— Кто там? — спросил наконец испуганный женский голос.
— Я, — ограничился последней буквой алфавита Алексей, и тут же его радостно признали за дверью:
— Леша!
Загремела задвижка, зажурчала цепочка, и дверь открылась.
— Ой! — испугалась женщина в ночной рубашке и убежала внутрь квартиры. Алексей легко и хорошо рассмеялся, обернулся к спутникам и сказал:
— Проходите, проходите, нас приглашают.
Милый, спокойный, московский уют, все, как надо, в комнате, куда их провел Алексей: круглый стол посередине, громадный оранжевый абажур с кистями над ним, по стенам — комод, диван, буфет, книжный шкаф. Заметив, что гости заинтересованно осматриваются, Алексей решительно оправдался:
— Я ей все время предлагаю заменить эту рухлядь, но она ни в какую…
— И правильно делает, — заметил Смирнов, а Глеб Дмитриевич спросил:
— Прости, Леша, но она — кто?
— Как кто? — удивился Алексей, — Люба.
— Спасибо, теперь я знаю, как зовут хозяйку этого дома, поблагодарил Алексея Глеб Дмитриевич.
— Это называется — выволочка, — прокомментировал происходящее Смирнов. — Не будь сявым, Алексей.
Вошла Люба, в хорошем платье, причесанная, даже ресницы подкрасить успела — или всегда в боевой форме ждет Алексея? Улыбнулась, обнаружив ямочки на щеках, сказала тихонько:
— Здравствуйте, вы уж извините меня, что так встретила вас, думала, Леша один…
Извинилась и быстренько стала накрывать стол. Веселая в движении, ловкая, пухленькая, Люба делала дело и улыбалась от того, что так забавно все получилось. Такая и должна быть подруга у рискового человека — услада воина.
Смирнов уловил момент, положил ладонь на круглое Любочкино предплечье и сказал:
— Я скоро уйду, Любочка, и тогда вы их накормите.
— Люба, пойдем в другую комнату или на кухню, им поговорить надо, распорядился догадливый Алексей, и они ушли.
— Спрашивайте, Александр Иванович, — предложил Глеб Дмитриевич.
— Как вы думаете, почему он пошел на крайние меры?
— Вы, как мне кажется, и сами понимаете, почему, просто ждете подтверждения. Пожалуйста. Вы, конечно, уже проверили по спискам умерших в лагере? — И, дождавшись смирновского кивка, он продолжил: — И, конечно, знаете национальный состав: два армянина, три азербайджанца, три грузина и двое из Молдавии. Так вот…
— Вы насчитали десять, а я по спискам выявил одиннадцать…
— Одесский умер в прошлом году. Я продолжаю. Так вот, почти все они народ кавказский: шумливые, широкие, хлебосольные, любящие быть на людях и покрасоваться перед людьми. Первое время, после того как они исчезли из лагеря, они вели себя как надо, но в последнее время, надо признать, распустились. Гостили в тех местах, где их брали, почти не скрывали прошлой своей жизни, намекали и ненужно хвастались, дошло до того, что двое из них полгода тому назад нажали на него, пытаясь шантажировать. Да и нынешняя обстановка, атмосфера демократии и гласности, так сказать…
— Ясно. В Москву вызывали их вы?
— Да.
— Предлог?
— Создание треста по производству спиртных напитков, организация сети транспортировки и сбыта.
— Ишь ты, как серьезно! И клюнули?
— Как не клюнуть! — Глеб Дмитриевич откинулся на стуле и слегка посерьезнел. — В свое время Карл Маркс писал о том, что за триста процентов прибыли буржуа пойдет на любое преступление. А тут государство своими ограничениями и запретами дает возможность подпольному дельцу иметь тысячу процентов. Не мне вас учить, что всякий запрет порождает злоупотребление. Алкогольный подпольный бизнес — сейчас самое лучшее место для вложения капитала.
— Вы знали, что их ликвидируют?
— Мне об этом нетрудно догадаться, но так я говорю сегодня в последний раз, только вам, без свидетелей. На следствии и на суде я и мой адвокат будем утверждать обратное.
— А он что будет утверждать на суде?
— Вы думаете, он будет фигурировать на суде в качестве обвиняемого?
— Не прокурора же.
— Позвольте скептически отнестись к вашей уверенности.
— Мы отвлеклись, — Смирнов жестко придерживался регламента. — Почему 'Привал странников'?
— Их, осторожных, битых, приехавших вместе с телохранителями, собрать вместе можно было только на нейтральной территории. Его команда и создала нейтральную территорию.
— Понятно, всех разом. Поодиночке убирать и хлопотнее, и можно наследить, во всяком случае, шансов наследить больше, — дополнил Глеба Дмитриевича Смирнов. — Последний вопрос: вы же не душегуб, почему же вы согласились на такое?!
— У меня не было выбора.
— Прижал?
— Не то слово — удавил. Загнал в угол и удавил.
— Леша! Люба! — позвал Смирнов, и они тотчас вошли в комнату. — Я уезжаю. Спасибо, Любочка.
Смирнов не отказал себе в удовольствии поцеловать хозяйку дома в круглую щеку. Глеб Дмитриевич продолжал сидеть за столом, обхватив голову руками и разглядывая скатерть. Когда Смирнов двинулся к двери, он, не оборачиваясь, спросил:
— А вы не боитесь оставлять меня здесь, ведь я очень просто могу раствориться в воздухе?
— Не боюсь. Если вы спрячетесь от меня и милиции, вы тем самым оставите его на свободе. И тогда от него вам спрятаться не удастся. Ну, я пошел.
— Нам что делать? — поинтересовался Алексей.
— Сидеть здесь и до моего появления не высовывать носа.
— Сопьемся мы здесь, Александр Иванович, — высказал опасение Алексей.
— Мне бы ваши заботы, — позавидовал им Смирнов, сделал общий поклон и покинул квартиру.
Выбрался на Садовое. Пусто впереди и сзади, но береженого и бог бережет: по Ленинскому проспекту рванул к Воробьевскому шоссе, ныне Косыгина улицу — роскошное место для обстоятельной страховочной проверки. Постоял на смотровой площадке — трилистнике дорог, доехав до Мичуринского, свернул и, сделав поворот, промчался по Университетскому до светофора на Комсомольский. Проверился последний раз, слегка нарушая, срезал левый поворот на переключении зеленого на желтый и без паузы пошел на метромост. Чисто.
На Комсомольском, у Третьей Фрунзенской глянул на часы — было без двадцати два. Управился, как обещал. Слева выскочил развеселый Никола в Хамовниках, и он выехал на эстакаду. С горба эстакады он увидел, как на проезжую часть Остоженки вышел орудовец со светящимся жезлом и указал ему этим жестом поворот направо, на набережную. Притормозя рядом с орудовцем, Смирнов недовольно спросил:
— Почему по Остоженке нельзя?
— Остоженка перекрыта на час по распоряжению МУРа. Если тебе на бульвары, давай прямо по Турчанинову и на набережную. У бассейна повернешь, — многословно объяснил скучающий, видимо, здесь милиционер.
Непонятные дела. Смирнов по Турчанинову скатился к набережной. Хотел сделать поворот, как вдруг увидел перед собой черный радиатор большого 'лендровера', на бешеной скорости выскочившего из-за угла.
