запропастился?!
– Могу поискать, – вызвался Крадус.
Магин не успел ответить попугаю, поскольку пропажа нашлась сама, появившись из-за ближайшего «островка». А как она ступала! Гордо подняв морду, дворняжка вышагивала, словно потенциальный чемпион на престижной выставке собак. Пес важно приблизился к хозяину и положил возле его ног меховой комочек с длинным хвостом. Это была первая охотничья добыча четвероногого. Рыжик сел рядом и, скромно кося взглядом в сторону подношения, подал голос. Весь его вид говорил: «Вот я какой добытчик! Угощайтесь».
– Ты настоящий друг! – Магин погладил кормильца по голове. – Но у меня возникли проблемы с аппетитом. Может, есть другие желающие?
– Это древесная крыса, – как по зоологическому атласу классифицировал добычу Раплинт. – Я, пожалуй, еще не настолько оголодал.
– А попугаи вообще крысами не питаются, – брезгливо отказался от своей доли Крадус.
– Остается всего один претендент. – Игорь взял охотничий трофей за хвост. – Рыжик, это твое!
Для хорошо воспитанной собаки слово хозяина – закон. Пес с нескрываемым удовольствием принял «дичь» обратно и скрылся за пучком корней. А то вдруг кто-нибудь передумает?
Землянин проводил взглядом рыжего друга и вдруг почувствовал нечто странное. Складывалось впечатление, что где-то вдалеке его зовут. Магин прислушался, закрыл глаза и неожиданно совершенно четко увидел лиану, обхватившую толстый ствол бамбукового дерева. «Зачем нам для плота такой огромный? – промелькнуло в голове. Лиана послушно перескочила на другой, поменьше. – Этот подойдет».
– Игорь, ты не задремал? – Попугай резко спикировал на плечо человека.
Парень вздрогнул, словно очнулся от наваждения.
– Почти, – не сразу ответил он. – Небольшие галлюцинации, наверное, от голода. Зря я отказался от угощения.
Тем временем начали возвращаться растительные телохранители. Они несли ровные стволы, напоминающие бамбук. Игорь помотал головой, разгоняя видение. Ничего не изменилось. Коргены по- прежнему тащили те деревья, которые повелитель коргенов выбирал в своих галлюцинациях. Даже диаметр совпадал.
– Эх, нам бы сюда топор на худой конец или нож, – не совсем уверенным голосом произнес землянин.
– Может, тебе еще лазерную пилу принести? – съязвил Радар.
– Я смотрю – у тебя клюв очень острый. Можем и без топора обойтись, – не остался в долгу Игорь, отогнав тревожные мысли.
– Клювовредительством заниматься не позволю. – Попугай на всякий случай перелетел на ветку повыше.
Брундагакский бамбук оказался хрупким на излом. Двоим мужчинам не составило особого труда укоротить стволы до нужного размера и связать небольшой плот. Они успели закончить строительство как раз до прилива.
– Пора в путь, – объявил всем Магин. – Ввиду отсутствия шампанского и борта корабля, о который бутылку разбивают, торжественный спуск плавсредства на воду проводить не будем.
Тем более что в данном случае не плот добрался до воды, а море само за ним пришло. Новоиспеченным морякам оставалось лишь побыстрее погрузиться на паром и, отталкиваясь шестами, углубиться в мангровые заросли. Вместо духового оркестра первый спуск на воду сопровождался оглушительным лаем четвероногого друга. Рыжик был весьма недоволен тем, что успешно освоенные им охотничьи угодья полностью затопило.
– Привет, киска! Я в столице. Не заскочишь по старой дружбе? Есть довольно интересная тема для беседы. – Голос Зиргениеса прямо-таки сочился елеем.
– С некоторых пор мои интересы изменились и теперь вряд ли у нас найдутся общие, – голос Нересы в трубке дитезера звучал ровно, но общий тон ответа однозначно говорил: «Пошел вон!»
