деталь?»
– Зуран, ты чего задумался? – окликнул его один из волшебников. – Нам пора.
– Я готов, – тут же отогнал тревожные мысли приятель Тарина.
Карета и восемь всадников направились к восточной дороге.
– Илинга, один раз мы уже поспешили, – останавливал девушку Дровкуч. – Вторую ошибку допускать нельзя. Особенно здесь, в Адебгии. Пойми, что бы ты ни говорила, убедить крестьянина взяться за оружие совсем непросто. Да и много ли от них толку? Воевать землепашцы не умеют, разбегутся при первой же атаке жандармов. Действовать мы можем лишь в том случае, если прибудут воины из Гайсама.
– Вы думаете, они могут и не прийти?
– Не знаю, – покачал головой горец.
В Марлоне гуртовому магу удалось выйти на лесных разбойников и убедить их напасть на богатый груз неподалеку от Нургалма. Услышав о количестве золотых монет, якобы находящихся в карете, те быстро согласились, полагая, что легко справятся с охраной. Грабители совершенно не ожидали оказанного им отпора. Обычно охранников хватало на пару залпов из лука, а потом оставалось только отобрать ценности. Здесь же все вышло по-другому. Магическое прикрытие и броня воинов не позволили стрелам разогнать стражников, а ответный удар был столь сокрушительным, что в живых остались единицы. Не зря Аргидон пригласил в гости свою кузину с мужем. Они до самой границы ехали в карете вместе с Тарином. К счастью, сами горцы и обе женщины находились под прикрытием чар Дровкуча и не пострадали.
– Неужели твои земляки оставят принца в беде?
– Гайсамаки помогли ему добраться до Марлона. Начинать войну против Адебгии слишком рискованно.
– Еневра уже наверняка знает о поддержке принца горцами. Она вас в покое не оставит.
– Согласен, а потому сейчас самое главное – как можно скорее покинуть страну. Потом, когда власть полностью перейдет в руки темной королевы, будет поздно.
– Так вы отправили Волчуна именно для этой цели? Он не попытается уговорить…
– Девочка, не спеши приписывать мне грехи, которые я не совершал. В Гайсаме два полных гурта. Один наверняка будет сопровождать наши семьи по пути в Гайсу, но вот решатся ли наши умы отправить второй с урядником – это большой вопрос.
– Неужели у нас ничего не получится?
– Два ряда из моего собственного гурта подойдут в любом случае. Твой брат украл меня у смерти, да помогут ему горные вершины, поэтому мои кровники явятся оплатить долг. Таков обычай.
– У Ярланда людей больше сотни, – грустно произнесла Илинга. – Чем ближе мы подъезжаем к Разахарду, тем меньше шансов спасти Тарина. Моя мачеха может выслать дополнительные силы. Ей наследник нужен как воздух.
– Будем надеяться, у нас еще есть время.
Принцесса, Дровкуч и Тантасия обогнали отряд Длойна на пару миль. На холмистой местности севернее хребта Лакруза это было сделать нетрудно. Основная дорога мало чем отличалась от остальной части ландшафта, который, к удовольствию троицы, очень плохо просматривался.
– У нас время действительно имеется, а вот у Волчуна? Когда он сможет прибыть к Троеречью?
– Думаю, послезавтра вечером.
– Если отряд Длойна и дальше будет продвигаться с такой скоростью, карета Тарина прибудет туда на полдня раньше. Необходимо их как-то приостановить!
Урядника отправили в Гайсам накануне. Он должен был сообщить о постигшей неудаче и убедить верхний совет отправить к Троеречью гурт бойцов. Горцам потребуется не меньше суток для преодоления хребта Лакруза и полдня, чтобы потом добраться до слияния трех рек.
– Хорошее землетрясение, ураган или наводнение нам бы сейчас не помешали, – негромко сказала Тантасия.
– Впереди лес, можно устроить завал на дороге, – вяло предложила Илинга.
