– Никто не скажет, который час?
– Полвторого, – ответила Анфиса. – Хочешь пообедать?
– Чуть позже. У Семена как самочувствие?
– Еще вчера в себя пришел. Вечером с Людмилой и Наташей должны заглянуть в гости.
– Как больной? – в комнату вошла Зау.
– Я здоровый.
– Здоровяк у нас Илья, а ты по сравнению с ним анорексик.
– Не буду спорить. – Я поднял обе руки вверх.
Зайцев рассказывал, что существует некая точка во времени, когда обе ветви прошлого окончательно приходят в равновесие, после чего события как бы идут своим чередом. И мне очень хотелось выяснить…
– Все утряслось, – ответила на незаданный вопрос Уточкина. – Час, когда ты начал возвращаться в прошлое, миновал. Теперь можно спокойно жить настоящим.
– Вы тоже научились читать мысли?
– Нет, я специально пришла для того, чтобы сообщить тебе эту новость.
– Фу-у-ух, – облегченно вздохнул я.
– Так, девушки, хватит мучить пациента. Предлагаю более интересное занятие. И тебе, подруга, и Ринге стоит немного приодеться. А то у нас званый ужин на носу, а в доме ни крошки хлеба, да и вы у меня не при параде. Даю десять минут на сборы.
Все дамы, за исключением Анфисы, вмиг покинули комнату. Мелехова присела на кровать рядом:
– Еще немного поспишь?
– Нет, надо вставать. Зайцев меня на целый день опередил, а ему наверняка было ничуть не легче.
– Погоди, – остановила она мой порыв. – Теперь объясни: я совсем тупая или мне только так кажется?
– Ну и вопросик! С чего вдруг?
– Просто слушаю вас и чувствую себя полной идиоткой. Что еще за возвращение во времени?
– Как, тебе ничего не рассказали?
– А с чего бы я тогда спрашивала?
– Ладно, пойдем обедать, заодно и послушаешь мои сказки.
Она оказалась на редкость внимательной слушательницей, практически не перебивала. Хотя, зная темперамент гарной дивчины, я ожидал совершенно иной реакции. Когда моя история подошла к самому трагическому моменту, Анфиса все-таки не сдержалась:
– Так меня что, убили?
– В той ветви времени нас всех ждала подобная участь. Анисим одних заставил проглотить таблетки, других забрал с собой. Ему оставалось полшага, и людские ресурсы Земли отправились бы воевать за интересы Зира.
– Разве такое возможно? Нас не заставить…
– Существует много способов подчинить волю человека. Например, гипноз. Причем это еще не самый мощный инструмент, который имеется в арсенале чужаков.
– Выходит, мы действительно спасали наш мир от уничтожения?
– Можно и так сказать.
– Круто! А зачем ты попросил Наташу сохранить вот это? – Она кивнула в сторону окна. – Наступив на осколок, я даже сознание потеряла от боли. Представляешь, если бы стекло в ране осталось?
Зеленая «корона» лежала на подоконнике. В сознании вновь возник образ Виктора. Мужчина в тот день выглядел рассеянным. Он постоянно что-то прокручивал в голове. Неужели прогнозы будущего? И выбрал тот, в котором его самого нет?
– Это подарок, – с грустью произнес я.
– От кого кому?
– Мне от Виктора. Это он сумел отвести от тебя пулю.
– Как?
– Понимаешь, тебя убили на том же месте, где ты повредила ногу. Если бы Виктор не обронил там осколок…
– Я бы все равно упала, но от пули? – догадалась Мелехова.
– Наверное.
– Ни фига себе! – Анфиса подошла к окну и взяла в руки необычный подарок. – Выходит, я обязана жизнью…
– Зеленой короне, – ответил я.
– Действительно, похоже. – Девушка аккуратно положила осколок на место. – Я завтра тоже поеду с вами на кладбище.
Вечером в квартире Виктора собрались все, даже Степаныч вырвался с работы. Благодаря показаниям Курносова, майор сумел выбить ордер на арест Полководца и перехватить сотню таблеток до того, как они разлетелись по наркоманам.
Прилетел из Сибири Александр Иноземцев, еще один участник эксперимента, в котором были задействованы Семен и Илья. Сибиряк отличался крепким телосложением и был немногословен.
Мы сели в гостиной за большим столом.
Как все-таки приятно находиться в кругу семьи и хороших людей. Никогда еще не чувствовал столько душевного тепла. И только теперь я в полной мере ощутил, что этот мир действительно мой. Да и как может быть иначе? Теперь здесь мама и сестра, где-то еще живет бабушка. У меня появились настоящие друзья, девушка…
Ради этого действительно стоит идти на любые жертвы. Ведь жизнь без близких становится тусклой и безрадостной. Виктор погиб, но сохранил свой мир – людей, которые его любили. Не знаю, какой вариант выбрал бы я на его месте. Как говорится, не дай нам бог оказаться перед столь страшным выбором.
А ведь не так давно даже понятия не имел о существовании Земли. Не знал, что там живут Илья, Семен, Степаныч… О женщинах вообще отдельный разговор. Но все это было в той, далекой жизни, пока судьба не забросила меня сюда ИЗ ЧУЖОГО МИРА. Огромное спасибо ей за этот бесценный дар.
Эпилог
– Поздравляю вас, полковник Тарл. Наши усилия не пропали даром. – Штабс-капитан контрразведки пригубил бокал с ларгонским золотистым.
– Спасибо, Рулг. Это действительно наша общая победа. Если бы вы тогда не нашли того паренька, как знать, чем бы все кончилось?
Они сидели в самом дорогом ресторане столицы и отмечали новое звание начальника диверсионного отдела. Рулга также отметили, представив к высокой награде, которую пока еще не вручили.
– Кстати, а как ему удалось доставить вражеского агента? Насколько я помню, установку починить не смогли, да и мощности ее бы наверняка не хватило?
– Мы допросили второго, отравленного шкитамином. Получается, что на Земле умеют создавать порталы. Причем не без помощи Костанга.
– Почему же тогда он не вернулся?
– А вы бы на месте тамошних властей допустили это?
– Ни в коем случае! – не задумываясь, ответил штабс-капитан.
– Хорошо еще, что ему позволили переправить этих двоих.
– Так-то оно так, – задумчиво произнес контрразведчик, – но зачем здесь абориген Земли?
– А вы как думаете?
– Агент?
– Не исключено. Согласно легенде, он по незнанию принял снадобье Зира, и на Земле его ждала смерть. Здесь ему, как и обещал Костанг, ввели противоядие. Но возвращение на родину не предусматривалось.
– Чем он это объясняет?
– У него нет вразумительного ответа.
– Не хочет говорить?
