дружком Руамом, и план Ширада провалился. Однако теперь сложилась весьма сложная ситуация. Принц находится в Долине, и когда он вернется, я не знаю. Его учитель пустился в бега, однако наверняка попытается встретить ученика, чтобы с его помощью расправиться со мной. Требуется немедленное вмешательство…
Доклад боевого мага прервал оглушительный взрыв, отбросивший гвардейца на край поляны. Неожиданно рядом со стоявшим на страже воином оказался наставник принца. Взмах кинжалом – и чародеи остались один на один.
– Ах ты, подлый убийца, – вскрикнул Дорм. – Сейчас ты мне за все ответишь…
Боевой маг не успел закончить своего пасса возмездия – рядом с ним возник рогатый призрак с огромным топором. Офицер понял, что уходить от Долины Гейзеров нужно было еще дальше… Это стало его последней мыслью.
Ширад, наоборот, не тратил времени на раздумье. Как только рядом с его противником появился необычный воин, чародей дал волю ногам и в считаные секунды оказался далеко от места преступления.
«Вроде пронесло, – остановился волшебник. Отдышавшись, он решил проанализировать ситуацию. – Даже если Ярланд получил сообщение целиком, в течение трех суток ему вряд ли удастся сюда добраться. А мне, скорее всего, хватит и сегодняшней ночи, чтобы завершить задуманное». – Учитель Тарина хищно улыбнулся и спрятал окровавленный кинжал в ножны.
Глава 15
ТАЙНА ЧЕРНОГО КАМНЯ
Барон Фергур прибыл на поле боя, когда рядом с принцем оставалось всего два гвардейца. Вооруженный мечом и кинжалом, марлонец стремительно вступил в схватку, уничтожая разбойников парами. Те слишком поздно заметили нового воина и не сообразили покинуть ставшее для них смертельно опасным место.
– Где Руам? – спросил телохранитель, заколов последнего.
– Побежал догонять вора, – переведя дух, указал направление Тарин. – У меня мешок украли.
– С вашего позволения я поищу парня?
– Действуйте, барон, – кивнул наследник и присел на землю. Рядом упали выбившиеся из сил гвардейцы.
Ферг словно знал, где искать. Сначала он наткнулся на труп одноухого и едва не попал под горячие выбросы пара. Затем пошел по следам крови и, услышав крик друга, добрался до провала в почве.
– Умеешь же ты прятаться, молодой человек, рахнид тебе в глотку, – пробурчал барон, вытаскивая парня.
– Кому-то вроде приказали оставаться с магами, – пробормотал раненый.
– С ними скучно. Пусть этих сварливых чародеев лошади охраняют, а у меня и здесь дел хватает. Вас даже на минуту нельзя одних оставить – обязательно ввяжетесь в передрягу. И где вы их находите на свою голову?
– Сами сверху сыплются. Можешь мне не поверить, но тот тип буквально с неба спрыгнул на принца. Кстати, как он там?
– Наследник и еще двое меня дождались. Остальным не повезло. Пойдем.
– Погоди немного, – простонал Руам. – Мне нужно кое-что сделать.
Брюнет оставил мешок и, опираясь на оружие, похромал к кустику рустаны. Это растение легко было заметить среди других – оно выделялось своими двухцветными листьями. Круглый лист, зеленый у черенка, становился на кончике бледно-желтым. Срезав сразу несколько штук, парень распорол брючину, приложил их к ране и замотал белой тканью, специально предназначенной для перевязок.
– Что ты делаешь? – спросил марлонец.
– Стараюсь уменьшить боль, – ответил сын Гамуда. – Разве ты не знаешь, что это за растение?
– Нет.
– А еще барон! – пристыдил Руам. – Рустана – вещь очень полезная. И воину, и домохозяйке.
– И чем, если не секрет?
– Листья обеззараживают и обезболивают раны. Корни прогоняют седину и восстанавливают волосы, но самыми ценными являются стебли. Их сок, смешанный с молоком, разглаживает морщины.
