силы свист. На крыльце появилась Клава.
— Ты что людей пугаешь, Соловей-разбойник?
— Одинцовы, за мной! — заорал Саша.
— Это куда же? — поинтересовалась Клава.
— Купаться. На Тимирязевские пруды.
— Да ты в своем уме? Май же!
— Теплынь такая, Клавдия, аж страшно. Вчера купался.
— Купаться, не купаться, а на солнышке посижу, — согласилась Клава и крикнула в дом: — Сергунь, пошли!
Она сняла с гвоздика за распахнутой дверью висячий замок и ждала, пока выйдет Сергей. Сергей вышел, с крыльца насмешливо и добро осмотрел кампанию, а Клава в это время навесила на петли замок и щелкнула дужкой.
— Батю под арест? — поинтересовался Саша.
— И-и, хватился! Он после того захода неделю носа из Большева не кажет. Стесняется.
О патефон — отрада послевоенной юности! Разинув пасть, он стоял на ярко-зеленой траве и мембрана на подвижной сверкающей шее окрестности неземными звуками:
Нет, не глаза твои я вижу в час разлуки,
Не голос твой я слышу в тишине.
Я помню ласковые трепетные руки…
— Руки! — в совсем иной, нежели Шульженко, интонации строго приказала Лариса. Они с Сашей танцевали.
— Учтено, — послушно согласился и слегка отодвинулся от Ларисы. Танец продолжался. Наконец Лариса не выдержала.
— Нет, тебя надо охладить! — заявила она. — Купаться! — Она стянула через голову платье, уронив его на траву, и, на ходу теряя босоножки, бросилась в воду. Скинув брюки и рубашку, Саша последовал за ней. Хохот, визг, плеск.
— Вот черти-то! — позавидовала Клавдия.
— Молодые, — сказал Сергей, подумал и добавил: — Здоровые.
Одетые Сергей, Клавдия и Алик лежали у патефона. Первой выскочила из воды Лариса. Весело, как собака, отряхнулась и села рядом с Клавой.
— А что же ты, Клава? — спросила Лариса.
— Сил нет. Устаю на работе до невозможности, Ларочка!
— Где же вы работаете?
— Да за городом, в Истре… — начала Клава, а Сергей продолжал:
— На секретном объекте. На таком секретном, что даже мне не говорит.
Держа в сведенных чашей ладонях воду, появился Саша и навис над Сергеем.
— А ну раздевайся, а то хуже будет!
— Саша, не дури! — в испуге крикнул Сергей, а Клавдия добавила:
— Он стесняется.
— Я ему дам — стесняется! Считаю до трех. Раз…
Сергей поспешно стянул гимнастерку, белую исподнюю рубаху.
— Прекрасно, — решил Саша и вылил воду на Алика. Алик взвизгнул, вскочил, бросился на Сашу и вдруг замер: на спине Сергея под левой лопаткой он увидел ужасный шрам.
— Это от того осколка, Сергей Васильевич? — тихо спросил он.
— От того, от того, — недовольно подтвердил Сергей и, обернувшись, поймал остановившийся взгляд Ларисы.
— Удивительная штука эти осколочные ранения! — профессионально, без интонаций, констатировала Лариса. Не скажи вы, что это осколочный вход, без колебаний решила бы — типичный шрам от ножевого удара.
И сразу напряжение сковало пикничок.
— Что-то скучно стало, — бодро и быстро заговорил Сергей. — А все потому, что всухую сидим. Ну-ка, Клава, домой. Мы тут еще малость позагораем, а ты в дому все как надо приготовь. Ясно тебе, Клава?!
— Ясно, — ответила Клава и поднялась. — Я пойду.
Все четверо проводили ее взглядами.
— Алик, заводи! — приказал Саша. — Замерз я, мы с Ларкой опять плясать будем.
Снова запела в граммофоне Шульженко. Саша обнял Ларису и мельком глянул вслед уже скрывавшейся за деревьями Клаве. Сергей, поймав этот взгляд и выждав, когда Саша с Ларисой, танцуя, отошли подальше, подвинулся, не поднимаясь, по траве к барахлишку танцоров, лежавшему рядом с Аликом.
А Шульженко рассказывала:
В запыленной пачке старых писем
Мне случайно встретилось одно,
Гле строка, похожая на бисер,
Расплылась в неясное пятно…
Большим пальцем ноги Сергей незаметно приоткрыл Ларисину сумочку, увидел рифленую рукоятку парабеллума и резко вскочил. Почти одновременно с ним вскочил испуганный Алик, перекрыв путь к пистолету.
Тогда Сергей, оглядев всех их, настороженно обернувшихся к нему, потянулся лениво и сказал:
— А что ждать, пошли и мы.
Они молча шли через Тимирязевский лес к переезду. У переезда на Большой Коптевской они остановились, пережидая: приближался состав. Сергей с Аликом подошли к путям, А Лариса с Сашей отстали. Поезд стремительно надвигался.
И в этот момент Сергей прыгнул. Он прыгнул перед самым носом паровоза и, чудом уцелевший, оказался на той стороне пути, по которому, отгородив его от Саши, Алика и Ларисы катил бесконечный поезд. А с этой стороны бесновался Саша:
— Идиот! Я полный идиот! Как же я не допер! Как же я раньше не допер! На замок купился!
Состав был бесконечен, и Саша, глядя на пробегавшие мимо кирпичные вагоны, уже тихо попросил Ларису:
— Машинку отдай.
Лариса достала из ридикюля парабеллум и протянула Саше. Он засунул пистолет за ремень и выпустил рубаху, закрывая рукоятку. А поезд все шел. Саша ждал, закрыв глаза и скрипя зубами. Мелькнула площадка последнего вагона, на которой был дед с желтым флажком, и они побежали.
Дом в Кочновском горел. Уже приехали пожарники, и желтые в солнечном свете струи долбили крышу, стены, выдавливали окна.
— Там человек! — задыхаясь прокричал Саша.
— Нету там никого. Не видишь, что ли? Замок, — раздраженно ответил ему начальник пожарной команды, озабоченно наблюдавший за действиями своих подчиненных. Ни слова не говоря, Саша вырвал у ближайшего пожарника топорик и кинулся к дому. Одним движением сбив замок, он распахнул дверь, из которой выкатился шар белого дыма. Когда дым уплыл, он увидел прямо у порога лицом вниз лежал человек. Схватив человека под мышки, Саша оттащил его в сторону.
Без погон, без орденов, в стиранной гимнастерке лежал на траве солдат с усталым, иссеченным морщинами лицом.
— Лариса! — криком позвал Саша. Подошла Лариса, подняла руку солдата — щупала пульс.
— Он мертвый! — сказала она, отпустила руку и, прикрыв ладонью задрожавший рот, стала пятиться к толпе, к живым.
Живые стояли в отдалении, не приближаясь. Только Саша был рядом с солдатом. Опустившись на колени, Саша посмотрел в мертвое лицо, молчаливо извиняясь, и проверил карманы солдата. В нагрудном была бумага. На бумаге крупным почерком не особо грамотного человека было написано:
— 'Прошу того, кто найдет мое мертвое тело, написать по адресу: город Лысьва Молотовской области,
