болтались на ремне. Он похудел. Некогда аккуратный клинышек бородки среди взлохмаченной жесткой щетины. Болтающаяся поверх ремня кольчуга покрылась пятнами глины и ржавчины. Кожа на открытых ногах пестрела ранами и волдырями от ожогов.
Карлос критически осмотрел себя с головы до ног. Да… такой вид может вызвать в женском сердце лишь жалость, а не восхищение.
С досадой он сорвал с головы бесполезный шлем и принялся собирать в него ягоды.
За этим занятием прошел и второй день, с него же начался и третий.
Карлос чувствовал, что от жары, однообразного занятия и голода он начинает тупеть. Утром он увидел выбежавшую из джунглей маленькую пятнистую лань. Обрадовавшись, он крикнул Коланихе, чтобы тот отправил ей наперерез охотников.
– Табу! – отрезал жрец.
– Плевать я хотел на ваше табу! – в сердцах выкрикнул Карлос, с сожалением провожая взглядом убегающую лань. – От ваших ягод у меня уже вяжет рот. Я сам добуду мясо!
Но, задумавшись, он не двинулся с места. Будь у него мушкет, он бы обязательно пошел на охоту, и никакой запрет вождя его бы не остановил. Можно было бы взять у туземцев лук, но Карлос отлично понимал, что одно дело – тянуть тетиву изо всех сил, пока она не треснет, и совсем другое – попасть в цель.
Слушая грустное урчание желудка, он побрел к Ситлалис, склонившейся над очередным кустарником.
Постепенно на берегу появились сплетенные из веток шалаши туземцев. Один из них отдали Карлосу. Там он прятался от обжигающего солнца, и, когда рядом появился жрец, Карлос окликнул его и рискнул завести разговор о девушке:
– Ситлалис совсем не похожа на женщин твоего племени.
– Она не из нашего племени.
– Вот как? Кто же она?
Коланихе задумался: стоит ли рассказывать? И с неохотой ответил:
– Ее принесла ваша пирога, когда она была еще размером с руку. Мужчина и женщина уже не дышали. Ситлалис была завернута в мокрую тряпку и потому еще жива.
Вот так новость! Карлос был потрясен. Ситлалис вовсе не туземка! Она жертва кораблекрушения!
– Она красивая, – с чувством произнес он.
– Через три луны я скажу всему племени, что Ситлалис выросла, и тогда ты можешь объявить, что хочешь взять ее себе в жены.
– Вот так все просто?
– Нет. Многие мужчины нашего племени хотели бы взять Ситлалис в жены. Они будут вызывать друг друга на поединки, и заберет ее лишь тот, кто всех победит.
– Но так вы рискуете оставить племя без мужчин, если они поубивают друг друга.
– На наших поединках не бывает гибели. Достаточно, чтобы один мужчина признал силу другого. Хотя, если они упрямы, то могут и отправить друг друга в долину павших. Тогда победитель забирает себе в жены девушку и жену погибшего вместе с детьми. Теперь кормить их будет он. Взять девушку в жены без поединка может только вождь.
– Ха! Так он может оставить всех ваших женихов без невест, – засмеялся Карлос.
– Много женщин – плохо! – возразил жрец. – Нужно много еды.
Карлос задумался над диковинными для него обычаями, хотя не мог не признать, что рациональное зерно в этом есть. Весь уклад жизни туземцев нацелен на выживание.
Затем громким раскатом напомнил о себе голодный желудок. Нужно было выползать из спасительной тени и идти собирать осточертевшие ягоды.
– Вы живете, чтобы есть, а не едите, чтобы жить! – бросил он вождю.
– Я задумаюсь над твоими словами, – ответил Коланихе. – Но сейчас я думаю о бледных людях. Вы не такие, как мы.
– О! Это уж точно.
– Вы охотитесь не на зверей, а друг на друга. Вы теряете разум, когда видите золото. У вас есть палки, убивающие громом. Вы злые. Это потому, что злые ваши боги?
– Ты удивишься, Коланихе, но наш бог самый добрый. Он говорит нам, чтобы мы не убивали, не воровали, не клеветали друг на друга. Он учит нас любви и покорности.
– Вы не слушаетесь своего бога?! – удивлению жреца не было предела. – Почему же он не накажет вас? Почему не скроет от вас солнце и не пошлет на вас гром? Он должен истребить ваше семя!
– Я уже ответил тебе: наш бог очень добрый, – улыбнулся Карлос. – Но раз уж ты завел разговор о богах, ответь мне, жрец. Что это было за жуткое существо? Ты назвал его – Иди.
– Иди – воин бога Кокишек. Очень давно бог Кокишек жил вместе с нами и брал из нас людей, чтобы делать из них воинов. Иди был человеком, но бог Кокишек позвал его и сделал своим воином.
– Он был человеком?! – Карлос удивленно посмотрел на жреца, но затем понимающе улыбнулся и спросил: – Это одна из ваших легенд?
– Что такое легенда?
– Сказка. То, чего не было.
– Жрец Коланихе не говорит того, чего не было! Ты оскорбил меня, бледный человек!
– Сядь, Коланихе. Я и не думал тебя обидеть. Пойми, у всех народов есть свои, выдуманные сказки. Они их придумывают, чтобы легче жилось, чтобы было чем завлечь детей.
– Но жрецы не придумывают, жрецы помнят!
– Не смеши меня, Коланихе. Ты помнишь своего бога? Сколько же тогда тебе лет? Может, ты даже видел бога Кокишек?
– Нет. Но я помню жрецов, которые видели его так, как сейчас я вижу тебя. Они передали это следующим жрецам, эти жрецы передали тем, которые следовали за ними. Так эта мудрость пришла ко мне.
– Ты помнишь всех ваших жрецов?! – Карлос с недоверием взглянул на Коланихе. – Сколько же их было?
– Взгляни на этот берег. Всех камней не хватит, чтобы показать, сколько жрецов пронесли наши знания.
– Если это правда, то я склоняю голову перед твоей памятью. Хотя теперь понятно, почему тебе некогда думать о собственном племени.
Карлос вспомнил, что собирался прочесать ягодные кусты, чтобы если уж не утолить голод, то хотя бы заглушить жуткий вой в желудке.
– Мы действительно с вами разные, – с легкой грустью в голосе произнес он, поднимаясь на ноги. – Я даже не знаю, кто был отцом моего отца.
Остаток дня Карлос провел в кустарнике, размышляя над тем, что он услышал от жреца. Затем, увидев, что племя потянулось к кострам, он побрел к своему вигваму.
День угасал. На небе загорались первые вечерние звезды. Карлос лежал на траве, вытянув босые ноги в сторону костра. Коланихе жарил над огнем нанизанную на ветку жабу. Огромное, в два кулака земноводное превратилось в обугленный шар и вдруг с треском лопнуло, с шипением окатив горящие угли.
Карлос сглотнул подкативший к горлу ком.
«Нет, это еще не для меня, – подумал он – хотя, пожалуй, корни я бы уже поел. Надо будет завтра попробовать».
Тропическая ночь опустилась мгновенно, будто рухнувшая штора.
Вдруг возле костра появилась Ситлалис. Карлос встрепенулся, всем своим видом излучая радость от ее присутствия.
«Эх, надо было приберечь горсть ягод послаще, – подумал он, – получился бы очень галантный жест кавалера. Или надергать букет цветов. Цветы! О господи, что со мной?!»
Карлос отполз чуть в сторону, уступая Ситлалис место у костра. Девушка села рядом с ним, затем вытянулась на траве, прижавшись к нему спиной.
