и, не выпуская ее руки, через чьи-то берущие и дающие ладони, через чьи-то активные локти бросил в корзину с тюльпанами четвертной.
— Таких и в Голландии нет, — сказал Николаев, протягивая букет своей спутнице. — Уникальные, скрещенные из наших степных с чем-то заморским. «Азов» — может быть, слыхали?
— У нас бывают выставки цветов, — очарованно сказала Любовь Карловна. — Но… Нет… Никогда… Их страшно держать в руках — отнимут, — ее смех зазвучал радостно.
— Ну, а теперь к храму.
Трудно сказать, зачем Петр Великий велел заложить и освятить церковь господню в неосвоенной земле, но отдаленнейшие потомки тех стрельцов, что триста лет назад шли в первый и второй азовские походы, точно знали, что следует делать с ней — в церкви помещалась рыночная контора. Тут выдавали халаты, весы, здесь трудилась базарная санэпидеминспекция, тут заседала и дирекция рынка.
Он снова взял Виртанен под руку и повел ее через рынок. В этом углу было не так шумно и многолюдно. Задумчиво сидели рядом со своими медными кувшинами чернокожие от загара и глубоких морщин горцы-чеканщики, мастерицы лениво раскатывали большие и маленькие ковры. Из горы джинсов высовывалась коротко остриженная голова молодого человека. Он приветливо кивнул Николаеву. Тот подмигнул ему и шутливо спросил:
— Ну, что, Сержик, кайф ловишь? Хорошо идет торговлишка?
— Купите даме джинсы, Феликс Николаевич…
Николаев только махнул парню рукой, по-доброму смеясь.
— Это наши индивидуалы. Народные промыслы идут хорошо, особенно в сезон, летом, а доморощенные «кардены» прогорают. Народ избалованный, ему настоящего Кардена подавай…
— Надеюсь, ваш знакомый не только шьет джинсы? — спросила Виртанен.
— Разумеется. Он инженер из Инскстали.
Они подошли к величественному зданию, которое казалось киношной декорацией.
— А вот и наш караван-сарай, — пояснил Николаев. — Здесь обосновалась кооперативная чайхана. Караимская, половецкая или черт знает какая кухня, я в этом плохо понимаю. Но готовят очень вкусно. И хозяин мой добрый друг.
— Хозяин? Именно хозяин?
Он почувствовал подвох в ее вопросе.
— А разве у вас нет кооператоров?
— Народ наш северный, медлительный… У нас даже самогонку не гонят. Со времен Петра к «монопольке» привыкли. Вы что, хотите меня туда пригласить? А как же мне в ресторан — и в мундире?
— Не волнуйтесь. Сейчас там никого нет. И вообще мало кто ходит. Экзотика стоит дорого. И уверяю вас, нас усадят так, чтобы никто, даже мышки из погреба, нас не увидели. Уж если чья репутация зашатается, то моя. Вы уедете, я останусь, и Инск долго будет помнить, как я сидел в караван-сарае с красавицей.
Виртанен сделала неуверенный шаг к воротам древнего пристанища паломников в Мекку.
…Было уже поздно. Он читал ей стихи Гумилева и Блока, совершенно забыв, что нужно расспросить о пистолете, о допросах. Допросы, пистолет, рация — все это казалось ерундой. В одном Наталья несомненно права: он встретил редкую женщину. Как она говорит, что она говорит, как держится, сколько в ней искренности…
— Меня же в гостиницу не пустят! — вдруг спохватилась Виртанен.
И они бросились ловить такси. Прощаясь у гостиницы, Николаев сказал:
— Хороший вышел вечер, правда, Любовь Карловна?
— Правда, — ответила она. — Никак не ожидала.
— Так повторим его завтра? — настойчиво спросил он.
Она неожиданно отвела глаза:
— Вы опасны для меня…
VII
Домой Николаев вернулся с давно утраченным ощущением приподнятости. Но эта ее фраза — «Вы опасны для меня»— что она означала? Что могла разгадать Виртанен? «Какого же она обо мне мнения? — ужаснулся Николаев. — Неужели я в ее представлении этакий платный танцор, жиголо? Нет, — отводил он тревожные мысли, — если бы она узнала, не держалась бы так непринужденно, не пошла бы со мной дальше автобусной остановки… Да и как она могла узнать? С Наташкой разговор шел один на один, — и ему стало мучительно стыдно за этот разговор, этот сговор. — Впрочем, для Разинской я и есть жиголо. А почему только для Разинской? Я просто жиголо, коли позволил… Старые мои установки — с волками жить, по-волчьи выть — сейчас не годятся. Как она это подметила: чистить яблоко только потому, что все чистят, нелепо. Да, жиголо!»— От этого очевидного заключения он почувствовал себя отвратительно.
Чем ныне человек силен и слаб, если не местом, не чином, не окладом? Что еще предложила ему жизнь, текущая от зарплаты до зарплаты, от приказа до приказа, от звонка до звонка? Ничего. И выхода — тоже нет. Кто-то нашел бы на его месте отдушину в семье — у него семья распалась еще до того, как он оказался в тисках. Искать «ин вино веритас», как многие, кого он знал, с кем был тисками этими тесно зажат, так сказать, бок о бок, плечо к плечу, — он пробовал, но ничего, кроме покаянного, похмельного, очень тягостного чувства вины, позора, падения, кратковременное искусственное забвение ему не приносило. Чтобы держаться в рамках, завел «Жигули».
Книги — единственное, что осталось. Но сегодня и эта опора вдруг подвела. «Вот возьму, — решил, — и не отправлю Кашина в отпуск. Пусть встретится с Виртанен и расскажет все. Молчать он не станет наверняка. А чтобы Разинская и К° не устроили погрома, задержу Кашина руками Осипенко. С генералом переговорю напрямик, как тогда, три года назад, когда эти замышляли надругаться над его девочкой. В известном смысле Осипенко мой должник».
Решение принесло удовлетворение. Груз с души почти спал. Во всяком случае, Феликс Николаевич опять ощутил радость от минувшей встречи.
VIII
Шевченко не подвел. Список личного состава вневедомственной охраны порта, что нес караул в ночь убийства Иванцова, Виртанен получила. Шевченко обстоятельно пояснил, кто такие эти люди, что могли, что не могли видеть, что могли, что не могли слышать.
— Вообще-то я вам посоветую поговорить с Ерохиным и Ручкиным. Склад рыбзавода, который они охраняли, совсем рядом. Жаль, лейтенант Кашин, дежурный офицер, в отпуск отбыл, буквально позавчера, говорят… А вы считаете, что убийцы и продали пистолет?
— Я, собственно, ничего пока не считаю, — ответила Люба, вчитываясь в список.
— Я еще просила график частот рации сержанта, — напомнила Виртанен.
Шевченко замялся:
— Не успели. Наши радисты сегодня на задании, завтра, наверное.
— Завтра, так завтра, — спокойно отреагировала Виртанен, хотя видела, Шевченко заюлил, завертелся, к чему бы это?
— Кстати, — сказала она, — Александр Алексеевич, удивительное дело. До Иванцовых мои повестки так и не дошли. У вас в управлении что, необязательные нарочные?
— Получала Иванцова повестки, — поморщился Шевченко. — Только идти не захотела. Я сам ее на допросы на аркане вытягивал.
— Какой смысл Иванцовой говорить мне неправду?
— Так надо же что-то сказать. Вот и врет. Она показала что-нибудь новое, Любовь Карловна? —
