Дольф пролетел еще какое-то расстояние, минуя вершину за вершиной. Горная цепь теперь и в самом деле постепенно складывалась в дракона. Хвост, туловище, голова…
— Лети на кончик носа, это и есть Съелл, — велел Косто.
«Съел! — удивился Дольф. — Кто тут чего мог съесть, когда кругом одни голые скалы?»
— Хотя лучше приземлиться несколько подальше, чтобы дракон не заметил, — добавил скелет.
Прекрасная мысль! Дольф по спирали снизился и, вопреки встречному ветру, при приземлении избежал удара.
Затем превратился из птицы в мальчика и теперь стоял совсем голый.
— Как же я поборю дракона? — спросил Дольф. — Хотя если он крылатый, то крылатые обычно не очень большие.
— Может, он и небольшой, зато огнедышащий, — нахмурился скелет. — Известно, что огнедышащие драконы живут в пещерах. С одной стороны, это хорошо, что в пещерах, потому что в сражении на открытом воздухе у него появляется больше места для маневра, а у тебя уменьшаются шансы на победу. Но, с другой стороны, это плохо, потому что если перед боем ты превратишься в огра, то в пещере тебе труд-то будет развернуться. К тому же пещера — это Для дракона родной дом, а дома, как говорится, и стены помогают. Значит, и так плохо, и этак ничего хорошего.
Дольф растерянно кивнул. Он только сейчас понял, с чем ему предстоит столкнуться! С драконом!
— А нельзя ли его.., обмануть? — спросил Дольф.
— Неплохое предложение. Но еще лучше, если бы дракона вообще дома не оказалось., — Да, гораздо лучше, — подозрительно мечтательно вздохнул Дольф. — Мы ведь не сражаться явились, а просто забрать русалкин камень. А как нам узнать, есть дракон в пещере или нет?
— Давай подождем и понаблюдаем, — предложил скелет. — Может, дракон как раз сейчас и вылезет. Если вылезет, значит, пещера пуста, потому что у Кондрака супруги нет, хозяйство вести некому.
— Молодец, Косто, здорово придумал! — обрадовался Дольф.
И они направились к горе Съелл, чья покрытая снегом вершина посверкивала в окружении деревьев. Они всматривались в небо, каждый миг ожидая увидеть там дракона, отлетающего или возвращающегося, но небо оставалось абсолютно пустынным, даже птицы и те опасались залететь в эту область. В лесу путники не заметили ни одного крупного животного, хотя мелких было в достатке.
Верно, дракон не обращал на мелких внимания, а те хищники, которые обращали, были сами давно съедены драконом. Вывод неутешительный. Раз Кондрак отличный охотник, Дольфу это не сулит ничего хорошего.
Они приблизились к подножию горы. Дольф поднял голову и стал обшаривать глазами крутой скалистый склон. Вскоре он увидел вход в пещеру, но настолько маленький, что у Дольфа тут же возник вопрос: а не ошиблись ли они? Ведь если вход маленький, то и жилец должен быть соответствующий.
Но Косто, кажется, не сомневался, что это именно та пещера, поэтому и Дольф постарался отогнать сомнения. Превратившись в серенькую незаметную птичку, Дольф устроился на плече у скелета и оттуда принялся наблюдать за пещерой.
Прошло несколько часов. Дольф сначала клевал носом, а потом незаметно для себя задремал.
Проснулся он от толчка. Это Косто разбудил его, потому что…
Дракон наконец появился на пороге своей пещеры!
Ну конечно, наступил вечер, время ужина, и дракон собрался за провизией.
— Сейчас он улетит, тогда мы быстренько проникнем в пещеру, заберем камень — и назад! Там наверняка темно, так что лучше превратиться тебе в кого-нибудь светящегося…
План Косто показался Дольфу настолько убедительным, что он тут же обратился в жука самосвета.
Косто подобрал огненного жучка и поместил себе в левую глазницу.
