руки и обхватила ладонями огромное лицо.
– Проснись! Проснись! Помоги мне! Спаси меня! - срывая голос, изо всех сил закричала я и стала бить его по щекам.
Веки незнакомца задрожали и открылись, прорывая вязкое небо. Из его глаз хлынул ослепительный свет. Он обвился вокруг меня плотным обжигающим коконом и с силой потащил прочь сквозь рвущуюся небесную сферу на свободу, ломая кости и разрывая плоть.
В спальне болезненно застонала девушка. Друзья вскочили и бросились к ней. Тело Кэт жестоко избитое, выгибаясь и опадая, билось в конвульсиях. Из носа хлестала кровь, девушка страшно хрипела, руки хаотично двигались по кровати. Мужчины в ужасе замерли в дверях, а потом бросились на помощь. Один за плечи прижимал Кэт к кровати, другой крепко держал за ноги. Наконец странный приступ прошел, и девушка затихла.
Господин намочил полотенце и бережно стер кровь и выступивший пот с ее тела. Бросив скомканное полотенце на пол, он отошел к окну и там надолго замер, пристально вглядываясь в ночное небо, - Она опять задела потаенные струны его души! Надо срочно что-то с этим делать, иначе он превратится в безвольную тряпку!
Господин недовольно сжал губы, - Он обязан справиться со своей слабостью! Он не имеет права подвести товарищей - слишком многое поставлено на карту! Решено, с этой минуты все сантименты побоку! Она никто, так очередная проходящая жертва, пушечное мясо! Надо быть жестче, необходимо показать этой девчонке кто хозяин и повелитель ее никчемной жизни!
– А что если она умрет раньше, чем мы сможем провести ритуал? - задал мучавший его вопрос Мастер.
Господин мрачно посмотрел на него и отвернулся, - Не пори чепухи, она умрет в точно определенное нами время. Черт бы всех нас побрал! Не поверишь, впервые чувствую себя сволочью и скотиной.
– Я тоже, - тихо прошептал Мастер, глядя в лицо девушки, - Ладно, я оставлю ее сегодня на ночь у себя. Только к кровати привяжу, чтобы как вчера глупостей не наделала.
Если бы Замок мог, он с удовольствием отхлестал бы этих глупцов. Они действительно собрались в очередной раз погубить девушку. Тьма довольно скалилась. Дракон с грустью смотрел на своих избранников - время так ничему их не научило… Он перевел свой бездонный взгляд на кинжал. Змея понимающе блеснула желтыми топазовыми глазами.
Я брела под палящим солнцем по сухой, потрескавшейся от зноя земле уже несколько дней без воды, пищи и без одежды. За все время, что я блуждала по пустыне, мне не встретилась ни одна живая душа. Меня качало, периодически я теряла сознание, но упрямо поднималась и шла к неведомой мне цели, которая настойчиво звала к себе. Босые ноги уже давно потеряли чувствительность, губы запеклись, лицо посек обжигающий ветер. Вдруг впереди показалась высокая синяя крыша какого-то храма. Собрав остатки сил, я медленно потащилась в ту сторону. Храм манил своей прохладой, он обещал отдых телу и успокоение душе. Когда до него остался один шаг, я упала и больше уже не могла идти. Яркое солнце нещадно палило, не собираясь сдаваться на милость Луны. Я лежала на спине, и не было сил ни встать, ни перевернуться, ни закрыться от солнца хотя бы рукой. Через много-много-много часов пытка, наконец, закончилась - наступила долгожданная ночь. Стало стремительно холодать, песок остыл, и в пустыне началась охота.
Я пришла в себя от злобного писка где-то с правой стороны, - Что ты выбираешь? Жизнь или смерть?
– Смерть, - прошептала я потрескавшимися губами. Рядом раздался душераздирающий крик, и наступила тишина.
Тут же слева раздался такой же вопрос, - Что ты выбираешь? Жизнь или смерть?
– Смерть, - опять ответила я. И снова раздался чей-то испуганный вскрик.
Где-то в ногах прошелестело, - Что ты выбираешь? Жизнь или смерть?
– Смерть, - усталым голосом в очередной раз повторила я для непонятливых. Мучительный стон раздался сразу же после моего ответа.
– Глупая девчонка, ты только что приговорила троих безвинных к смерти, - рассерженно прошелестело около моего лица.
Я медленно повернула голову на звук и открыла глаза. Рядом со мной на песке замерла перед броском гигантская змея. Она пристально глядела в мои глаза.
– Прежде чем отвечать, ты хотя бы подумала, а тебя ли это спраш-ш-шивают!!! И если все-таки спросили тебя, то сначала выясни - о чем!!!! - злобно прошипела змея, облизываясь раздвоенным язычком.
Она приподнялась надо мной, нервно подрагивая всем телом, - Ну, а ты-то сама, что выбираеш-ш-шь? Жизнь или смерть? - змея не сомневалась в моем выборе и уже приготовилась укусить. С ее длинных острых зубов капал на песок смертельный желтоватый яд.
– Жизнь! - неожиданно даже для самой себя ответила я.
Змея раздраженно затрясла кончиком хвоста и зашипела, - Ты не можеш-ш-шь выбрать жизнь, глупая, потому, что за тебя уже сделали выбор.
Не дождавшись ответа она разочарованно вздохнула и прошипела, - Ну да ладно. Я помогу тебе прийти к правильному реш-ш-шению, пош-ш-шевелиш-ш-шься - смерть! - и моя незваная Смерть уютно свернувшись колечками, улеглась вздремнуть мне на грудь.
– Жизнь… жизнь… жизнь, - упрямо шептала я онемевшими от слабости губами.
– Ш-ш-ш, замолчи! Как ты мне надоела! Какая-то ты неправильная жертва, - змея приблизила свою треугольную голову к моему уху, - Ну что ж, у тебя все же есть выход. Запомни, входи окнами, выходи дверями и спасеш-ш-ш-шься.
Утром, когда солнце уже встало, моя неудавшаяся Смерть уползла куда-то…
Дракон довольно урчал, нежно поглаживая голову ластившейся к нему желтоглазой змеи. Какой я молодец, думал Замок, хлопая рамами-ресницами, с интересом провожая облака, пролетающие мимо. За своими делами они не заметили, что Тьма, злобно ухмыльнувшись, расплылась ядовитым туманом и, просочившись в спальни мужчин, окутала их плотным непроницаемым коконом.
Я пришла в себя на кровати в спальне Мастера, мои руки затекли оттого, что были крепко прикручены к изголовью, а рядом лежал и как-то странно, со смесью нежности, сожаления и раскаяния смотрел на меня сам хозяин комнаты.
– Доброе утро, малыш, - прошептал он, нежно целуя меня, - ты прекрасна, мне будет жаль расставаться с тобой.
После этого меня отвязали, отправили в ванну, намазали мазью синяки, дали футболку, покормили и опять начали издеваться.
Третий, четвертый и пятый дни слились для меня в одну очень длинную нескончаемую пытку.
– Я устала от боли и унижений…
– Я устала от похотливых взглядов мужчин…
– Я устала от постоянного отсутствия солнечного света…
