В предоктябрьские дни гитлеровцы перешли от дневных налетов на Ленинград к ночным. Командование фронта поставило задачу провести детальную воздушную разведку. После дешифровки аэрофотоснимков было установлено значительное скопление немецких самолетов Хе-111 и Ю-88 на аэродроме в Сиверской и частично в Гатчине. В Сиверской было обнаружено 40 «юнкерсов», 31 истребитель и 4 транспортных самолета. Стало ясно, что гитлеровцы готовятся нанести массированный удар в ближайшие дни. С учетом этих данных командование решило упредить противника. Удар по аэродромам в Гатчине и Сиверской готовился тщательно. Разведка доносила, что противник не чувствует опасности, жизнь на аэродромах течет размеренно.
Для налета на аэродромы были выделены «пешки» майора Сандалова, истребители с эрэсами и штурмовики. Такая эшелонированная схема была оправдана и дала хорошие результаты. Полк пикирующих бомбардировщиков повел сам майор Сандалов. Он взлетел первым. За «пешками» поднялись в небо истребители. Видимость ухудшалась. Но вот показалась лента реки Суйда, затем река Оредеж и, наконец, прямо по курсу, — Сиверская. «Пешки» снизились до высоты 2550 м и легли на боевой курс. Немцы, как и предполагало наше командование, не ждали удара с воздуха. Между самолетами продолжали сновать бензозаправщики, в воздухе не было ни одного немецкого истребителя.
Первым ударил по «юнкерсам» экипаж майора Сандалова. Посыпались фугасные бомбы и несколько десятков осколочных. Аэродром взбугрился разрывами, покрылся дымом. Отработав, «пешки» легли на обратный курс и сразу же встретили группу штурмовиков Ил-2 и истребителей, которые вслед за ними приступили к штурмовке аэродрома. Другая группа советских самолетов нанесла удар по Гатчинскому аэродрому.
Результаты оказались внушительными: в Сиверской было уничтожено 53 самолета, в Гатчине — 13 самолетов. Но самый важный итог налета состоял в том, что ленинградцы в ночь на 7 ноября спали спокойно и праздник Октября был отмечен без воя сирен и разрывов бомб.
Стойкость и мастерство личного состава 125-го бомбардировочного авиационного полка при обороне колыбели пролетарской революции получили высокую оценку. Семь авиаторов были удостоены звания Героя Советского Союза. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 июня 1942 года командиру полка Владимиру Александровичу Сандалову также было присвоено звание Героя Советского Союза, А войну он закончил командиром гвардейской бомбардировочной авиационной дивизии.
Представляет интерес боевой путь другого авиаполка, В документах Центрального архива Министерства обороны СССР хранится итоговое донесение:
«12-й гвардейский Гатчинский ордена СувороваIIIстепени авиаполк АДД… в интересах партизанского движения с 1 июня 1942 года по 1 января 1945 года совершил более 500 боевых самолето- вылетов. За это время сбросил партизанам 308 тонн груза, 198 парашютистов, доставил с посадкой на партизанских аэродромах 22,5 тонны боеприпасов и вооружения и 20 человек руководящего состава, вывез из партизанских отрядов 218 человек тяжелораненых и 2,9 тонны ценного груза»[58].
Этот полк (бывший 103-й бомбардировочный авиационный полк) получил боевое крещение 1 июня 1942 года под Волховом. В тот день группа модернизированных самолетов ЛИ-2 успешно выполнила задачу по обеспечению частей 2-й ударной армии, оказавшихся в окружении, боеприпасами, продовольствием и медикаментами. Благодаря помощи с воздуха на рассвете в подразделениях и частях армии вновь ожили умолкнувшие орудия и пулеметы.
В марте 1943 года за мужество и отвагу, высокую воинскую дисциплину личного состава и отличную организацию боевой работы полку было присвоено звание гвардейского.
В середине декабря 1943 года авиаполк перебазировался в Озерки близ Ленинграда. Теперь авиаторы действовали непосредственно в интересах Ленинградского фронта. «Ленинградцы, — писал бывший командир полка Н. Г. Богданов, — оказали нам теплый прием, разместили в чистом общежитии. Не менее радушно встретили нас в столовой…»[59]
В начале января 1944 года полк получил задание сбросить в район Луги партизанам 14 т оружия и боеприпасов. Весь груз был упакован в 120 мягких мешков, которые можно сбрасывать с малой высоты без парашютов. Это упрощало выполнение задания. Но погода стояла плохая, все кругом было закрыто туманом. И все же ночью при десятибалльной облачности высотой 100—150 м и видимости 2—3 км летчики выполнили задание.