– Продолжаешь дуться по поводу прокола с твоим начальником? Извини, я же не думал, что Паркас сумеет прижать меня к стенке. С кем не бывает?
– Вот с кем не бывает, с тем я и буду иметь дела, – отрезала герцогиня.
– Ошибаешься. Мы с тобой повязаны одной крепкой веревочкой, развязать которую можно лишь по обоюдному согласию. Иначе… могут выплыть довольно любопытные факты биографии хорошенькой женщины.
– Граф, с каких это пор в вашем арсенале появились угрозы? Насколько я помню, все услуги были оплачены сполна.
– Теперь мне понадобилась твоя помощь. Разумеется, не бескорыстная. Но обязательная. Можешь определить любую форму гонорара.
– Слышать от вас подобные речи? Заманчиво… Я подумаю.
– Я всегда считал тебя не только красивой, но и умной женщиной, умеющей быстро принимать верные решения, – на словах «быстро» и «верные» были сделаны соответствующие акценты. – Позвони мне завтра.
Связь прервалась, оставив капитана оперативного отдела в некотором замешательстве. Насколько герцогиня знала Зиргениеса, тот никогда не прибегал к помощи спецслужб. Даже вытаскивая своего племянника из передряги, он делал это скорее по собственной прихоти, чтобы оказать услугу понравившейся женщине.
«Какая помощь могла понадобиться старому ловеласу? Наверняка что-то серьезное, иначе бы он вряд ли посмел обратиться к человеку, которого попросту сдал. Что ж, настала моя очередь ответить взаимностью, а то еще граф подумает обо мне плохо…» Нереса чуть не заскрежетала зубами от злости, вспомнив тот день… Вся компания Танцора была у нее уже практически в руках, и вдруг появился незваный гость: лорд Паркас каким-то образом вышел на графа, с помощью людей которого герцогиня провела блестящую операцию захвата. Чем начальник космической разведки «купил» Зиргениеса, она так и не узнала, но факт оставался фактом: главный приз тогда едва не достался полковнику.
«У Зиргениеса наверняка имелся собственный интерес. – Нереса пыталась восстановить в памяти обрывки телефонного разговора ее бывшего шефа с предателем. – Речь шла о какой-то блондинке. Как ее звали? Должно быть где-то в отчетах».
Женщина бегло просмотрела материалы по делу Танцора, пока не наткнулась на искомое имя – Геренписа.
«Странно, никто из наших не разрабатывал эту фигуру». – Капитан еще раз изучила данные и нашла всего один запрос в «нутрянку», на который не было ответа.
– Соедините меня с полковником Дранбасом, – голосом, не терпящим возражений, распорядилась она по дитезеру. После расширения полномочий Нереса получила статус уровня начальников отделов «Тихого совета» и могла позволить себе говорить с ними на равных.
– Полковник, за вами числится должок по делу Крадуса – Танцора. Один из запросов штаба остался без ответа.
– Не может этого быть! – Ответ прозвучал слишком поспешно, чтобы быть искренним.
– Проверьте запрос номер тысяча двадцать восемь. Когда разберетесь в своей «кухне», свяжитесь со мной. – Герцогиня выключила дитезер.
«Он отлично знает, что отчета не было. Неужели лорд тоже замешан? Любопытная выстраивается связка: Зиргениес – Дранбас – блондинка. А, собственно говоря, зачем мне полковник? С новыми полномочиями я смогу получить любую информацию быстрее него».
Поисковая система оперативно выдала фотографию светловолосой женщины. Нереса всегда недолюбливала блондинок, но не могла не отметить привлекательность незнакомки. Ниже шла краткая биография. Довольно нетипичная для девочки, осиротевшей в раннем возрасте и выросшей на улицах самого криминального района Миргада.
История жизни блондинки заинтриговала оперативницу. Бывшая малолетняя воровка неожиданно поступила в престижный университет, который закончила с отличием. Далее следовал абсолютно
