выкинуть какой-нибудь фортель – и пожалеешь, что родилась.
Жескон поднялся и покинул комнату. Оставшись одна, Балье с силой ударила подушку и в который раз обозвала себя последней дурой.
«Бедная Рузида! Если Царг решил от меня избавиться, что будет с ней? Живой он ее точно не выпустит. Хорошо, если будет держать при себе. Он же не дурак и должен понимать: если я выберусь, попытаюсь ее выкупить… Деньги Царг любит. Как же мне хочется сейчас добраться до его жирной морды! А вместо этого я застряла здесь. Хотя одной мне все равно не справиться. Нужен отряд десантников, нужны деньги, причем очень большие. А чтобы их раздобыть, я должна быть свободной…»
След от луча лазерной указки прыгал по носу домашнего любимца, но тот мирно спал и не обращал внимания на любимую игрушку.
– Чак, по законам физиологии любой живой организм должен двигаться, а ты дрыхнешь три четверти своей жизни. А ну вставай немедленно! – прикрикнул на ленивого кота Артем Зорин.
В ответ на гневную тираду «живой организм» лишь неторопливо повел ухом, словно помогая посторонней звуковой волне побыстрее проплыть мимо.
– Э-эй там, на кресле! Я воспринимаю подобную реакцию как полное неуважение к хозяину. Из чего следует однозначный вывод: Чак, ты – грубая невоспитанная скотинка и будешь за это наказан.
В качестве орудия возмездия парень избрал скомканный носок, запустив им в сонного котика. Снаряд достиг цели. Кот недовольно открыл глаза, и в поле его зрения сразу попал красный световой зайчик.
Сонливость «скотинки» как ветром сдуло. Испугавшись подкравшегося к его носу «врага», кот резко подпрыгнул. Приземлившись на все четыре лапы уже за пределами кресла, он выгнул подковой спину, распушил свой тонкий хвост и сделал несколько шагов, пятясь боком. Не ожидавший столь бурной реакции, след красного луча бросился наутек, что мгновенно придало смелости представителю кошачьих. Чак вдруг вспомнил, что является хищником, и перешел в наступление. Правда, не сразу. Любая удачная атака сначала должна быть хорошо подготовлена, поэтому хвостатый мгновенно распластался на полу и, вцепившись когтями в ковровую дорожку, начал перебирать передними лапами. Со стороны это выглядело как «цыганочка» в замедленном ритме. Закончив танцевальную разминку, зверь приступил к активным действиям. Высокий прыжок, мгновенный отскок в сторону и стремительная гонка по кругу, при которой охотника за световым зайчиком попеременно заносило то влево, то вправо. Наконец цель настигнута! Хищник уверен, что жертва находится в его мощных когтях...
И тут Артем снова включил указку.
В пронзительном «мяу» слились воедино и негодование, и разочарование, и угроза страшной мести коварно вырвавшемуся противнику. Охота возобновилась с новой силой. Кресло, диван, письменный стол… Кот несся, не разбирая дороги. Высокий прыжок на стенку, не совсем удачное приземление, еще один круг по полу...
– Эх! – Хозяин выключил указку и положил ее на журнальный столик.– Ваша физическая подготовка, сударь, оставляет желать лучшего. Максимум за сегодняшнее выступление – четыре с большим минусом. Ладно, ползи сюда. Пора заняться кототерапией.
Артем усадил взъерошенного зверька на колени. Тот все не мог успокоиться, подергивая пушистым хвостом из стороны в сторону: мало того что разбудили ни свет ни заря и заставили бегать, так еще и игрушку отобрали.
Хозяин Чака – выпускник дизайнерского факультета областного университета, в настоящее время проходил полугодовую практику на одном из предприятий родного города. Его мать два года назад во второй раз вышла замуж и уехала с мужем во Францию, оставив сыну квартиру и пятилетнего кота неизвестной породы.
После отъезда мамаша практически не общалась с Артемом, перепоручив заботу о сыне соседке Антонине Ивановне, пожилой женщине, проживавшей напротив Зориных. У той имелся собственный ключ от жилища будущего дизайнера, и она нередко наведывалась в гости с инспекторской проверкой. Не будь этих визитов, в комнатах давно бы завяли все цветы, да и порядка в квартире было бы куда меньше.