– Неужели решил омолодиться, да продлятся твои годы без стыда и совести? – удивился Фергур, заметив, как аккуратно его приятель срезает ветки с желто-зелеными листьями.
– Пока незачем. А еще сок стебля рустаны, попав в кровь, приводит к мгновенному оцепенению. В нашей деревне об этом знал каждый охотник. Стрелы или копья, обработанные таким составом, не требуют от стрелка большой меткости. Главное – попасть в добычу, и она уже никуда не убежит. А если смазать оружие, твой враг будет повержен, стоит его чуть-чуть поцарапать. Хочешь, я и твой клинок обработаю?
– Нет. Предпочитаю работать без ухищрений. Чего доброго, сам порежусь с непривычки – что тогда делать?
– Любая палка имеет два конца, – глубокомысленно заметил сапожник.
Эта народная мудрость марлонскому дворянину почему-то была неизвестна. Он махнул рукой.
– Ладно, ты тут заканчивай свои деревенские процедуры, а я пойду погляжу на твоего противника.
Руам завершил обработку лезвий меча и кинжала, затем вытащил кожаный футляр, болтавшийся на груди. Щелчок – и механизм послушно удлинил клинок сапожного ножа. Парню так и хотелось показать секрет необычного оружия Фергуру, но снисходительный тон барона несколько охладил пыл юноши, заставив вспомнить предупреждение отца.
«С меня, пожалуй, хватит. Один раз я уже похвастался. И к чему это привело? До сих пор приходится расхлебывать». Подарок Гамуда также был смазан соком рустаны.
Боль вскоре утихла, и телохранитель поднялся на ноги. Он осторожно сделал шаг, другой.
– Ферг, я свои деревенские процедуры закончил. Мы идем?
– Да-да… Слушай, я ничего не могу понять. Что случилось с одноухим? Он перед смертью увидел привидение?
– Нет, решил помыться перед визитом в инзгарду. А чтобы получилось почище, окунулся в кипяток.
– Твоими стараниями?
– Скорее, благодаря науке Длойна. Тот велел всегда использовать особенности местности. Вот я и постарался. Слишком силен гад оказался. – Руам будто оправдывался.
– А ты опасный соперник, молодой человек. Пошли, пока сам принц сюда не пожаловал.
Наследник действительно начал волноваться. К тому времени, когда вернулись иностранцы, он в сотый раз измерил шагами расстояние между каменными изваяниями. Оба гвардейца, стоявшие рядом, выглядели еще напряженнее. Они старались не смотреть на телохранителей, будто чем-то перед ними провинились. Воин, рассказывавший легенду о Туранхе, придерживал левую руку, все его внимание было направленно на раненое плечо. Второй просто опустил глаза, словно пытался отыскать под ногами бесценное сокровище.
Получив свой мешок обратно, ученик Ширада вздохнул облегченно:
– Благодарю вас, барон, и тебе спасибо, Руам. Вы оба сегодня отличились и достойны королевской награды. Но сначала нам нужно закончить путешествие. До цели осталось совсем немного. Следуйте за мной.
Тарин решительно направился вперед вдоль тропинки, и сапожник даже рта раскрыть не успел, чтобы рассказать о необычной пещере.
«Остолбенеть, какие все прыткие! Хоть бы кто поинтересовался, могу я идти дальше или нет?» Немного постояв на месте и мысленно высказав самые крепкие выражения в адрес своих попутчиков, Руам последовал за ними. Пришлось догонять торопливого господина, хотя раненой ноге спешка совсем не понравилась.
Каменный лес становился всю гуще и гуще. Люди без конца огибали мраморных воинов, стоявших буквально в шаге друг от друга. Наследник вел остатки отряда, двигаясь по весьма путаной траектории. И вдруг мрачные джунгли закончились, внезапно открыв путешественникам просторную круглую площадь.
