парням. Тип в шубе даже не успел раскрутить цепочку над головой. Когда его правая рука, держащая цепочку, приподнялась над головой, я сделал обманное движение булавой, а ножом ударил в незащищенный бок. Этот тоже готов. Кровь на ноже медленно впиталась в клинок, глаза черепа торжествующе полыхали.
Главарь в плаще все еще стоял, решая, что ему делать: свалить пока не поздно, или все же рискнуть и попробовать атаковать. Судя по его взглядам, бросаемым на троих товарищей, лежащих на земле, пробовать ему не хотелось. Но и бежать он считал ниже своего достоинства.
– Отведи меня к Косому, – спокойно сказал я, добавляя к его размышлениям третий вариант.
– Но за твою голову назначена хорошая награда, – неуверенно пробормотал бандит.
– И кто же ее назначил? – спросил я. Если и этот тип мне ничего не расскажет, то я спрошу у его трупа. Достала меня эта неопределенность.
– Я не могу сказать, – отчаянно замотал головой бывший главарь. – Тогда меня убьют свои же. Мы не выдаем имени заказчика.
– Очень жаль, – я притворно вздохнул и шагнул вперед. – Тогда ты мне ничем больше не поможешь.
Словно уловив мое настроение, череп на рукояти ножа оскалился еще шире, словно предвкушая новую порцию кровавого напитка. Парень сделал шаг назад.
– Если ты повернешься и побежишь, я посчитаю тебя трусом и всажу клинок между лопаток, – сказал я. – Поднимай свою железяку и защищайся.
Бандит поднял арматуру, поколебался, опустил. Потом опять поднял и, наконец, бросив на землю свое оружие, заговорил:
– Меченый заказ давал. С Косым ничего не обсуждал, просто предложил нам заработать, а нам ведь не привыкать. Лишние деньги всем нужны. Кто ж знал, что ты такой…
– Какой? – поинтересовался я.
– Страшный, – пробормотал бандит, опуская глаза, – и…и темный.
– Какой такой меченый? – не понял я.
– Это один из наших, собирает деньги где-то в центре города. Часто зависает в «Приюте». Больше я ничего о нем не знаю. Спроси сам у Косого.
– Обязательно спрошу, – усмехнулся я. – А теперь пошли, проведешь меня к нему. И так я с вами много времени потерял.
Пропустив бандита вперед, я повесил булаву на пояс и, держа нож в руке, направился следом. Но, сделав пару шагов, я остановился и, вернувшись, склонился над тем парнем, который первым получил по лицу рукоятью ножа. Он лежал на животе, руки его были безвольно разбросаны в стороны, а под лицом чернела лужа крови. Я протянул руку, перевернул парня на спину и невольно вздрогнул. Длинный, заглядывающий мне через плечо, развернулся, сделал пару шагов к краю дороги, и его стошнило. И было от чего. Лицо парня было полностью обожжено, глазные яблоки выжжены рубиновым пламенем, а в том месте, где рукоять коснулась лица, кусок мяса был просто откушен. Неприятное зрелище. Не будь я некромантом, стоял бы сейчас рядом со своим проводником, избавляясь от сегодняшнего обеда.
Я посмотрел на череп. Но он уже принял свой обычный вид, а из глаз ушло рубиновое пламя. Я вложил клинок в чехол и кивнул пришедшему в себя бандиту.
Тот кивнул в ответ и, с ужасом косясь на мой нож, посеменил впереди. Я шел следом, уже не слишком присматриваясь к окружающему меня пространству. Сейчас меня интересовал не столько Косой или Меченый, сколько возможности, которыми обладал нож.
Дом, в котором собирались ребята Косого, раньше был универмагом. Теперь на первом этаже можно было спокойно играть в футбол. По длине универмаг лишь немного уступал длине футбольного поля, а по ширине даже, пожалуй, его превосходил, но после войны, отсюда вынесли все, что можно было вынести, и только колоны, подпирающие потолок напоминали о том, что когда-то здесь был магазин. Вот на втором этаже, разбитом на небольшие комнаты, с залом посередине, и собирались местные бандиты.