13 января полку была поставлена задача готовиться к участию в авиационной подготовке прорыва войсками Ленинградского фронта укрепленных позиций немецко-фашистских частей и соединений группы армий «Север». Борттехники опробовали двигатели, специалисты вооружения подвешивали полутонные фугаски, а в фюзеляж самолетов загружали осколочные и зажигательные бомбы для уничтожения живой силы противника. На аэродроме царили подъем и оживление.
Но вдруг — новая вводная: нанести ночью удар по артиллерийским позициям дальнобойных орудий в районе деревень Разбегай и Райкузы. Полет занимал немного времени, но нужна была осторожность и уверенность в поражении цели. Наземные войска хорошо организовали светонаведение на цель с помощью неоновых маяков и лучей прожекторов. После взлета самолеты с набором высоты шли на приводную радиостанцию в Левашово. От Ольгина до южного берега Финского залива летели вдоль луча первого прожектора, а от побережья уже было видно перекрестье прожекторов. Вот и цель. Летят фугаски, и вдруг мощный взрыв потряс землю и воздух. Одна из бомб угодила в склад артиллерийских снарядов.
— Теперь-то уж дальнобойные орудия умолкнут, — радовались летчики. — Завтра, когда бойцы Ленинградского фронта пойдут в атаку, они не сделают ни единого выстрела!
Наступление войск Ленинградского фронта началось рано утром 14 января. Первые два дня облачность буквально стелилась по земле. Наконец 16 января погода немного улучшилась — и полк получил приказ нанести удары по укрепленным узлам обороны противника в районе Дудергоф, Гатчина. После двух налетов противовоздушная оборона Гатчинского аэродрома была полностью подавлена. А в следующую ночь экипажи 12-го авиаполка бомбили укрепленные узлы обороны противника в Ропше и Красном Селе. Бомбовые удары гвардейцев и на этот раз оказались результативными.
«В то время как 42-я армия вела наступление на Гатчину, — вспоминал Николай Григорьевич Богданов, — а авиация 13-й воздушной армии и КБФ непосредственно поддерживала ее боевые действия, бомбардировщики АДД, в том числе и нашего полка, в течение двух ночей, 24 и 25 января, наносили удары по резервам противника, бомбили железнодорожные станции Сиверская и Волосово, задерживая подвоз немецких войск из Нарвы и Луги»[60].
К 10 часам утра 26 января 1944 года Гатчина была освобождена, а оборонявшаяся в ней 11-я пехотная дивизия противника полностью разгромлена. В тот же день был передан приказ Верховного Главнокомандующего: «Войска Ленинградского фронта, развивая наступление в ночь на 26 января, штурмом овладели городом и крупным железнодорожным узлом Гатчина (Красногвардейск), превращенным немцами в крепость с развитой системой долговременных оборонительных сооружений.
В боях за овладение городом Гатчина отличились войска генерал-полковника Масленникова… летчики генерал-лейтенанта авиации Рыбальченко, генерал-лейтенанта авиации Самохина…
В ознаменование одержанной победы наиболее отличившиеся в боях соединения и части представить к присвоению наименования «Гатчинских» и к награждению орденами…
За отличные боевые действия объявляю благодарность… войскам, участвовавшим в боях за освобождение города Гатчина…»
В конце февраля в 12-й гвардейский полк, находившийся на полевом аэродроме в Озерках, прибыл командующий АДД главный маршал авиации А. Е. Голованов. Было объявлено о награждении орденами всех членов экипажей, совершивших накануне по три боевых вылета, и о присвоении полку почетного наименования Гатчинского.
Летчики этого полка наносили ночные удары по объектам в глубоком тылу врага — в Германии и Восточной Пруссии, оказывали помощь партизанам Белоруссии и Украины, Чехословакии и Югославии. За мужество, проявленное личным составом в боях при взятии Берлина, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 11 июля 1945 года полк был награжден орденом Суворова III степени.
За время боевых действий 12-й гвардейский Гатчинский ордена Суворова III степени авиационный полк дальнего действия совершил 8903 боевых самолето-вылета, сбросил на врага 90 412 бомб, десантировал 1198 парашютистов, доставил партизанам 330 т боеприпасов, вывез от них более 300 раненых и детей,
