докладывать о странном поведении пленника.
«Шляпу, что ли, надеть? А то они в мои «покои» при всех регалиях входят, а я, можно сказать, без короны! – Парень поднялся, добрел до угла сарая и поднял проштрафившийся головной убор. – Странно, вчера от души получил по башке, даже шишка вскочила, а на шляпе ни одной вмятины. Или сначала ее с меня сняли, а потом к черепушке приложились? Вряд ли…»
Андрей сел в центре своей камеры. Ждать пришлось недолго. Через пару минут в сарай вошел… судя по внешнему виду, очень юный малорослик.
– Ты, что ли, шаман? – грозно спросил вошедшего Фетров.
– Я внук шамана. Дед прислал узнать, по какому праву ты явился в наши болота.
«Далось им всем это пресловутое право! Ладно, я тоже умею играть в подобные игры!»
– Твой дед настолько одряхлел, что не может ходить?
– Нет! Он могучий колдун, великий воин и опытный охотник! – напыщенно произнес юнец.
– Почему же сам не пришел?
– Он старший шаман! Его слушается все племя!
– Тогда передай своему деду, что вождя другого племени, когда тот волею судеб оказывается на Зорских болотах, бить по голове по меньшей мере непорядочно.
– Вождя? Вы – вождь?! – испугался отрок.
– Ты смеешь брать под сомнение мои слова?!
Парнишку как ветром сдуло.
«По-моему, я немного переигрываю. Напугал ребенка…»
Тоску, вызванную потерей близкого человека, Андрей постарался загнать на задворки сознания. Он сумел мобилизоваться, наметил новую цель и собирался сделать все для ее достижения.
– Ты назвал себя вождем?
Вошедший больше походил на шамана, хотя и не выглядел стариком. Как и внук, он носил шлем с загнутыми книзу рогами, был одет в светло-серые шаровары свободного покроя и меховую жилетку на трех крючках, заменявших пуговицы. Лицо колдуна скорее напоминало застывшую мину с неестественной, словно наклеенной, улыбкой, не сулившей ничего хорошего. Малорослик стоял в трех шагах от пленника и сверлил его колючим взглядом. У Фетрова даже промелькнула шальная мысль: не поиграть ли в гляделки?
– Вождем меня назвали другие – те, кто доверил свою судьбу…
– Высокие слова, но они не соответствуют твоим поступкам, иноземец. У нас нет веры людям, доказывающим свою правоту криком. Один такой даже грозился солнце в небе клинком пронзить. Знаешь, где он теперь?
Шаман вел себя агрессивно. Однако сам факт, что он все же пришел к пленнику, уже обнадеживал. Да еще странный разговор про солнце…
– А что в этом сложного?
– В чем? – не сообразил колдун железнорожников.
– В том, чтобы пронзить солнце.
– Вчера тебя, видать, действительно сильно огрели дубиной. Но я скорее поверю, что ты вождь, чем в эту чушь про солнце.
– Говорить с человеком, который не верит твоим словам, все равно что рубить дерево обухом топора. Усилий много, толку никакого. – Андрей только теперь осознал, что все сказанное привидением имело свой тайный смысл. – Если не веришь, зачем тратишь свое и мое время?
Эти слова задели шамана за живое. Он по-иному взглянул на пленника.
– Тогда докажи свою правоту. Если сможешь.
Фетров поднялся и вытащил клинок из сапога.
– Хорошо. Пойдем выйдем. Здесь неба не видно.
– Сразу предупреждаю: утро сегодня пасмурное. И солнце скрыли тучи.
– Ничего страшного, ты получишь обещанное доказательство, – уверенно заявил вождь сумеречников.
Они вышли под открытое небо. Фокусник достал из кармана подаренный призраком плод и подбросил его вверх. Через мгновение кинжал с черной жемчужиной пронзил «яблочко», а на фоне темно-свинцовых туч на миг вспыхнуло яркое солнце.
«Ух ты, так и ослепнуть недолго. Этот Алтиг (или как там его?) мог бы и предупредить!» Мысль о том, почему «яблочко» не взорвалось, когда он его ел, посетила Андрея чуть позже.
– Откуда у тебя ночное солнце? – уставился на него шаман.
О том, как на циркача смотрели остальные обладатели рогатых шлемов, следует сказать отдельно. Человек, которому одновременно сообщили о том, что его любит прекраснейшая из девушек, что он выиграл в лотерею миллион и что заключение врача о его близкой смерти ошибочно, выглядит, наверное, приблизительно так же.
– Алтиг подарил, – не стал скрывать Фетров. Он был несколько ошарашен реакцией окружающих. За всю карьеру иллюзиониста ему ни разу не удавалось произвести на публику столь ошеломляющий эффект.
– Так ты действительно ВОЖДЬ???
– Елки-метелки! А разве я говорил что-то другое?!
– Хвала духам! Они услышали наши мольбы! – крикнул шаман.
Потом началось ликование с громкими криками и плясками вокруг Андрея. «Викинги», которые накануне едва не уничтожили чужака, сегодня были готовы носить его на руках.
Человек, от которого отскакивали стрелы, вдобавок выживший после мощнейшего удара дубиной по голове, их серьезно озадачил. Охотники решили показать пришельца шаману. Они отнесли странную добычу на остров Раздумий и заперли в сарае. Кто ж знал, что все обернется для железнорожников таким чудесным образом.
– Мне нужно срочно вернуться, чтобы спасти жизнь человека. – Фетров остановил чародея. – У твоих людей есть противоядие от укусов хищников?
– Имеется. Что тебе сказал дух Алтига?
– Он велел вытащить на свет топор какого-то Хи…
– Хинга, – помог вспомнить колдун. – Значит, у тебя есть ключ?
– Да, вот он. – Парень расстегнул рубаху.
– Ого! – не удержался волшебник, заметив на груди рисунок змеи. – Так вот почему тебя стрелы не брали.
Охотники тоже увидели картинку и ключ. Танец сразу прекратился.
– Ключ я должен отдать тебе?
– Нет, он может переходить только от вождя к вождю, из рук в руки. Традиции нарушать нельзя.
– Так мне еще и к вашему вождю идти? Ну уж дудки! Сначала выручим человека из беды. Согласен?
Прежде чем кивнуть, шаман как-то загадочно улыбнулся.
– Хорошо, мы идем с тобой, вождь. До того, как мы отправимся в путь, ты должен решить судьбу еще одного чужака. Хочешь на него посмотреть? Правда, говорить по-нашему он не умеет.
– Шаман, дорога каждая минута. – Андрей очень торопился.
– Ну, если ты согласен, что его принесут в жертву, можно и не смотреть.
– Как это – в жертву?
– Обезглавят на черном камне. Чужак оказался достоин такой высокой чести – он голыми руками троих ошленов убил.
– Кого-то из ваших? – решил уточнить Фетров, полагая, что казнить одного человека можно лишь за убийство других.
– Нет, эти животные с тебя ростом, сплошь покрытые чешуей. Водятся вокруг болот, обычно охотятся на подранков, падалью тоже не брезгуют. Завалить их без оружия – задача не из простых. Именно поэтому мы и решили отдать чужака духам.
Фокусник сразу припомнил слова Алтига по поводу чешуи ошленов. И из-за них собирались…
– Дикость какая-то! Конечно, я против!
