тобой, означает любовь, значит, я люблю тебя. – Он глубоко вздохнул. – Ты заставляешь меня надеяться на то, о чем я никогда не мечтал: на любовь одной прекрасной женщины. Вопрос в том, доверяешь ли ты мне настолько, чтобы стать моей женой? – Тень сомнения затуманила его ясный взгляд. – Я изо всех сил постараюсь стать хорошим мужем. И я научусь быть примерным отцом для наших детей.
Аннализа никогда не видела его таким искренним.
– Конечно, я доверяю тебе, Тахир. – Она обхватила ладонями его подбородок. – Я люблю тебя. Я всегда тебя любила. – В его глазах вспыхнул огонь. Приободрившись, она прильнула к нему и поцеловала в губы, переполняемая счастьем, о каком не могла и мечтать.
– Стой! Позволь сначала я.
Она изумленно наблюдала, как он развернул ее. Аннализа увидела себя в зеркале в полный рост. Тахир стоял позади нее, подняв над ее головой паутину из изумрудов с бриллиантами в форме слезинок.
Платье, которое она держала, уже упало на пол. Аннализа стояла в нижнем белье, пока он застегивал ожерелье стоимостью в целое состояние на ее шее.
Она округлила глаза, почувствовав его массивность и великолепие. Тахир расстегнул ее лифчик и снял его. Видя его смуглые пальцы на своей бледной плоти, она затрепетала от желания.
– Моя идеальная невеста, – тихо сказал он где-то у ее шеи, ладонью касаясь ее груди.
– Но я не королева. Я наполовину иностранка.
– Ты идеальная, – снова сказал он, уткнувшись носом в чувствительный уголок под ее ухом.
На этот раз, слыша слова любви, Аннализа все-таки осмелилась поверить.
– Вот поэтому я отменил свадебные приготовления. В прошлую ночь я понял, что не могу жениться на тебе, устраивая второсортную церемонию. Я хочу, чтобы весь мир узнал, что ты моя невеста. – Его теплое дыхание касалось ее кожи. – Подготовка к свадьбе займет больше времени, но мы устроим самый пышный праздник, какой знали в Кьюзи.
– Но ты не можешь. Конституция… – Она умолкла, пока он ласкал ее грудь и целовал плечи.
– Конституция будет изменена. Если страна хочет видеть меня королем, значит, ты будешь моей королевой. Сегодня я объявил Акмалю об этом, и поверь мне… – Тахир усмехнулся. – Я настоял на своем. Пока мы сейчас разговариваем, идут приготовления. – Он носом уткнулся в ее шею. – Теперь открой глаза, любимая.
Аннализа подняла тяжелые веки и посмотрела на отражение в зеркале.
– Я хочу, чтобы ты видела, – прошептал он, – как я буду заниматься любовью с моей невестой.
Свадебные торжества длились семь дней.
Как и обещал Тахир, свадьба была самой пышной за все время существования Кьюзи. Отчасти оттого, что все жители страны могли участвовать в празднествах, отчасти потому, что праздник был совмещенным.
На пятый день проходила коронация нового короля.
Морской бриз слегка развевал великолепную расшитую накидку Тахира. На его голове красовалось черно-золотое кольцо с кистями. Сбоку, на бедре, висел тяжелый королевский меч, ножны которого инкрустированы драгоценными камнями – старинный символ богатства и власти правителя Кьюзи.
Была вторая половина дня. Повсюду слышалась музыка. Ароматы душистых специй, идущих от жаровней, смешивались с запахом поджаривавшегося мяса.
Глубоко вздохнув, Тахир оглядел присутствующих. Люди смеялись и разговаривали, некоторые расположились под тентами на коврах и мягких сиденьях. Другие прогуливались по садам или наблюдали за лошадиными скачками, устроенными прямо на пляже.
И все же среди всех присутствующих только один человек привлекал его особенное внимание.
Аннализа. Его невеста. Его королева. Его любовь.
Она весь день улыбалась. Сначала своим кузенам и кузинам, которые были искренне рады за нее, а теперь членам семьи Тахира.