Мы с длинным перешли площадь, на которой стоял один, чудом уцелевший памятник Ленину, и подошли к дверям универмага. Бандит толкнул дверь, и та, протяжно заскрипев, отворилась. Мы вошли в холл первого этажа. Окна были заколочены досками, но под потолком висел магический светильник. Его рассеянного света вполне хватало, чтобы не натолкнуться на колонны и чтобы увидеть лестницу, ведущую на второй этаж. У одной из колонн полыхал костер, возле которого сидело семеро парней. Они тихо о чем-то переговаривались, но, заслышав скрип двери, прекратили разговоры и посмотрели в нашу сторону. Длинный вздохнул и направился в их сторону. Я шел сзади, хотя и не чувствовал себя вторым в нашей небольшой компании. Просто не хотел привлекать к себе внимание раньше времени.
– Здорово, мужики, – поздоровался бандит, с сидящими парнями.
– Здорово, Жираф, – первым протянул руку для пожатия низкий лысоватый мужчина среднего возраста. – Кого это ты с собой привел?
– Да вот молодой человек хочет поговорить с Косым, – заюлил мой проводник. Интересно, почему он не сказал им кто я? Ладно, пока помолчим.
– Косой сейчас немного занят, вам придется подождать, – пробормотал мужик и посмотрел на меня. – А что тебе нужно от Косого?
– Это ему от меня что-то нужно, – ответил я. – Он сам меня приглашал.
– Когда это? – кажется, мои слова сбили его с мысли. Мужик обернулся к сидящим рядом парням и сделал красноречивый жест рукой. Один из парней вскочил и побежал вверх по лестнице.
– Ну, так дня два назад, причем приглашение передавали сразу двое. Правда, один из них внезапно скончался, но зато другой передал мне приглашение Косого в лучшем виде. И вот я пришел, а меня просят подождать. Не слишком-то вежливо с вашей стороны. Дайте мне жалобную книгу!
– Чего? – переспросил мужик.
– Пойди наверх и передай Косому, что пришел Темный, – ласково проворковал я, наклонившись к самому уху мужика, а чтобы он меня правильно понял, правой рукой я легонько двинул ему в солнечное сплетение.
Мужик кувыркнулся назад, едва не угодив в костер. Сидевшие рядом парни вскочили на ноги и двинулись в мою сторону, но их остановил Жираф.
– Спокойно, ребята, – крикнул он. – Это Темный.
Группа бандитов качнулась назад, а пришедший в себя лысоватый мужчина вскочил и опрометью бросился на второй этаж. Оставшиеся пятеро парней медленно опустились на лежащие на полу картонки. Я улыбнулся про себя. Да, здесь в сердце «Северной зоны», под самым носом у Косого меня не тронут. По крайней мере, до тех пор, пока я Косому интересен. А значит, нужно заинтересовать его как можно сильнее.
Секунд через двадцать в зал влетел запыхавшийся мужик и затараторил:
– Косой ждет тебя, но оружие тебе придется оставить здесь.
– И не подумаю, – ответил я и направился к лестнице. Жираф помялся и последовал за мной.
– Но туда нельзя с оружием, – крикнул мне в спину один из парней.
– Другим нельзя – мне можно, – моя любимая поговорка возымела действие, и больше мне никто ничего не сказал.
Я поднялся по ступенькам и оказался перед железной дверью, хотя когда здесь был универмаг, никаких дверей тут не было и в помине. Повернув желтую ручку, я потянул дверь на себя и вошел на второй этаж. Сразу за дверью начинался длинный коридор, в котором дежурили двое громил, больше похожих на горилл, чем на людей. А Косой здесь неплохо все устроил. От коридора иногда отходили узкие ответвления, но сам он углублялся куда-то в центр второго этажа. Я уверенно шагнул вперед, но внезапно один из горилл преградил мне дорогу.
– Оружие, – пророкотал он, глядя на меня сверху вниз.
– Я пойду с оружием, – спокойно ответил я. Сейчас конфликта лучше избежать, а то Косой еще обидится, если я подпорчу его охранников.
– С оружием ты не пройдешь, – отрицательно помотал головой на короткой шее гориллоподобный.
– Тогда я вообще никуда не пойду, – я развернулся и взялся за дверную ручку, но тут меня
