я могу измерить ее, определить твою жизнь, — это говорила уже женщина средних лет. — А как Атропос я в состоянии обрезать ее, — и она превратилась в старую ведьму с огромными ножницами.
— Довольно! — крикнул Зейн. — Я понял, что ты настоящая!
— Вот и славно, — она опять стала Лахесис. — Нечистый предложил тебе вполне законную сделку. По крайней мере в том, что касается твоей жизни. Твоя нить выходит за пределы этого эпизода. А вот дальше начинается путаница. Когда на гобелене рисует Сатана, ничего нельзя сказать с уверенностью.
— Меня не беспокоит, что будет потом, — отмахнулся Зейн.
— Как знаешь, Смерть, — натянуто произнесла Судьба, и стало понятно: она опасается, что если жизнь его продолжится, то уже на стороне Сатаны. Это, как ничто другое, убедило Зейна в ее подлинности. — Впрочем, сам увидишь. В Аду.
— Увижу. А нить Луны, что с ней?
В руках Судьбы появилась другая нить, которую та внимательно рассматривала.
— Тоже очень запутана.
— Сатана обещал отпустить ее, если за время экскурсии ему не удастся меня убедить.
Судьба прищурилась, поднеся нить ближе к глазам.
— Ничего не пойму — слишком много помех. Это скорее всего увертка. Будь осторожен. Он сказал когда?
— То есть?
— Когда он собирается ее отпустить — сразу или в течение столетия?
Сердце Зейна упало.
— Нет.
— Когда пожелаешь, — вмешался Сатана.
— Не верится, — сказала Судьба. — Он скользкий, как угорь. И все же, наверное, стоит спуститься в Ад и увидеть все, что удастся увидеть.
— Не нанять ли мне проводника? — слабо пошутил Зейн.
— Обязательно, — серьезно ответила Судьба.
Тут уже не до шуток.
— Кто может быть гидом в подобной экскурсии? Никто из живущих, а среди мертвых у меня маловато знакомых… — Зейн замолк, припоминая. — Молли Мэлоун! Призрак рыбной торговки! Может, она?..
Губы Судьбы скривились — не то презрительно, не то одобрительно.
— Знаю я эту оборвашку. Она себе на уме, дитя сточной канавы.
— Совершенно не понимаю, зачем все эти сложности из-за обычной прогулки? — посетовал Сатана.
— Вот только где ее искать? — спросил Зейн. — Ясно, что ни в Аду, ни на Небесах Молли быть не может.
— Она не зафиксирована, — пояснила Судьба, — хотя большинство ее друзей в Аду. Когда Молли умерла, то не пожелала их покинуть, однако для Преисподней она слишком хороша. Так что пока просто бродит по улицам. Наверное, со временем устанет и позволит себе подняться на Небеса, а пока она способна беспрепятственно спускаться в Ад.
— Мы ничего не в силах с ней поделать, — пробурчал Сатана.
— Но и запретить ей приходить вы тоже не можете, — констатировал Зейн.
— Из-за ее верности вашим заключенным. Пусть она идет со мной.
— Сейчас я ее доставлю, — сказала Судьба, пряча улыбку.
Дым вокруг Сатаны сгустился, однако он по-прежнему молчал.
Тут появился призрак.
— Ты опять собрался посмотреть окрестности, Смерть? А где же та, кому назначено свидание?
— Луна никогда не увидит Ада, — отрезал Зейн. — Сатана пытался уговорить меня забрать ее душу, но если она умрет, то отправится на Небеса. Если же его план не сработает, может быть, он оставит ее в покое.
Молли мрачно глянула на Князя Зла.
— Когда весь Ад вымерзнет, — буркнула она.
Сатана устало улыбнулся — ему много раз доводилось слышать эту фразу.
— Приспешники Лукавого вмешиваются в земные дела, заставляют правителей вводить законы, способствующие производству оружия и спиртного, потому что пьяный водитель, да и просто недовольный человек в горячке может не только сам угодить до срока в Ад, но и утянуть за собой других.
— О, совсем наоборот! — воскликнул Сатана. — Я старался провести в законодательном плане запрет на такие антиобщественные вещи, как порнография и азартные игры…
— Лишь затем, чтобы полиция рылась в книжных магазинах и охотилась на картежников, вместо того чтобы заниматься уличными преступниками. Тебе совершенно ни к чему, чтобы люди читали и развлекались, сидя дома. Тебе надо, чтобы люди шатались по улицам и там, усталые и терзаемые страстями, творили настоящее зло.
Зейн подумал, что у Молли, которая погибла на улице совсем молодой, свои счеты с Сатаной.
— Проводишь меня в Ад, Молли? Ты могла бы зайти проведать друзей…
— С радостью, Смерть, — просияла Молли. — Его Законность всякий раз учиняет жуткую бумажную волокиту, когда я прихожу повидаться с друзьями. Может, на этот раз не станет…
— Что ж, тогда пошли, — злобно бросил Сатана.
Он двинулся вперед и толкнул телеэкран со своей стороны. Экран распахнулся, словно стеклянная дверь.
— Прошу в гостиную.
Молли протянула Зейну руку:
— Просто выйди из тела. Смерть. Сейчас ты сам себе клиент.
Зейн с сомнением взял ее за руку. Ощущения были забавными — словно рождаешься заново. Зейн поднялся и, обернувшись, увидел себя, сидящего в кресле, будто спящего или мертвого. Душа покинула тело.
— Сперва чувствуешь себя странно, — успокоила его Молли. — Лет через десять привыкаешь. Пойдем, — и потащила его к телевизору.
Они разом шагнули внутрь без всякого труда. Души сами по себе легко меняли форму, хотя ни тонким, ни полупрозрачным, как души, которые он держал в руках, Зейн себя не чувствовал. Сам себе он казался вполне нормальным.
Они очутились в помещении, напоминающем котельную. Вокруг полыхали раскрытые топки. Дым ходил волнами, не давая ничего разглядеть. Воздух обжигал.
— Добро пожаловать в Ад, Смерть, — сказал Сатана, протягивая руку. Рука была красной и чешуйчатой, с длинными когтями.
Зейн поколебался, потом шагнул вперед и пожал руку. Здесь надо держаться как можно вежливее.
Рука была горячей, но не обжигала.
— Никогда не видели ничего подобного? — оживленно заговорил Князь Зла. Вблизи его удалось разглядеть получше. Рога были больше, чем сперва показались, и блестели, словно отполированные. Во рту сияли клыки, а волосы были подобны языкам пламени. — Проклятые души направляются в отопительный центр Ада, где и трудятся, искупая грехи.
Зейн осмотрелся. Люди с лопатами кидали уголь в топку. Жар был ужасен — от полного сгорания тела защищали только асбестовые фартуки. Зейн знал, что души почти не содержат вещества, но, поскольку он сейчас сам был душой, они казались ему вполне материальными.
— Зачем? — спросил он. — Я понимаю. Ад надо отапливать, но подачу угля вполне можно было сделать автоматической.
— Здесь находятся души тех, кто злоупотреблял служебным положением, — пояснил Сатана. — В свое время они занимали ответственные посты в промышленности, в строительных компаниях и так далее. Вместо того чтобы заботиться об удобстве потребителей, они использовали своих клиентов, отказываясь от модернизации, даже зная, что в итоге страдают люди. Теперь они искупают грехи, трудясь в тех самых примитивных условиях, которые навязывали другим.