Мать не то чтобы забыла о сыне, но, промучившись в первом несчастливом браке, теперь хотела получить от жизни хоть немного счастья для себя лично, а сын служил постоянным напоминанием о прежней жизни. Кстати сказать, Артем жалел мать и старался помочь чем мог. С первого курса он подрабатывал заказами, так что теперь содержал себя сам.
Одинокая соседка, несмотря на строгий вид, тепло относилась к парню. Ее волновало одиночество Артема и его постоянное затворничество.
– Вместо того чтобы в книжки глаза пялить, лучше бы на девок смотрел. Может, и приглянулась какая- нибудь! – обычно ворчала она на домоседа.– А то помру – кто цветы поливать будет? Кот?
Обычно Зорин по утрам разминок своему любимцу не устраивал, но сегодня был особенный день: двадцать первое декабря две тысячи сто двенадцатого года – 21.12.2112. Сегодня в двенадцать часов двадцать одну минуту ему исполнялся двадцать один год.
Подумаешь, невидаль, сказал бы любой на его месте. Однако для Артема Зорина число, состоящее из единиц и двоек в любом порядке, представляло действительно серьезную проблему. С самого рождения.
С первым криком новорожденного в южном городке России, где землетрясения видели лишь по телевидению, начались довольно ощутимые толчки. Потолок в акушерской обвалился, поранив врача и медицинскую сестру. К счастью, ни мать, ни ребенок не пострадали. Но с тех пор числа 12 и 21 постоянно преследовали мальчика.
Когда он пришел в детский садик номер 21, там случилась вспышка стафилококковой инфекции, и учреждение пришлось закрыть. На двадцать первый день его пребывания в первом классе двенадцатой школы там произошло короткое замыкание электропроводки, и старое здание сгорело до основания.
С ним постоянно случались какие-то происшествия, связанные со злополучными числами, наносившие экономике небольшого городка ущерб, а Артему – моральные и физические травмы. Когда мальчику исполнилось двенадцать, их с матерью бросил отец. Именно с этого времени юноша начал бояться роковых 12 и 21. В особенности если их было много. Как сегодня.
Артем открыл записную книжку, вытащил из ее корешка авторучку и написал: «21.12.2091 – 21.12.2112».
– Чак, ты только посмотри! – воскликнул парень.– Оказывается, сумма цифр моего года рождения тоже равна двенадцати! Как тут не верить в проклятия? С ума сойти! Какой же пакости мне ожидать от сегодняшнего дня!
Зорин еще раз взглянул на строчку цифр и вдруг принялся судорожно зачеркивать сегодняшнюю дату.
«Прямо как годы жизни получается. На это я категорически не согласен. Вот доживу до ста двенадцати, тогда можно и о вечном подумать. Но никак не раньше».
– Правильно я говорю, Чак? – озвучил окончание мысли Артем.
Хвостатый любимец уже успокоился и согласно мурчал, удобно устроившись на коленках хозяина.
– В связи с вышеизложенным есть интригующее предложение. А не пойти ли нам на кухню с целью приготовления завтрака? По законам все той же физиологии любой организм требует регулярной подпитки. Не возражаешь?
Кот ответил молчаливым согласием.
За завтраком Зорин решал глобальную проблему наступившего дня: куда ему отправиться, чтобы тем самым спасти собственный дом от возможных катаклизмов?
«В кинотеатр не пойду – если рухнет здание, жертв будет много. Выехать за город? А вдруг такси попадет в аварию? Нет, нужно относительно безлюдное место не слишком далеко от дома. А не сходить ли мне в зоопарк? Зимой в будний день там вряд ли кого застанешь. Покатаюсь на трамвайчике, поглазею на пустые клетки…»
Несмотря на относительно мягкую зиму в этой полосе России, большинство животных предпочитало отсиживаться в закрытых подогреваемых частях вольеров. Лишь единицы рискнули появиться под пасмурным небом, демонстрируя себя редким в эту пору посетителям.
– В свете надвигающегося лично на меня грандиозного события я отправляюсь на природу, где мы с ним, с событием, и встретимся. По возможности без жертв с обеих сторон. Ты,– указательным пальцем
