невидимую границу.
— Рич, я когда-нибудь говорил тебе, как я тебе завидую? — спросил Сай. — Спектрум, королевская кровь, ходишь, куда хочешь…
Ричард усмехнулся и тут же строго сказал, увидев, что Кристофер собирается остановить его:
— Только не мешайте мне!
Рыцарь покорно отступил к остальным, задерживая принца только тревожным взглядом.
Ричард сделал несколько шагов и остановился там, где пожелтевший ковер травы перешел в зеленый. Принц волновался. Он стоял, опустив голову, и смотрел вниз, на носки своих сапог, собираясь с духом.
Правая нога стояла чуть впереди, и длинная зеленая травинка касалась сапога желтым засохшим кончиком. Вот она, эта призрачная граница! По зеленому стебельку ползла крупная божья коровка. Принц, как зачарованный, наблюдал за ее неспешным движением.
Букашка начала менять цвет, достигнув желтого кончика травинки. Вначале Ричарду показалось, что глаза его обманывают, но чем дальше она ползла, тем больше это было очевидно: тело насекомого вытягивалось, выпуская все новые и новые крохотные ножки, пока этот симпатичный маленький жучок не оказался на носке сапога Ричарда, превратившись в мерзкую черную мокрицу. Принц вскинул голову и сделал шаг вперед.
Ему показалось, что изображение города превратилось в дымную пелену, которая развеялась от его дыхания. От того, что он увидел, глаза принца наполнились болью и гневом… Контур, созданный Призмой, сдавливал виски невыносимой болью, грозящей просто разорвать голову на части. Ричард хотел задержаться на грани дольше, но не мог. Он сделал усилие и отступил на шаг назад.
Всего один шаг назад — и перед принцем вновь возникла мирная картина Камелота.
— Что ты видел? — с тревогой спросил Кристофер, увидев исказившееся от боли лицо принца.
— Как я и предполагал, Даркан перестраховался и оставил у стен небольшой отряд из темных, — тихо сказал Ричард. — На тот случай, если нам удастся добраться до города, прорвавшись через основную линию обороны, выставленную на подходе к Камелоту. Те, кто кажется нам отсюда мирными жителями, на самом деле — темные твари.
— Ну, вот! Ради чего же мы, как дураки, шли по подземелью, чтобы появиться неожиданно?! — вспылил Саймон. — В чем тогда смысл наших действий?
— Сколько их? — спросил Элиот, игнорируя комментарий Сая.
— Как мне показалось, наши силы примерно равны, — ответил принц. — Их отряд не в боевой готовности, они не ожидают опасности.
— А что, если Призма действует на две стороны, а не только на нашу? — предположил Сай. — Представьте, вот умора! Вместо нашего бравого отряда они с той стороны сейчас наблюдают отару мирно пасущихся овечек!
— Или стаю гусей! — сдерживая смех, добавил Тиан.
— Или молодую дубраву, — как мальчишка, продолжил Сай. — Смотрите, как я качаю веточками! — Сай под хохот рыцарей помахал руками.
— Прекратите! — осадил их Ричард. — Давайте не будем гневить судьбу своими мальчишескими выходками. Лучше воспользуемся тем, что она нам предложила, чтобы застать темных врасплох. Возвращаемся к отряду.
Они направились назад, и кустарник скрыл их от глаз возможных наблюдателей из города.
— Что мы будем делать? — спросил на ходу Сай. — Если, кроме тебя, никто не может туда зайти, то как мы заставим их выйти оттуда?
— Пробраться внутрь нам помогут килхи, поэтому союз с ними был очень важен, — сказал Мирен. — Энергия света, которой они обладают, способна на время раздвинуть контур.
— Самое главное, чтобы я добрался до центральных ворот, благо, что они открыты. Сейчас нас никто не ждет. Мы распределимся на отряды, каждый из них будут возглавлять килхи. Нападем одновременно с разных сторон. А я попытаюсь воспользоваться суматохой и пройти в город.
— Один?
— Один. Слишком рискованно направляться туда группой, потому что наверняка вход у них укреплен сильнее всего. Я попытаюсь проскочить незамеченным, пока они не спохватятся и не закроют ворота.
— Нет! — возразил Кристофер. — Даже не думай об этом. — Он не просто выражал нежелание подчиняться приказу, это было решение.
— Я не собираюсь это обсуждать! — отрезал Ричард.
— Не пытайся пользоваться властью там, где имеет власть дружба, — с упреком сказал Крис. — Мы шли сюда вместе, мы были готовы отдать свою жизнь за тебя и за Камелот. Так что не проси. Нас. Тебя. Оставить! — Последние слова Крис произнес с нажимом, вкладывая в них все чувства, что переполняли его сейчас.
Ричард промолчал. На его скулах ходили желваки.
— Посмотри на них. — Крис кивнул в сторону ожидающих их воинов, до которых оставалось три- четыре десятка шагов. — Как горят их глаза! Они обрели веру, они пришли к вратам Камелота с тобой, и нет в их сердцах более желанной цели, чем переступить эту невидимую черту. Неужели ты думаешь, что мы пустим тебя одного, лишив воинов удовольствия пробиваться вместе?
Принц опять промолчал и посмотрел вперед, на шеренгу бойцов.
Они стояли, ожидая приказа, выпрямившись, держа оружие наготове. Их лица выражали сосредоточенность и решимость, а блеск в глазах отражал лишь малую долю нетерпения, которую испытывает настоящий воин перед хорошей дракой.
Ричард перевел взгляд на друга.
— Нет, — сказал он.
Крис в негодовании отшвырнул носком сапога попавшийся под ноги камень.
Ричард подошел к нему:
— «Нет» — это мой ответ на твой вопрос. Я не смогу лишить своих воинов этого удовольствия.
Глаза Кристофера просияли.
— Во имя Истины. — Он положил руку на плечо Ричарда.
— Во славу Добра, — продолжил принц.
— По зову Чести, — раздался сзади голос Саймона.
— По суду Совести, — добавил Элиот.
— Клянемся Жизнью, — произнес Бриан.
— Платим Смертью, — присоединился к ним Роан.
— За жизнь своих Братьев и веру в Камелот! — хором закончили клятву остальные рыцари.
— Возьмите мой счастливый коготь, он защитит вас, милорд, — услышал принц снизу голос Ила.
Тот просочился между рыцарями, протягивая принцу засаленную веревочку с каким-то скрюченным когтем.
— Что это за мерзость? — скривился Тиан, оттаскивая хемела за хвост подальше от принца. — Зачем ты даешь это Ричарду?
— Это правда счастливый коготь! — пропищал Ил, отпихивая рыцаря ногой. — Это коготь дракона, которого убил мой дедушка!
— Спасибо, дружище! — Ричард улыбнулся и взял подарок.
Он хотел спрятать коготь, но хемел замахал руками.
— Нет-нет, милорд, сюда. — Ил показал на шею. — Настоящий воин носит такой амулет на груди.
Ричард усмехнулся, но повиновался и надел реликвию как полагается.
— Господи, если бы я знал, что буду лично собирать своего короля на бой ратный, — запричитал хемел, и его маленькие открытые ноздри наполнились слизью.
— Вот только без этого! — брезгливо отодвинулся от него Зорен.
Ричард приблизился к отряду и остановился перед шеренгой. Воины приготовились слушать указания командира.
