– Возражения не принимаются, – супруг одарил женщину «нежным» взглядом.
– Хорошо, мой воин, – Марита изобразила покорность.
– Я договорился, чтобы во время обеда, а точнее, ужина, если судить по времени, нам никто не мешал. Официанты появятся только для смены блюд, – вполголоса сообщил Михаилу Гравз, занимая место рядом с ним.
Ювелир наполнил бокалы себе и своим соседкам, дождался, когда остальные гости последуют его примеру, и встал:
– Я предлагаю выпить за удачу, которая сегодня улыбнулась мне. И за то, чтобы она как можно чаще сопутствовала всем нам.
– Одну минуту! – В зал в сопровождении долговязого мужчины вошел хозяин заведения.
– Это маг-дегустатор, – шепотом пояснил князь. – Каждый уважающий себя ресторан столицы имеет чародея, проверяющего пригодность яств и напитков.
– Нам-то он зачем?
– Помнишь прощальный ужин в доме Ромкуша?
– Тот, на котором так и не удалось поесть? Ты считаешь?..
– Сейчас узнаем.
Долговязый прошествовал от одного края стола к другому и остановился в центре.
– Леди, кто наливал вам вино? – спросил он Мариту.
– Он, – брюнетка с неприязнью указала на соседа справа.
Дарлог побледнел и выронил из рук бокал.
– Предложите ему самому выпить из вашего кубка. Тем более что свой он разбил.
Грунзонка поднялась и с силой сунула емкость в дрожащие руки купца.
– Пей! – грозно приказала она.
Дарлог, скорее всего, и выпил бы, если бы не Сомов. Парень выдернул ювелира за шкирку из-за стола и нанес два сокрушительных удара в челюсть. Тот молча рухнул на пол.
– Пусть сначала отдохнет немного, – объяснил свое поведение едва не ставший вдовцом Сомов. – А вот потом мы его расспросим, что это он сегодня такой щедрый?
Гравз кивнул своему сослуживцу, и бесчувственного купца связали.
– Все остальное на этом столе не представляет опасности, – подвел черту дегустатор, после чего они вместе с хозяином заведения невозмутимо покинули зал.
Званый ужин все-таки начался. Правда, тот, кто созывал гостей, принимал в нем весьма пассивное участие. Да и сами спортсмены в преддверии отборочного турнира также не особо налегали на еду, не говоря уже про хмельные напитки.
– Мне срочно нужно выйти, – через полчаса сказала Марита мужу.
– Зачем? – не сразу сообразил он.
– По одному важному делу, – заметив, что муж принялся мысленно перебирать в голове все действительно важные дела, шепотом пояснила: – А туалет у них в общем зале. Я видела, когда заходила.
Михаил отстегнул от своего «карнавального» костюма накидку:
– Прикрой голову и постарайся не привлекать к себе внимания.
– Конечно, мой воин.
Грунзонка направилась в общий зал. Выждав десять секунд, за ней вышел воин из сотни Гравза, который все же не успел заметить, как перед самым носом брюнетки в комнату для «очень важных дел» заскочила еще одна женщина. Дама назвала пароль, который шпионке сообщил еще Ронг. Марита помнила предупреждение Шагрида о смене пароля и выпалила старый отзыв, чтобы «враг» ничего не заподозрил.
– Ронг требует ускорения операции. Чужаки должны быть уничтожены сегодня же. Вот тебе привада черной гадюки. – Незнакомка достала пузырек размером с мизинец. Сверху в запечатавшем его сургуче виднелась крохотная дырка. – Достаточно одной капли на одежду каждому, чтобы мои подружки быстро расправились со всеми краплеными.
– Меня могут заподозрить.
– Минут через десять скажи, что оставила здесь накидку. – Связная двумя руками потянула за плащ Сомова.
– Не могу, муж приказал ее не снимать. Я лучше сама что-нибудь придумаю.
– Как хочешь. – Женщина отпустила накидку.
Брюнетка едва не вскрикнула от возмущения, заметив крохотное мокрое пятнышко, появившееся на ткани.
– Мне, пожалуй, пора – за мной присматривают. А ты побудь здесь еще немного, если не боишься.
– А чего мне бояться? – пренебрежительно усмехнулась связная.
– Не знаю, как ты, а я терпеть не могу тараканов. – Грунзонка кивнула за спину собеседнице.
Та на секунду обернулась, и Марита сразу этим воспользовалась. Капля жидкости из пузырька оказалась на краю подола платья незнакомки, а сам пузырек – в отхожем месте.
– Где ты их видишь? – спросила посланница Ронга.
– Уже убежали. Вот шустрые твари! Ладно, я пойду.
– Только поторопись. Я собираюсь выпустить гадюк самое позднее через четверть часа. Люблю работать с такими помощницами: их укус безболезненный, а смерть наступает почти мгновенно. И для жертвы, и для змеи. И никаких свидетелей!
Грунзонка слышала о маленьких юрких пресмыкающихся, которые вели довольно спокойный образ жизни. Свои ядовитые зубки гадюки пускали в ход только в самых крайних случаях, поскольку, в отличие от других змей, собственный яд был смертельным и для них тоже. В пузырьке находилась жидкость, аромат которой приводил гадюк в бешенство. Оставалось лишь пометить объект, и, если он находился в радиусе полусотни шагов, черная тварь размером с крупного дождевого червя ловко огибала все преграды, отыскивала жертву и наносила точный удар.
– У тебя все нормально? – спросил Михаил жену, когда та вернулась.
– Внимания к себе не привлекала, если ты об этом.
– А зачем бросила накидку на Дарлога?
– Чтобы не видеть его противную рожу – он ведь хотел меня отравить. За что, спрашивается?
– Скоро узнаем, – постарался бесстрастно произнести Сомов.
– И где ты сегодня собираешься ночевать? – Князь вспомнил, что тему ночлега они так и оставили открытой. – Вам троим надо обязательно выспаться, завтра выступать.
– А Дарлог, случайно, не до утра зал заказал?
– Вполне возможно. Пойду еще раз переговорю с владельцем.
Саргонт глазами Стража видел, как разоблачили его агента. Маг хотел приказать призраку, чтобы тот обезвредил ювелира, когда пострадавший от кулаков Михаила придет в себя. Однако не тут-то было! Детище чародея совсем распоясалось.
«Для моего „кролика“ Дарлог опасности не представляет, поэтому я не имею права применять к нему воздействие», – заявил призрак.
«Слова купца могут повредить МНЕ. Это ты понять можешь?!»
«Сейчас у меня другая четко поставленная задача. Ее я и выполняю», – непреклонно заявил Страж и самостоятельно прервал связь.
«Ничего себе фокусы! – заволновался владелец магической таверны. В этот момент он как раз подъезжал в карете к окраине столицы. – Мой призрак меня же и послал? Ну и дела! Что-то в нем изменилось. Зря я его так надолго отпустил от себя. Наверняка начал впитывать черты характера Михаила, а тот – парень с норовом, командовать собой никому не позволяет. Быстрей бы закончились эти соревнования. Эдак можно совсем потерять контроль над Стражем! А в него вложено столько сил!»
У Саргонта еще оставалась надежда на Зомба. Если тот завладеет сознанием непокорного человека, можно будет сделать так, что Страж сам перейдет в подчинение «кролику». А вернуть потом зарвавшегося призрака – дело времени.
Сзади раздался громкий топот копыт, и через минуту с каретой поравнялся всадник.
