— В следующий раз сама будешь развлекать мегеру, — так за глаза весь коллектив называл Мелису. Майя в том числе, и это притом, что та других девушек практически не посещала. — А я с собачатинкой посижу.
— Не уж, уволь! — Марла замахала руками, немного переигрывая. — Мегера по твоей части. Я лучше холку гаденышу буду чесать, чем ее слушать.
— Почему я не удивлена?
Подруга не ответила, уставившись на Майю прищуренными глазами, Марла что-то высматривала. И подвергшаяся осмотру знала что!
— Не начинай!
— Чего! Ты что, ревела? — попытка зарубить вопрос на корню не удалась.
— Ой, ну почему ты такая глазастая и бестактная?!
— Я твоя подруга. Быстро рассказывай!
— Это надолго, — попробовала увильнуть Майя.
— У тебя есть две минуты, — безапелляционно заявила Марла, скрестив руки на груди.
Девушка только вздохнула, размышляя над тем, как сжать свою историю настолько, чтобы изложить ее в указанное время.
— Я познакомилась с парнем.
— Ого! Где, когда?
— В субботу, я опоздала, и он меня спас.
Глаза Марлы превратились в нечто очень напоминающее блюдца, и она впервые в жизни не задала встречного вопроса. Прогресс! Чаще всего у них разговаривает именно она, даже если автором повествования является Майя. Ее вечные — как, зачем, куда, эх, ой, вот это да — уже стали притчей во языцех.
— А вчера мы ходили в «Хилтон», я немного перебрала и… И на меня нашло. Вот, дожалелась.
Майя повесила голову, в надежде спрятаться от испытывающего взгляда. Это что-то из мира фантастики конечно, но попытаться стоило, хотя бы для собственного успокоения.
— Стоп. Погоди. С парнем это хорошо, а то никакой личной жизни, «Хилтон» — еще лучше, потом расскажешь как там, я уже облизываюсь, но что значит спас?
— То и значит! Я застряла в плитке, сломала каблук, а тут отбой. Побежала домой, грохнулась, — девушка отвела волосы с лица и повернулась так, чтобы подруга разглядела замаскированную царапину, — а возле дома они. Трое. И Тейт. Если бы не он… — Майя замолчала, предоставляя воображению подруги дополнить картину.
— Ни хрена себе! — Марла вскочила со стула и принялась вертеть голову пострадавшей за подбородок, чтобы поймать свет и разглядеть увечье. — А что этот Тейт там делал?
Ну вот! Добрались до самого главного. Что сейчас будет, Майя даже представить боялась.
— Шел на работу, — пропищала она, подавляя желание спрятаться. Самый лучший способ остаться в живых, когда до подруги дойдет суть ее заявления.
— Что?! — проорала Марла, наконец-то, оставив в покое ее лицо. — Он что, вампир?
Майя молчала. А что отвечать-то? И так все понятно.
— Майка, ну ты даешь! На пять минут одну оставить нельзя! Это ж надо!
— Со мной все хорошо, — попробовала вставить девушка, но Марла не слышала, увлеклась.
— … Вампир! А она с ним по барам шляется. О чем ты думала?
— Мы были втроем, со Стефаном.
— Еще один?! — самой малости не хватало, чтобы подруга закипела окончательно, поэтому Майя торопливо добавила.
— Стеф человек. Друг Тейта.
— Человек. Друг Тейта, — повторила она, переваривая. Затем последовало продолжение. — Друг! — захотелось закрыть уши. Девушка терпеть не могла, когда она так визжит. — Какой друг?! У вампиров не бывает друзей! Тем более человеческих, только если они не обед!
Майя молча наблюдала за вспышкой истерии, рассудив, пусть лучше проорется и успокоится. Сейчас все равно бесполезно что-либо объяснять. Потому, она просто сидела и слушала. Отношение Марлы к вампирам было однозначно отрицательным, тут ничего не поделаешь. Оно и понятно, ведь в колонию подруга попала именно из-за вампира. Сбила одного на дороге, а тот иск выставил, расплатиться не смогла, вот ее и сослали.
От причитаний подруги Майю спасла сотрудница салона, очень вовремя пришедшая на поиски администратора.
— Так и знала, что вы здесь. Привет, Май, — Камилла кивнула, на что воспрявшая духом Майя ответила радостной улыбкой. — Марла, там клиентка тебя требует. Кажется, собирается жаловаться. Поспеши.
— Черт. Потом договорим, — обронила Марла, исчезая за дверью.
— Ага, — пробурчала девушка в ответ, раздумывая, как бы превратиться в невидимку, чтобы избежать гневный нотаций.
Каким-то непостижимым образом, до конца рабочего дня ей удавалось избежать встреч с подругой. То она была занята, то сама Майя — прям подарок судьбы, еще бы ускользнуть незамеченной — предел несбыточных мечтаний.
Марла караулила подругу возле двери. Губы поджаты, погружена в раздумья. Девушка приготовилась обороняться.
— Идем, — схватив Майю за руку, Марла выволокла ее на улицу. — Будем проводить профилактическую беседу.
Зная, что спорить бесполезно, девушка послушно поплелась следом, раздумывая над тем верны ли ее предположения, и лежит ли их путь в бистро-бар.
Глава 13
Со Стефаном Тейт договорился на два, как раз на начало смены. Раздумывать над тем, чем бы занять свободное время, не приходилось. Данное Ройсу обещание возглавляло список приоритетных задач. Вот только, хоть убей, не знал с какой стороны подступиться. По детективной части Тейт себя профи не считал, да и не приходилось мужчине никогда по следу идти, в этом смысле.
«На Пинкертона — точно не тяну», — мысленно усмехнулся молодой человек, в то же время признаваясь себе — делать что-то надо. Ему ясно дали понять, что отказ не принимается, и все благодаря папаше. Чтоб его!
Итак, что он имел в плане информации? Десять убитых вампиров и семерых пропавших без вести, и это только те, о ком официально известно. Вот собственно и все факты. Остальное — предположения и домыслы. Кто во что горазд, как говориться. Ройс подозревал, что в бюро завелся стукач-перебежчик, так как агент, который занимался разработкой «банды исследователей», стал последней обескровленной жертвой. Четыре дня назад его нашли в районе Ривьеры — его районе — без признаков красной жидкости в венах, причем выкачивали ее явно профессионально и в другом месте, ибо никаких следов на месте преступления обнаружено не было. Еще один документально подтвержденный факт.
Если уж на то пошло, Тейт не видел прямой связи между группой ученых, если таковая существует, и убийствами. Зачем им убивать? Всегда найдется кто-то из зараженных, кто мечтает вернуться в прошлое и готов ради этого подставиться под иглу в любое время дня и ночи.
Общеизвестный факт — далеко не все приняли перемены безоговорочно. В лагере Иных оказалось и такие, кто мечтает стать обычным, вернуться к семьям, оставшимся за гранью нового существования. Тейт вырос среди подобных субъектов. Под крышей отцовской лаборатории их было немалое количество. Эти люди безропотно соглашались принять в себя любые экспериментальные сыворотки Сэма, лишь бы не потерять надежды на возвращение к прошлой жизни. Конечно, с тех пор прошло немало времени и шеренги верующих значительно поредели, но все же, молодой человек был убежден, что и сейчас найдутся такие,
