товарищ его не расслышал. — Эй, ты в порядке?!
— Нормально!
Быстро крутнувшись вокруг своей оси, Разсемь ни одной цели не увидел и, высоко поднимая ноги, отошёл к деревьям. Флер короткими перебежками, от позыва до позыва, семенила за ним.
— Не ходи на поляну, Барбос! Ещё могут быть подарки!
Сталкер, поглядывая не только на детекторы, но и просто себе под ноги, быстро обогнул поляну по краю и присоединился к снайперу.
— Вон там, — Барбос кивнул, — вроде его голова упала. Как думаешь, брать для Бубны?
— Да пошёл в жопу твой Бубна! — Разсемь нервно закурил. — Всё, я за Шейхом больше не ходок. Мало мутантов и аномалий, так теперь ещё через растяжки прыгать?
— Понял, понял! — закивал барыга. — Я того же мнения. А что Бубна? Бубна всё только Храпу говорил. А Храп нам — ничего. Особенно про то, что без Шейха возвращаться нельзя.
— Не говорил! — оживленно согласилась отдышавшаяся Флер. — И я ничего не слышала!
— Ты вообще не вякай! — Барбос вдруг понял, что Флер тут совершенно лишняя. Со всех сторон. — Ещё подумаем, как с тобой, а пока утрись!
— Точно! — согласился Разсемь. — Соображаешь иногда. Только соображай дальше: Че очень скоро сообщит о гибели Храпа. И Бубна захочет, чтобы продолжили мы.
— А мы… — Барбос быстро выключил свой ПДА. — А мы оказались атакованы научниками! И чтобы нас не засекли…
— Отключились! — согласился сталкер и тоже надавил на кнопку. — Только не научниками, а военными. Это их территория, а взрыв — не выстрелы. Они обязательно придут проверить Осиное Гнездо.
— Ноги! — догадался Барбос и первым пошёл прочь от злополучной поляны. — Скажем, гнали нас, облаву устроили! Включим ПДА уже возле Периметра, и куда тогда нас посылать? Да мы понятия не имеем, где Шейх! Как тебя, Флер? Не отставай, цветочек! Даже не думай слинять!
— Я с вами, я с вами! — Флер едва поспевала за сталкерами, пытаясь сообразить на ходу, что с ней будет. — Мальчики, я с вами, я всё что надо скажу!
Разсемь не обращал на неё внимания, размышляя над предложением Барбоса. Может проканать такой вариант — с нападением военных и погоней? По части общения с Бубной он больше доверял Барбосу, чем себе.
Назад они двигались почти бегом, дорога была известна. Однако спустя пять минут впереди закачались ветви. Может быть, это был снорк, а может быть, ещё какой-то мутант, привлеченный взрывом, но сейчас сталкеры больше всего боялись людей. Упав в траву, все трое переглянулись.
— Справа обойдём! — решил Разсемь. — Я к дубу, махну — ползите ко мне!
— Барбосик! — Флер тихонько тронула его за рукав. — Барбосик, а ты тут что-то видел…
— Отстань! — Барбос пытался кого-нибудь рассмотреть через прицел. — Твое дело молчать и смотреть по сторонам… Стоп! Что ты говоришь?
Взволнованный гибелью Храпа барыга не сразу сообразил, что это тот самый дуб, под которым опытный глаз разглядел какой-то блеск, а потом и брошенную куртку. Само по себе это ни о чём не говорило, но сталкерские навыки начали возвращаться к Барбосу, и он хотел окликнуть товарища. Но не успел.
Заряд, прикреплённый на куртку Норис опытной рукой «госпожи Кайл», сработал, когда Разсемь был в двух метрах от неё. Сталкер мог бы остаться жив, но именно в этот момент он приподнялся на локтях, чтобы лучше разглядеть куртку. Крошеные осколки рассекли ему лицо, а один вспорол сонную артерию. Фонтанчик крови, ударивший вверх из раны, заметил даже Барбос и понял, что остался один. Его смелости ещё хватило на то, чтобы подползти к товарищу и за ноги оттащить его подальше от страшного дуба, но Разсемь уже навсегда потерял сознание.
— Да плевал я на всех Бубен мира! — Барбос включил ПДА. — Пики козыри, командир, это Зона! За Периметр, и баста!
— Я с тобой! — Флер, без спроса завладев оружием Разсемя, едва поспевала. — Барбосик, я с тобой! Скажу, как было, и ну его, этого Шейха, с его драгоценностями!
«Хотя счастье было так близко…» — подумалось ей.
Шейх не хотел, чтобы девушка успела с кем-то поговорить. Именно поэтому взрыватель был настроен на крупный движущийся объект в зоне двух метров. Этого должно было хватить — ведь был ещё и дистанционный пульт, на кнопку которого как раз собиралась нажать «госпожа Кайл». Они ещё не ушли достаточно далеко, чтобы Рябой не услышал, как погибла Норис, но перед этим произошло ещё кое- что.
Услышав первый взрыв, более мощный, унёсший жизнь Храпа, Рябой остановился.
— Это у Осиного Гнезда! — безошибочно определил он.
— Наверное, растяжка сработала! — беззаботно предположил Фарид. — Всё-таки это очень опасный способ закрывать жилище от непрошеных гостей.
Рябой нахмурился. Вот только что всё было хорошо: Шейх указал на карте окончательную цель их похода, и она сталкера вполне устроила. Северная часть Янтарного озера относительно безопасна. По крайней мере военные сталкеры там не часто появляются. Вот если бы пришлось идти через, а точнее, учитывая, насколько густо там расположены аномальные зоны, огибать Агропром — другое дело. Там крайне опасно, да и Янтарное озеро в тех местах чаще всего забирает свои жертвы. К северу куда спокойнее, и будущее представлялось Рябому безоблачным: отвести сумасшедших клиентов к их мечте и по-тихому, не прощаясь, исчезнуть.
Теперь снова что-то изменилось. Рябому с трудом верилось, что по случайности именно теперь какой-то пронырливый монстр сунулся в Осиное Гнездо и подорвался. А ведь где-то там могла находиться Норис…
«Если Шейх так боится, что его выследят, — зачем он её отпустил? Правда, я бы не дал прикончить девчонку, но всё равно странно. А я и не подумал… Заморочили мне голову, педики-наркоманы! — Сталкер даже ногой притопнул в такт мыслям. — И парни могли на что-то напороться. И ещё кто-нибудь. Но они про растяжки знают, если… Если там не появилось ничего нового!»
— Что это был за взрыв? — прямо спросил он, буравя взглядом Шейха. — Ваша работа?
— Уверяю вас, мы не имеем к взрыву никакого отношения! — Секретарь заметно нервничал. — Мало ли что у вас тут может взорваться? Это же Зона, как вы нам правильно напоминаете! Скорее мы вас должны спрашивать, что случилось. Прошу вас, идёмте, ведь совсем немного осталось!
Повисло тягостное молчание. Рябой рассматривал затвор винтовки, размышляя, но краем глаза заметил, как «госпожа Кайл» что-то тихонько вытащила из кармана. Он вскинул оружие, и Шейх тут же прицелился в проводника.
— Это просто прибор! — Кайл показала ему пульт. — Для наших научных изысканий!
Где-то возле Осиного Гнезда хлопнул ещё один взрыв, совсем тихо, Рябой мог бы его даже не услышать. Только не теперь, когда всё внутри напряглось. «Прибор для изысканий» коротко пикнул три раза, помигав красным огоньком.
— Вот как! Значит, не имеете к взрывам отношения?
— Господин Рябой, до берега всего пять километров! — Фарид в отчаянии ломал пальцы. — Пожалуйста! Идёмте, и закончим с этим!
— Брось оружие, Фарид, и шаг назад!
Шейх негромко вздохнул, пальцы плотнее сжали цевье винтовки. Сталкер понял, что толстяк готовится выстрелить. С такого расстояния он бы не промахнулся. «Госпожа Кайл» усмехнулась.
— Рябой, ты можешь меня убить, но тогда больше никогда не увидишь свою прекрасную Флер. Ты это понимаешь?
Сталкер понимал. Но понимал он и ещё кое-что: как только раскроет рот, Шейх выстрелит. Во время разговора скорость реакции падает, и у Кайл будут прекрасные шансы выжить. Сжав зубы, Рябой шагнул к ней вплотную. Шейху это не понравилось, он вроде бы даже скрипнул от злости зубами.
Спасительная мысль пронеслась через мозг сталкера как озарение. Он резко опустил ствол и
