«Надоело ходить на работу, каждый день к девяти на работу. Я нашел выход, я хочу быть кочегаром, кочегаром, кочегаром…».
Я хмыкнул и подошел к топке. Длинная черная кочерга стояла тут же, рядом с дверцей. Чуть дальше стояли две совковые лопаты, которыми уголь кидался в топку. Я присел на корточки и заглянул в просверленные в дверце топки дырочки. Красно-желтые языки пламени плясали на черных кусочках угля, обволакивая, пожирая тех, что давали им жизнь. И в настоящей жизни всегда так: мы сначала пожираем именно тех, кто старается сделать нашу жизнь лучше. Парадокс.
Я взял кочергу и, подцепив ручку, распахнул дверцу топки. Из открытого проема пыхнуло жаром, от которого сразу вспомнилось жаркое, солнечное лето. Такое приятное тепло, проникающее под одежду, проходящее сквозь грудную клетку и согревающее легкие и сердце. Один вздох и, кажется, что ты угодил на солнце.
Можно бесконечно смотреть на три вещи: на огонь, на воду и на… Вот тут я всегда останавливался, потому, что третью вещь я не помнил, да и не был уверен, что смогу бесконечно на нее смотреть. Я, например, мог бы бесконечно смотреть на тьму. Просто сидеть всю ночь и смотреть на языки темноты, окружающие меня. Еще я мог бесконечно смотреть на бегущие белые полосы на сером асфальте дороги, когда дороге нет конца, руки сжимают руль мотоцикла, и серый асфальт с белыми полосами перед глазами. И, без всякого сомнения, я мог бы бесконечно смотреть на ее лицо. На короткое мгновение мне показалось, что она действительно смотрит на меня сквозь бушующее пламя.
– Эй, Темный, чего застыл? – пробился ко мне, словно сквозь глухую пелену, голос Димы. – Смотри, сам не прыгни в топку.
Я тряхнул головой, прогоняя наваждение, навеянное горящим в глубине печи пламенем. Действительно, как бы самому не сгореть, глядя в самое сердце гигантской печи. Я скомкал свитер и бросил его в топку. Подождал, глядя, как огонь расправляется с черной тканью, разворошил кочергой пепел, оставшийся от свитера и только потом закрыл дверцу топки.
– Спасибо, Димка, – я пожал руку кочегару и направился к выходу. – Николаю привет.
После натопленной котельной на улице я почувствовал себя так, словно меня засунули в морозильник. Первые два вдоха тут же выстудили то тепло, которое согревало мои легкие. Холод пробрался и в живот, и порыв ветра заставил поглубже натянуть на глаза черную вязаную шапку. Ненавижу этот головной убор и избавляюсь от него при первой же возможности, но сейчас, гуляя на улице без шапки, можно было запросто отморозить уши. Вот так и живем. Холодно, холодно, очень холодно. Зима брала от жизни все и старалась вовсю, не жалея ни времени, ни сил.
Ну и куда бы теперь направиться? На рынок идти поздно, значит, меня опять ждет Морская улица. Я вздохнул и пошел на юг. Вчерашняя моя прогулка по Морской закончилась не слишком удачно, посмотрим, как оно будет сегодня.
Людей на улице было больше, чем вчера, хотя сегодня было значительно холоднее. Хотя холод холодом, а на жизнь зарабатывать как-то нужно. В животе опять забурчало, и я решил зайти в первый же попавшийся кабак. Таковыми на моем пути оказались «Три Поросенка». Никогда раньше здесь не был, но уж слишком есть хочется. Я толкнул дверь и вошел в зал. Десяток пластиковых столиков с пластиковыми же стульями располагались в небольшом зале, в кадке у стены каким-то чудом росла пальма, всю дальнюю стену занимала барная стойка. Я оказался не единственным посетителем: за столом у окна сидела молоденькая парочка, а у самого входа расположился немолодой господин в кожаной куртке. Парочка весело щебетала о чем-то своем, почти не притрагиваясь к стоящим на столе блюдам, а вот господин с удовольствием уплетал пельмени, обильно сдобренные сметаной. Ого! С молочными продуктами в Темном городе было не то чтобы туго, попроще, конечно, чем с мясом, но все-таки договориться с какой-нибудь деревней о поставке молока было делом тяжелым и неблагодарным. Цену за натуральные продукты колхозники драли несусветную.
Я прошел по залу и занял столик у стены. Тотчас ко мне подлетел официант с блокнотом и ручкой в руках.
