– Не знаю. Вообще-то меня женщины любят, может, и она запала?
– Не льсти себе, Семен. К тому же ты ей в сыновья годишься.
– Тогда затрудняюсь ответить. Наверняка они обсуждали это в мое отсутствие.
– Скажи, а о человеке, способном вернуться, Зау ничего не говорила?
– О каком-то возвращении речь шла. То ли она куда-то спешила вернуться, то ли ему нужно было… Детали я не помню. Если хотите, могу рассказать все, что сохранилось в памяти…
– Знаешь, Семен, – задумчиво произнес хозяин дома, – у меня складывается впечатление, что ты сегодня до странности словоохотлив. А я по собственному опыту знаю, что это бывает, когда люди либо хотят что-то скрыть за пустой болтовней, либо тянут время.
Никогда не считал себя хорошим лицедеем, и вот сейчас это выползло наружу. Чужак насторожился. И что мне теперь делать? Он соберется уезжать только через четверть часа – очень долгих пятнадцать минут.
– Именно сегодня? А мы что, встречались раньше?
За дверью что-то громыхнуло.
– Прохор, что у тебя там?! – крикнул зиран.
– Простите, учитель, – в дверях показалась голова слуги. – Поскользнулся.
– Аккуратней нужно быть, растяпа! Геннадий приехал? – спросил чужак.
– Он звонил. Сказал, что стоит в пробке на МКАДе.
– Иван где?
– Внизу, готовится к сегодняшней операции.
– Пусть зайдет через пять минут.
– Сейчас позову.
Дверь захлопнулась, и тюремщик снова обратился ко мне:
– Итак, что ты пытаешься скрыть? Настоятельно рекомендую говорить правду, иначе могу потерять терпение и применить другие методы общения. – Он отошел к стене и вытащил тот самый клинок, которым я убил Широкова, вернее, он сам себя.
– Вы правы. Мне действительно есть, что скрывать. Ведь на самом деле и этот гад Шарг не взорвался в своем доме, и Зау не убита, а я так вообще прибыл к вам в гости исключительно в качестве приманки. Такой вариант вас устроит?
– Шутить вздумал?
– А что еще прикажете делать, если вы не верите ни одному моему слову, а сплошь и рядом я слышу только угрозы в свой адрес?
– Говорить только правду.
– Я пытался.
– Врешь!
– Ну вот, опять начинается.
– Учитель, звали? – В дверях появился Широков.
– Да, присядь пока. – Чужак указал в сторону диванчика, а сам подошел ко мне почти вплотную. – Знаешь, я думаю, что два глаза для тебя – слишком много.
«Неужели посмеет?!» – Кончик лезвия застыл в сантиметре от зрачка.
– Боишься, – усмехнулся мучитель, наверное, мое лицо мгновенно побелело. – Это хорошо, – он повернулся к Ивану. – Узнай, где застрял Геннадий, и попробуй к нему пробиться. Скажи, пусть передаст тебе сыворотку, и с ней немедленно сюда. И побыстрее.
– Буду через пять минут, – пообещал Широков.
В следующее мгновение его зрачки почернели, а сам он выхватывал пистолет.
У зирана оказалась отменная реакция. Он одним движением метнул клинок и ушел с линии огня. Иван Леонидович успел выстрелить, после чего выронил ствол и, ухватившись за рукоять кинжала, рухнул на диван.
Да что же это получается? Вроде все пошло абсолютно по другому сценарию, а мужик погиб в той же позе и от того же оружия, что и в прошлый раз. Да уж, парадоксы времени, чтоб им дожить до самой старости!
– Так ты что, правду мне говорил? Шарг действительно жив? – приподнялся чужак.
Он подобрал пистолет Широкова и спрятал в карман брюк. Видимо, и тут сыграла свою роль тяга к порядку.
– Что просили, то я и сказал. Могу добавить – он наверняка жаждет с вами встретиться.
Мне оставалось продержаться десять минут до отъезда учителя, но он уже вытащил саблю из висевших на стене ножен. Его намерения не предвещали ничего хорошего.
– Значит, ты и есть тот, кто может вернуться, – самое гнусное порождение хаоса? Что ж, судьба напоследок преподнесла мне драгоценный подарок, предоставив возможность убить такую тварь.
Пальба раздавалась уже во дворе дома. Эх, не удалось выстоять каких-нибудь… Обидно.
– Ты кого тварью назвал, выродок?! – Голос Ильи, подкрепленный щелчками приглушенных выстрелов, буквально вернул меня к жизни – и в прямом, и в переносном смысле.
Зиран так и не успел приблизиться на расстояние удара. Он уронил саблю, кинулся к окну и с разбегу вынес его. Видимо, собственная жизнь оказалась дороже подарка судьбы.
– Когда эти игрушки научатся попадать в цель! – возмутился здоровяк. Он опустошил магазин и с досады бросил оснащенный глушителем пистолет на пол.
– Илья, ты как здесь оказался?
– Нет, вы поглядите на этого красавца! Ему едва башку не снесли, а он сидит тут в форме перевязанной для копчения тушки и возмущается. – Грунев подобрал брошенную саблю и срезал ремешки. – Валерия попросила срочно явиться в поселок Николина Гора и перейти под командование некой Зау. Я спорить не стал.
– Спасибо, – я пожал его руку. – Чертовски рад тебя видеть, дружище!
Мы обнялись.
– Соскучились? – В комнату вошла ясновидящая, которая очень грозно и при этом немного смехотворно смотрелась с автоматом «узи». – Не расслабляйтесь. Не все ученики зирана уничтожены, да и охранников здесь, что сельдей в бочке. Сколько еще времени до точки возврата?
Она забаррикадировала дверь, через которую вошла.
– Не меньше часа, – точнее я сказать не мог, поскольку помнил лишь начало процедуры.
– Слишком много, – вздохнула женщина, коснувшись рукой заткнутых за пояс запасных магазинов.
– Илья, может, тебе вернуться в Химки? Дальше мы и сами справимся.
– Не думаю, что это правильно. К тому же командир у меня теперь она. – Здоровяк кивнул в сторону брюнетки.
– Пусть остается. Если он активно вмешался в ход событий, попытка резко свернуть со скоростного шоссе времени может окончиться аварией. Ты лучше не пропусти момент, когда должен прочитать сообщение по сотовому.
– Через пять минут после отъезда зирана. Правда, тогда он не в окно вышел.
– Какое шоссе? – начал было Илья, но скрип двери отвлек наше внимание. Со второго входа появился Алексей Степанович.
– Что здесь происходит?
– Операция по освобождению, – пояснил я. – Вы как себя чувствуете?
– Нормально. Кто и кого освобождает?
– Вы не поверите, но нас вызволяют очкарики.
– Кто?! – повысил голос полковник.
Далее все произошло настолько стремительно, что мне не удалось осознать произошедшее до самой развязки. Алексей кинулся к брошенному Ильей оружию и вскинул его, целясь в Грунева в тот самый момент, когда прозвучала автоматная очередь. Кровавые точки выступили на светлом костюме служивого. Падая, он продолжал жать на спусковой крючок пустого пистолета.
– Откуда он здесь взялся, почему? – недоумевала Зау.
