«Тут еще и кролики?» – Сомов поискал глазами, но не обнаружил рядом ни одной подходящей кандидатуры на роль ушастого. Монстр же отвлекаться на поиски не стал, он сразу переключил свое внимание на возникшую помеху и попытался расправиться с ней одним ударом лапы. Не получилось. Его мощные когти не встретили никакой преграды на своем пути, зато «киска» моментально выросла до размеров перекормленной пантеры и нанесла ответный удар, прочертив три глубокие борозды на теле собаки. Бывший Барбос попытался пустить в ход зубы, и ему удалось ухватиться противницу за лапу. Правда, изменчивая натура уже преобразилась в саблезубого тигра и с новой силой ударила мохнатого «песика». Через секунду эти двое сцепились в единый катавшийся по земле клубок, над которым то и дело вспыхивали энергетические разряды.
«Вот уж действительно кошка с собакой», – наблюдая за поединком, вяло отметил про себя Сомов. Туман в голове притупил ощущение опасности, но на подсознательном уровне Мишка желал удачи представителю семейства кошачьих.
– Ты живой? – неожиданно раздалось над ухом.
– Пока те двое не разобрались между собой – да, – почти равнодушно ответил оглоушенный зритель, поворачивая голову в сторону неизвестно откуда появившегося собеседника. – Шагрид, опять ты?
– Неужели не ждал?
– Тебя – в самую последнюю очередь, – ответил Михаил, пытаясь собраться с силами для очередной схватки. Заметив, как напрягся его постоянный противник, легионер поспешил успокоить раненого:
– Не дергайся, я пришел с миром. Ни один рундаец не поднимет руку на человека, отмеченного тенью огня.
– Это еще почему?
– Табу. Такого надо беречь и охранять.
– Хоть одна хорошая новость. А почему же раньше ты так жаждал моей смерти?
– Не я, а чиновники Рундая.
– Им-то что плохого я сделал?
Михаил снова расслабился и теперь спрашивал лениво, с трудом ворочая языком. Со стороны складывалось впечатление, что его не особенно интересуют ответы легионера.
– По большому счету, ничего. Ты всего лишь средство, чтобы остановить огарцев. Мой начальник говорил, что черные колдуны нашли способ взять под контроль силу огненного диска. При помощи особого человека.
– Меня?
– Выходит, что так.
– И каким же образом?
– Насколько мне известно, при помощи убийства, но в определенном месте.
– Погоди! Огарцы, наоборот, меня постоянно оберегали, – наконец оживился Сомов. – Ты ничего не путаешь?
– Конечно, оберегали! Потому что наш мир не является тем местом, где по замыслам огарцев тебя следует вычеркнуть из жизни.
– А сейчас мы где? – решил уточнить чемпион кантилимских игр.
– Не хотелось бы тебя расстраивать, но вполне может оказаться…
– Полагаешь, что «груз доставлен»?
– Какой груз?
– Это я о себе! – Мишка сразу вспомнил слова Кондратия. Уж больно дымка злосчастного «транспортного» облака напоминала тот пар в кресле, который остался после исчезновения Харза- Чероуза. – Все сходится! Если даже мой собственный пес, в вашем мире трепетно оберегавший хозяина, здесь первым делом решил меня растерзать… Не зря он мне всегда казался подозрительным. К тому же и Харз, и черный колдун хотели, чтобы собака постоянно находилась рядом со мной. Там – чтобы защищать, а тут…
– И с кем он сейчас сцепился?
– Я-то откуда знаю? Какая-то кошка подвернулась.
«Кошка» в итоге оказалась сильнее. Правда, после победы над Барбосом она больше смахивала на пятнистого льва со стриженой гривой, который, победно закончив схватку, подошел к зрителям и четко доложил:
– Опасность устранена! В ближайшие полчаса попрошу в новые передряги не встревать. Прийти на помощь не смогу – нужно восстановить силы.
Сказал и растаял.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Сомов.
Он кряхтя поднялся и поднял помятую коробку с похищенным призом.
– Нет, но лучше не ломай голову. В наших легендах говорится, что человеку, отмеченному тенью огня, дано очень многое. Даже если он никогда не был магом.
– Спасибо, утешил. Мне еще только вашей магии не хватало.
– Я тоже не волшебник, – сразу поспешил отречься от ненавистных ему чародеев Шагрид. – Всем их фокусам предпочитаю силу и ловкость.
– Надо же! Еще один компас! – Мишка развернул развалившуюся в руках упаковку и обнаружил в ней брата-близнеца прибора, лежащего в его правом кармане. – А ведь точно – путеводитель. Как же я раньше не догадался!
Со стороны города донесся странный шум, и обладатель двух путеводителей с нескрываемым удивлением увидел подъезжавший к ним автомобиль.
– Эх, грехи мои тяжкие! Вот и галлюцинации начались. Шагрид, опиши мне, пожалуйста, что ты видишь на дороге?
– Черную телегу необычной формы. Без лошади, – спокойно объяснил легионер.
– Тогда еще не все так плохо.
– Ты в этом уверен?
Подняв облако пыли, машина притормозила и остановилась.
Сомов попытался определить марку, но не смог: широкий кузов, укороченный капот, руль, расположенный четко посередине открытого салона, и единое лобовое стекло, плавно обтекающее всю переднюю часть кабины.
«Крутая тачка. И мужик чем-то таксиста напоминает, – отметил Михаил. – Может, попросить, чтобы подбросил до города?»
Свободные места в машине имелись, поскольку на просторном заднем сиденье находился всего один пассажир, показавшийся Сомову знакомым.
«Неужели Харз?»
Водитель, высокий блондин атлетического сложения в черных очках, вышел из авто, громко хлопнув дверью.
– Та-а-ак!.. – Он внимательно осмотрел незнакомцев. – Михаилом ты будешь?
– Не он, а я, – вдруг заслонил собой человека рундаец.
– Не надо мне врать! – Атлет махнул рукой, и легионера, стоявшего в пяти шагах от таксиста, отбросило в сторону.
«Опять начинается! Если ты ездишь на машине, то зачем тебе магия?» – мысленно простонал Сомов.
– Допустим, Михаил – я. А ты кто такой?
– Я? Вирзалий. Один из властителей сегодня, и будущий хозяин Высокого города завтра, – гордо сообщил блондин.
– Это вон тот город ты называешь высоким? – снисходительно спросил Мишка.
– Не тебе об этом судить, чужестранец! Лучше готовься к смерти.
«Вот тебе и „здравствуйте“! Какие тут все добрые! Двух слов не успел сказать, а мне уже угрожают».
– Для кого лучше? Для меня – вряд ли. И вообще, есть вещи, к которым подготовиться нельзя. Если не секрет, зачем вдруг тебе понадобилась моя смерть? Может, обойдемся?
