— Сколько ты ему за кольцо отвалила? — ласково спросил Александр.
— Я не покупала, я в залог. Сто пятьдесят ему налила.
— Ты мне зубы не заговаривай. Сколько?
— Двести рублей.
— Вот и ладушки. А теперь — по порядку, и не торопись, с подробностями.
Не впервой. Дуся рассказывала, как под протокол.
— Часов в двенадцать явился. Тихий такой, спокойный. Постоял в дверях, осмотрелся — и ко мне. 'Дусенька, — говорит, — край. Срочно к сестре ехать надо, а, как на грех, ни копейки. Возьми у меня кольцо, последнюю память о матери. Слезами обливаюсь, но продаю'. Столковались на двух сотнях. Я ему сто пятьдесят налила и кружку пива. Отошел он к столику, за которым Кащей стоял, выпил свои сто пятьдесят, поговорили они с Кащеем и ушли. Все.
— Чемодан при нем был? — задал первый вопрос Александр.
— Явился-то без чемодана. А потом, когда они вышли, я в окно глянула. Вижу: с чемоданом идет. Значит, в тамбуре его оставлял.
— Кащей — это Серафим Прохоров?
— Он самый, Санечка.
— Совсем, что ли, спился?
— Пьет, сильно пьет.
— А живет все там же, на Красноармейской?
— Там же, там же. Напротив ильюшинской шарашки.
Хоть и тихо говорила Дуся, но при словах 'ильюшинская шарашка' инженеры быстро подняли головы от кружек и опасливо осмотрелись.
— Наказала ты себя на двести рублей, — сказал Александр, взял со стойки кольцо и осторожно спрятал его во внутренний карман. — Тронулись, Рома.
…На углу Красноармейской возвышалось монументальное здание клуба летчиков — бывший ресторан сомнительной репутации 'Эльдорадо'. Напротив соперничало с ним шиком конструктивистское чудо — жилой дом работников авиации, в первом этаже которого находился гастроном. Заглянули туда. В винном отделе Смирнов спросил:
— Кащей сегодня водку брал?
— А когда он ее не берет? — вопросом на вопрос ответила ленивая продавщица.
— Сколько бутылок взял?
— А кто ты такой, чтобы тебе отвечать? — не могла перейти на ответы женщина.
Вопросами отделывалась. Александр развернул удостоверение, показал. Продавщица с удовлетворением усмехнулась:
— Достукался, значит. Три поллитры он взял. И не сучка, а 'Московской'.
— Гуляет, выходит. Ну, будь здорова, тетка! — пожелал ей Александр и двинулся к выходу. Примолкнувший Казарян уважительно двинулся за ним.
Во дворе кащеевского дома женщина рубила дрова.
— Серафим дома? — спросил Смирнов.
Женщина разогнулась, воткнула топор в колоду, заправила под платок высыпавшиеся из-под него волосы и ответила недобро:
— Где ж ему быть? Если не в пивной, то дома.
— Как к нему пройти?
— По лестнице на второй этаж. Вторая комната направо.
Казарян переложил пистолет в карман.
— Что ж, правильно, — кивнул Смирнов, но свой оставил под мышкой. Начнем, помолясь.
Казарян резким ударом ноги открыл дверь и влетел в комнату. Следом за ним в помещение вошел Смирнов и прикрыл за собой дверь.
За столом сидели двое, распивали. Но сейчас отвлеклись от хорошего занятия: смотрели на вошедших.
— Оружие на пол! — приказал Смирнов.
Кащей молчал, улыбался длинной застывшей улыбкой.
Второй ответил спокойно:
— Оружия никогда не ношу. Мне отягчающих не надо.
— Пощупай его, Казарян.
— Встать! — велел Казарян, и неизвестный гражданин послушно поднялся. Под мышками, под ремнем спереди и сзади, по карманам, в промежности, по голенищам скоро и умело проверил Роман и доложил, что не врет неизвестный. Пусто.
Смирнов демонстративно, так, чтобы все видели, переложил пистолет, ногой придвинул к двери табуретку, сел на нее, не вынимая руки из кармана, распорядился:
— Иди позвони, Рома! Чтобы сразу подавали.
Роман вмиг ссыпался по лестнице. Не снимая с лица улыбки, Кащей сказал:
— А я тебя помню, Александр.
— Я тебя тоже, Серафим Николаевич.
— Выходит, вора из тебя не получилось, и ты решил в цветные перекраситься.
— Выходит так, Кащей.
Разговор иссяк. Маялись в ожидании. Первым не выдержал неизвестный гражданин:
— За что тормознул, начальник?
— За кражу квартиры на Скаковой.
— Ошибка вышла, начальник. Не был я там и знать ничего не знаю.
— Зато я знаю.
— Вещички-то нашел, начальник?
— Не искал пока.
— Вещичек нет, и кражи нет, начальник.
— А мне много не надо, по малости обойдусь. Одного колечка от Дуськи хватит.
Теперь все замолчали окончательно. Бывал в таких норах Смирнов, и часто бывал. Нищета закоренелого пьянства: неубранная кровать, грязное тряпье вместо постельного белья, взлохмаченное, как в бурю; подобранная на помойке мебель: разномастные табуретки, кухонная тумбочка с сортирным деревянным запором вместо стола. Господи, а запах! Пахло прокисшим алкоголем, нечистым потом, перебродившей помойкой.
Зашумела под окном машина: Казарян загонял ее прямо во двор.
— Пойдемте, граждане, — буднично сказал Александр.
— А я-то зачем? — спросил Кащей.
— Для порядка, — ответил Александр, и все трое спустились по лестнице.
Кащей и гражданин привычно направились к распахнутым дверцам 'воронка'.
— Не торопитесь, граждане, чистым, свежим воздухом подышим, — сказал Александр и оглядел двор. — В кащеевский сарай вы его не поставили, не дураки, в чужие — опасно, под замками они, да и заметить могут, за поленницами, ясное дело, не спрячешь. Вот что, Рома. Переверни-ка собачью будку.
Казарян поднатужился и перевернул конуру. Конура встала на бок и обнаружила старый фибровый чемодан.
Смирнов поднялся к себе в кабинет. За ним как привязанный плелся Казарян.
— У тебя что, дел нет? — спросил Александр, усаживаясь. Роман сел напротив, устало растер ладонями лицо.
— Саня, расскажи, как это ты сделал?
— Ты же видел.
— Видел, но почему именно так? Почему сразу в цвет?
— Все примитивно, Рома, как обезьянья задница.
— Не прибедняйся. Ты — великий сыщик, Саня.
Смирнов тихо засмеялся и смеялся долго. Потом сказал:
