Ну да! Не уследил. Должен был, но не смог. И зачем она вообще туда поперлась в этот клуб. Не предупредила его.
Черт! Опять. Сколько можно мусолить эту тему! Будь он поумнее, давно бы успокоился. Смылся из этой дыры в какое-нибудь приличное место и жил себе припеваючи. Так нет же, еженощно возится с идиотами. А их и перевоспитать-то невозможно!
Будильник на полке пропищал половину десятого. Появилось желание отфутболить его вслед за четками, но он сдержался. Тейт потряс головой, приводя мысли в порядок, взял себя в руки, насколько получилось, и отправился одеваться.
Черные брюки, черная рубашка, черные туфли — и кто придумал, что они должны постоянно ходить в этом? Что других цветов не нашлось?
Он ненавидел черное. Для него это был цвет смерти.
Прицепив значок смотрителя на карман, мужчина уставился на себя в зеркало.
Нет, ну Дракула самый натуральный. Сами же постоянно твердят — «не пугайте, будьте вежливы», — а нормальной человеческой формы выделить не в состоянии. Какого фига, они налоги платят? Может с транспарантом выйти — «Даешь нормальную одежду!» — вот прикольно получится, про себя усмехнулся он.
Последний раз одернув рубашку, Тейт прошелся расческой по волосам и, мило улыбнувшись своему отражению заученной улыбочкой старшего офицера, сказал себе: «Вперед, на службу».
Заметив его сборы, Мусик сползла с дивана и застыла возле двери на кухню, нервно подергивая хвостом.
— Блин! Опять забыл покормить. Прости кошара.
Перерыв весь ящик, он наконец-то нашел пакет с кормом, беззвучно коря себя. Знала бы Сонья, как он обращается с ее подарком, убила бы. Вспомнилось, как сестра вечно притаскивала домой разных мяукающих созданий, Тейт расплылся в улыбке. Хоть что-то хорошее осталось.
— Держи, животное.
Последний взгляд на часы и он уже на улице, как раз вместе с первой командой «отбой». Как и всегда в это время на дворе никого. Все люди попрятались по своим норам.
— Трусишки, — молодой человек с горечью усмехнулся и закурил.
Засунув руку в карман, Тейт направился к Ривьере. Работа не ждет.
Его самый неблагополучный район. Хлипкие домишки понатыканы один на другой, двери, еле держащиеся на петлях, заселен законченными отморозками. Каждый второй — насильник или убийца. На его взгляд, такие как они, не заслуживают права на жизнь, пусть и в колонии. Их надо сразу осушать и в печку, чтобы землю не марали своим присутствием, но межрасовый совет был с его мнением не согласен.
А жаль. Жить стало бы приятнее.
Высокопоставленные бездари, регулирующие совместное существование двух видов, считали, что и этих нужно кормить, поить и использовать как доноров. С точки зрения представителя его вида это может и правильно, но не для Тейта. Он терпеть не мог подобную мразь, доподлинно зная, что никогда не простит им Сонью.
Последний раз затянувшись, мужчина прицелился, чтобы выкинуть окурок в урну, когда уловил, как шлепают босые ноги по асфальту.
— Это еще что? — пробормотал он и, отвлекшись, промазал. — Ненавижу, когда мусорят. Черт!
Круто развернувшись, Тейт поспешил на звук. Он раздавался с параллельной улицы. Кто-то бежал. Даже не бежал, а драпал, судя по частоте шлепков. «Значит не наши», — мелькнуло в его голове.
Мужчина ускорил шаг, свернул в проулок между домами, и вот уже 4-я Неприкасаемая. Кто-то сильно пошутил, дав улице подобное название. Кто-то обладающий черным юмором. И в каком смысле 4-я? На четверном месте по шкале неприкосновенности? Бред какой-то.
На противоположной стороне по тротуару во весь опор неслась девушка. Ее длинные светлые волосы развивались за спиной, а на миленьком личике застыло выражение крайнего ужаса. Высокая, стройная, длинноногая — оценил мужчина. Интересно, что она натворила, что ее в колонию?
Сердце блондиночки билось так громко, что Тейт даже со своего места слышал его бешеный ритм.
— Фигово, такая красотка опоздала, — вслух посочувствовал он.
Отчего-то, ему захотелось помочь ей, проводить до дома. Он вообще-то не любитель благородных поступков, но сейчас вдруг накрыло, так что пришлось стоять и уговаривать себя не вмешиваться.
Не то чтобы ему было запрещено помогать людям. Скорее никто не думал о подобной возможности, чтобы сообразить наложить официальное вето. Считалось, что оставшиеся на улице после отбоя являются законной добычей, которой можно безнаказанно поживиться. И желающих получить десерт наберется великое множество, об этом знал каждый из вышестоящего руководства. Шутка ли, вкусить свеженького и не подставиться под удар.
Пока молодой человек размышлял над этим своим нелогичным желанием, прозвучал второй сигнал. Девушка с перепуга споткнулась и упала, а ему в ноздри ударил терпкий запах свежей крови.
— Дерьмо! — ругнулся мужчина. — Пропала окончательно.
Тейт собрал всю волю в кулак, заставляя себя оставаться на месте. Девчонка еле слышно всхлипнула и поднялась. Пошла. Ее сила воли впечатляла. Было видно, что идет с трудом. Но шла же! И молчала! Молодец!
Он незаметно двинулся следом. Ее нога постоянно подворачивалась — похоже растяжение — но малышка с завидным упрямством продвигалась вперед. И чем дальше, тем больше он восхищался ею. Какой характер!
Сирена прогудела последний раз, и фонари погасли, погружая город в кромешную тьму.
Тейт почувствовал их сразу же, как только померк свет. Выползли из-за угла и пошли на запах. Его передернуло. Почему-то не мог позволить им схватить ее. Не мог, и все тут!
Мужчина приблизился к задыхающейся фигурке. Она из последних сил взбиралась на лестницу, а он смотрел, но слишком близко не подходил, боялся испугать еще больше. Лишь вслушивался в хриплое дыхание.
Девушка вскарабкалась на последнюю ступень и принялась колотить в дверь. Несколько мгновений ему казалось, что ей не откроют. Потом послышались шаги, и он осознал, что молит того, кто за дверью, поспешить. Приглушенный шепот:
— Кто?
А затем душераздирающий крик.
— Майя!
Они стояли перед ней и смотрели на законную жертву.
Глава 2
Только что никого не было, а моргнула, стоят. Трое. Перед лестницей. Все в черном, почти не различимые. Сливаются с темнотой. Горло перехватило.
Майя судорожно сглотнула и выдавила:
— Не открывай.
Она сама-то себя не слышала, что уж говорить о сестре. Раздался скрежет отворяемого замка.
Только не это. Она не отдаст ее им! Ни за что не отдаст!
— Таис, не надо, не открывай! — во весь голос возопила Майя, надеясь, что сестра послушается, а сама же вжалась в дверь.
Оно приближалось с сияющими, как изумруды на солнце, глазами. И скалилось. Отвратительно так скалилось, довольно, словно с улыбкой.
«Господи Иисусе Христе, сыне Божие» — слова молитвы сами собой пришли на ум. Бабушка в детстве научила. Девушка ухватилась за них как за соломинку — единственную, хрупенькую соломенку. Только бы