— О, боюсь, что… — начал Косто.
Что еще случилось? Дольф терпеливо ждал продолжения.
— ..мне не удастся добраться до входа. Склон слишком крутой. Может, тебе превратиться в птицу?.. Нет, не годится. Птица должна быть достаточно большой, чтобы поднять меня, и вместе с тем не очень большой, чтобы пройти сквозь отверстие.
Дольф понял, что требуется подключить живой человеческий ум. Он выбрался из глазницы, слетел на землю и вновь преобразился в человека.
— Хочешь, я превращусь в огра и заброшу тебя в пещеру! — предложил Дольф.
Косто с радостью согласился.
Через минуту дело было сделано. Огр забросил скелета в отверстие пещеры, а сам превратился в маленькую птичку и залетел туда же. Потом снова стал самосветом и занял свое место в пустой глазнице скелета.
Косто на карачках вполз в пещеру. Зеленый лучик света падал из его глазницы и освещал путь.
Места для продвижения было вполне достаточно.
Стены в коридоре были гладкие, словно отполированные. Наверное, дракон отполировал их, чтобы не царапать чешуйки.
Скелету пришлось проползти довольно долго, прежде чем тоннель расширился и перешел в пещеру, потолок которой украшали сталактиты, похожие, естественно, на драконьи клыки. С иных из этих сталактитов-клыков даже стекало что-то напоминающее слюну. Дольф предпочел верить, что слюна не отравленная.
В глубине пещеры чернело подземное озеро.
— Странно, — сказал Косто. — Драконы вообще-то любят отдыхать в гнездах, украшенных драгоценными камнями. Водяные драконы, те иногда спят в воде, но Кондрак ведь не водяной, а летающий, к тому же огнедышащий. Что-то здесь не так. И все же выбравшийся из пещеры дракон был именно Кондрак.
Нет, я совсем запутался.
И снова настал черед человеческого ума. Дольфжук, конечно, мог пропустить через себя мысль-другую, но для серьезных размышлений требовался все же человеческий облик. Жук выбрался из глазницы и снова превратился в принца.
В пещере было темно хоть глаз выколи. Хотя видеть, по сути, было нечего — вверху клыки, внизу вода, вот и весь пейзаж.
— А что если тот дракон, который отсюда вылетел, не хозяин пещеры, — выдвинул предположение Дольф, — а просто случайный прохожий? Забрался сюда, скажем, в поисках пищи?
— Вспомни, сколько мы ждали, пока он выберется, — тут же напомнил скелет. — Что он здесь делал?
Обедал, говоришь? Тогда, где остатки обеда? где кости?
— Ну.., на дне озера.
— Хорошо, согласимся — пусть дракон не тот, а пещера та. Но камень.., где тогда драгоценный камень? — спросил Косто.
— Не знаю, — промямлил принц. — А.., вдруг под водой есть продолжение тоннеля, и вот в том месте, куда он ведет…
— Огнедышащие драконы не плавают под водой! — категорически возразил скелет.
— Ты в этом уверен? А вдруг плавают.., когда никто не видит?
— Ну хорошо. Давай проверим, что там под водой.
— Мне лучше превратиться в рыбу, — тут же сообразил Дольф.
— В рыбу-скелета, — подсказал скелет.
— Да, согласен. Кто знает, что там, на глубине. А разве есть и такие рыбы? — опомнился Дольф.
— В гипнотыкве сколько угодно. Они состоят в некотором родстве с ходячими скелетами. И они и мы — ископаемые. Но есть и другие хорошо защищенные рыбы.
— Какие? — заинтересовался вопросом Дольф.
— Ну, к примеру, несгораемые кассы, сейфы, броневики, бронежилеты, бронедверии.
— Ух ты, бронедверии!
— Так кем ты предпочитаешь стать? — остудил его восторг скелет.
— Ладно, начну, пожалуй, с броневика, — решил принц.