– Такие волшебники, как Хиунг и Ярланд, устранят преграду за считаные минуты, а заодно и обнаружат наше присутствие. Тут следует действовать гораздо тоньше, лихорадка меня забери.
– Лихорадка? – Глаза принцессы загорелись. – А еще лучше – синюшная хворь!
– Да что ж я тебе плохого-то сделал, красавица? – удивился Дровкуч.
– Наоборот, вы нашли выход! – радостно пояснила Илинга. – Можно карту?
Маг вытащил сложенный вчетверо лист и развернул его.
– Смотрите, – указала девушка. – Скоро будет лес, через который Длойн, скорее всего, поедет только завтра утром. Правильно?
– Допустим. Но что нам это дает?
– Если мы поспешим, можем проскочить его до полуночи. Потом прямо по дороге выезжаем к большой деревне. Объехать ее можно только по окружному пути.
– С какой стати Ярланд, чтоб его лавиной прихлопнуло, поедет в объезд?
– Из-за синюшной хвори, конечно!
– В деревне эпидемия?! – округлил глаза горец. – Откуда ты знаешь?
– Мы должны сделать так, чтобы в это поверили и сами ее жители, и люди Длойна.
– Но как?! Разбросаем по дороге пару-тройку трупов синего цвета, и Длойн сразу испугается?
– Нет. Как вы говорите, тут надо действовать тоньше. Слышали когда-нибудь о бурунцвете? Его семена через два часа после попадания на кожу оставляют такие же отметины, как и синюшная хворь. Я лично проверяла.
– И где ты его возьмешь?
– В лесу, естественно.
– Пораженных синюшной хворью обычно выгоняют из деревни, – покачал головой волшебник. – Это большой удар для каждой семьи.
– Знаю, но это же для них не смертельно. А моего брата хотят лишить жизни.
– Илинга права, у нас нет другого выхода, – поддержала подругу Тантасия. – К тому же ночью можно зайти в парочку самых захудалых трактиров и «пометить» бурунцветом последних пьяниц. Такие в каждой деревне имеются. Им только на пользу пойдет пару деньков проветрить мозги на свежем воздухе. И уж точно у жандармов не будет никаких сомнений по поводу здоровья этих пропойц. У них и без пятен-то вид страшный, а с расцветкой и подавно.
– Да я не возражаю, – замахал руками Дровкуч, видя решительность спутниц. – Только бы не переусердствовать. Если местные узнают, что их обманули, расправа будет быстрой. Кто нам может помешать?
– Если позовут опытного лекаря или целителя, обман раскроют.
– Хорошо. Действовать будем так. Я занимаюсь врачевателями, а вы – бурунцветом, лихорадка его забери. – Гуртовой маг сложил карту и спрятал ее в карман куртки. – А теперь – по коням. Нам еще не один час в седле трястись.
Ярланд удивился, когда принц изъявил желание побеседовать с ним. Просьбу передал Хиунг.
– Твой родственник просил передать, что у него к тебе серьезный разговор.
– Мне с ним не о чем болтать, – хотел было отмахнуться регент.
– Советую не отказываться. Его высочество умеет поражать своими высказываниями.
– Ладно, уговорил. Пойду развлекусь напоследок. В инзгарде, может, и не свидимся.
Правитель ожидал чего угодно: угроз, мольбы, заманчивых предложений в обмен на спасение, но был совершенно ошарашен, когда услышал вопрос племянника:
– Дядя, а у тебя есть хоть малейшая возможность остаться в живых после моей смерти?
– Думаю, вряд ли, – неожиданно для себя самого откровенно ответил регент. – Причем я, скорее всего, отправлюсь в инзгарду раньше тебя.
– Тебя она тоже отдаст демону?
– Откуда мне знать? Еневра дружит со смертью, наверняка уже выбрала для меня какую-нибудь позаковыристей.