– Что будете заказывать? – поинтересовался он.
– А что у вас есть? – по-еврейски ответил я, прикидывая, насколько я голоден.
– А что вас интересует: первое, горячие закуски, гарниры?
– А у вас это все есть? – слишком уж внутренняя обстановка закусочной не вязалась с перечнем блюд.
– Из первого есть рассольник, харчо и борщ, – проговорил он, чем ввел меня в легкий ступор. – Из горячих закусок есть пельмени и котлеты. Из гарнира – спагетти, перловая и гречневая каша. Также имеется плов, а по отдельному заказу мы делаем пиццу.
– Пиццу? – мне показалось, что я ослышался. Какая пицца в Темном городе? Откуда вообще взялись продукты для всего перечисленного официантом. Еще полгода назад никто и мечтать не мог о плове, не то, что о пицце.
– Пицца, – кивнул официант. – С сыром, грибами, помидорами. Так что будете кушать?
– Харчо, пельмени и чай, – продиктовал я, но это оказалось не все.
– Чай зеленый или черный? – спросил официант.
– Зеленый, – машинально ответил я. Однако, чем дальше, тем страньше…
Официант удалился, но через три минуты вернулся с подносом, на котором стояла тарелка с харчо, и лежали ломтики хлеба. Поставив это все на стол, официант забрал поднос и спросил:
– Чай приносить сейчас?
– Нет, чай принесите с пельменями, – ответил я и принялся за еду. Что происходит, откуда в этой забегаловке появилась такая еда, которой не было даже в «Альпах»?
Харчо было острым, жирным и горячим, так что от еды я получил настоящее удовольствие. Пельмени, поданные со сметаной, были, насколько я разобрался, из говядины, поэтому слегка резиновыми, а чай был действительно зеленый, хотя я думал, что его запасы уже давно перевелись.
Голод я утолил, но вот утолить мое любопытство было некому. Ладно, у мэра узнаю.
Я поднялся и подошел к барной стойке. В стеклянном шкафчике помимо вина и водки стояли бутылки с коньяком, виски и даже шампанским. Странно, очень странно.
– Сколько с меня? – внимательно осматривая ассортимент алкоголя, поинтересовался я. Сейчас еще и цену какую-нибудь фантастическую назовут.
– Тридцать рублей, – ответил официант, протирая белым полотенцем стаканы.
– Пожалуйста, – я порылся в кармане, но ничего меньше десятирублевой монетки серебром не нашел. Выложив на барную стойку деньги, я дождался, пока официант отсчитает сдачу, и сгреб мелочь в карман. – А скажите мне, милейший, кто вас снабжает? – все же поинтересовался я.
– Прошу прощения? – не понял меня парень.
– Ну, откуда к вам поступают продукты?
– Простите, но я не имею права говорить об этом, – смутился официант, – но если у вас серьезный разговор, то я могу пригласить менеджера.
– Нет, спасибо, – я еще раз оглядел помещение, натянул шапку и вышел на улицу. Ну, поели, теперь можно и поспать. Вернее можно заняться другими делами.
Я снова повернулся лицом к Южной границе и продолжил свою прогулку по Морской улице. Мимо пробежали трое пацанов, лет по двенадцать, прошел мужчина в фуфайке, две женщины катили пред собой коляски. Со стороны посмотришь, город, как город, живет своей жизнью, спокойной и размеренной. И не скажешь, что этот город – Темный. Проехала вниз повозка, запряженная одной худющей лошадью. Двое мужиков, сидевших в повозке, хмуро смотрели по сторонам. Одетые в фуфайки, ватные штаны и шапки ушанки они явно мерзли на холодном ветру. Что ж, зато на лошади быстрее.
Вверх по улице прошли пятеро Стражей. Перешучиваясь, парни перешли на другую сторону улицы и скрылись во дворах. Отдыхайте, отдыхайте, ребята. Скоро, если верить мэру, вам предстоит поучаствовать в облаве, а может даже и не в одной. А пока все зависит только от меня.
Небо мало-помалу затянуло облаками, и на улице сразу стало неуютно. Скорее всего, пойдет снег. Белый, мелкий, противный. Ветер будет бросать его горстями прямо в лицо, заставляя еще больше втягивать голову в плечи, съеживаться, отворачиваться. Терпеть его не могу. Хотя, когда просыпаешься утром и смотришь в окно, а на улице снег лежит бесконечным белым ковром, и солнечные лучи играют с