– Снова на твоем лице это выражение, Тахир, – послышался рядом с ним низкий голос. – Разве ты не знаешь, что король должен быть серьезным и важным?
Тахир усмехнулся, поворачиваясь к брату Рафику в элегантном костюме:
– Много ты понимаешь! Ты никогда не был королем.
Рафик пожал плечами:
– Что я могу ответить? Я получил лучшее предложение. – Он взглянул на группу красивых женщин в нескольких метрах от них.
– Ты на себя посмотри. А еще упрекал меня! – Тахир рассмеялся. За прошедшие месяцы он постепенно привыкал смеяться, ведь теперь его мир наполнился теплотой и счастьем.
– О, не обращай на него внимания, – сказал подошедший к ним Кариф, с веселыми искорками в светло-голубых глазах. – Ты ведь знаешь, он не может отвести взгляда от своей жены.
– Нас таких четверо, и ничего тут не поделаешь. – Кузен Зафир подошел к Тахиру. Он поднял руку, и солнечный луч упал на сапфир в его кольце. Зафир жестом указал на женщин в королевском шатре: – Мы везунчики.
Раздался тихий одобрительный гул голосов.
Тахир осмотрел группу. Жена Зафира, Лейла, была в сапфирах и одета по-королевски. Она лучезарно улыбалась, словно солнышко. Жена Рафика, Сера, обладая неброской красотой и мягким характером, смеялась со своей подругой детства Жасмин – любимой женой Карифа.
Там была и их мать Ришана. Она выглядела счастливой, как никогда. А в центре группы находилась самая красивая для Тахира женщина – его Аннализа, которая нянчилась с маленькой приемной дочерью Жасмин и Карифа.
При виде своей жены, держащей младенца с такой нежностью, у Тахира забурлила кровь. Он ощутил горделивое превосходство, как всегда, когда думал о ребенке, которого вынашивает Аннализа. Ему страстно хотелось прикоснуться к ее шелковистой коже. Семь дней они не были близки, соблюдая традицию. Но сегодня ночью…
Словно прочтя его мысли, Аннализа подняла голову и посмотрела на него в упор. Нежный румянец покрыл ее щеки, а губы разомкнулись в непроизвольном приглашении.
Тахир едва не простонал.
Что-то сказав женщинам, Аннализа отдала ребенка и поднялась. Ее расшитое драгоценными камнями свадебное платье мерцало. Закатное солнце золотило ее волосы, когда она шла к Тахиру. Серьги с драгоценными камнями покачивались у бледной шеи, подчеркивая ее изящность.
Она неторопливо подошла к нему.
Услышав позади себя голоса, Тахир понял, что его собеседники уходят, оставляя его наедине с невестой.
И вот она рядом с ним. Бархатистые глаза смотрят на него с ошеломляющим восхищением, которое было и в его глазах.
– Ты похож на нетерпеливого жениха, – хрипловато сказала Аннализа.
– Да. – Он взял ее за руки и притянул к себе. – Я так сильно хочу тебя, что мне трудно дышать.
Ее губы изогнулись в очаровательной улыбке, глаза засверкали от волнения.
– Тогда нам нужно оставить празднующих одних, чтобы я могла… избавить тебя от страданий.
Тахир глотнул воздух, вообразив, что она имеет в виду.
– Скоро, – пообещал он, – когда я смогу уйти.
Развернув кругом, он прижал Аннализу к себе, чтобы она посмотрела на пеструю толпу.
– Не жалеешь, что стала королевой?
– Конечно нет. – Она покачала головой, и в ноздри ему ударил нежный аромат корицы и меда диких пчел.
Несмотря на королевские одеяния, Аннализа была по-прежнему той женщиной, которую Тахир встретил в пустыне. Умелая, любящая, замечательная…
– Я люблю тебя, – прошептал он ей.
– И я тебя люблю, Тахир. На всю жизнь! – Она прильнула к нему.
Судьба свела этих людей и подарила взаимную любовь, которая будет сопровождать их до конца
