Нужен определенный повод, чтобы облачиться в смокинг. Снимай, тебе говорю.
Стефани вошла в гардеробную и принялась перебирать вешалки в поисках нужных вещей. Наконец она нашла отличные светло-бежевые брюки и белую рубашку с высокими манжетами. То что нужно для вечеринки у бассейна.
— Я это не надену, — возразил Дерек, увидев, что она выбрала.
— Еще как наденешь! — зарычала Стефани и вытащила из сумочки стопку купюр. — Вот задаток. Отрабатывай.
Дерек громко вздохнул, взял деньги, сунул их в спортивную сумку, где, как видно, лежала его повседневная одежда, и отправился в гардеробную переодеваться. Когда он появился снова, Стефани ахнула. Наконец-то Дерек стал похож на настоящего джентльмена.
Она шагнула к нему и поправила его прическу — с коротко стриженными волосами Дерек выглядел немного иначе, чем обычно, но стал еще симпатичнее.
— Ты просто красавчик! — резюмировала Стефани и опустила взгляд вниз. — А вот ботинки придется поменять.
— Но они новые! — воскликнул Дерек. — Мы вместе с Роуз ходили в магазин и купили их.
— Они черные. И к бежевым брюкам совершенно не подходят. А эти ботинки можешь оставить себе. Пригодятся.
— Лучше верну их обратно в магазин, — хмыкнул Дерек. — Куда мне их надевать? Не на работу же! И не на игру в пейнтбол.
— Как скажешь, — равнодушно пожала плечами Стефани. — Я тебе их дарю, так что делай с ними что хочешь.
Они вышли из офиса. Роуз проводила их до такси и так нежно попрощалась с Дереком, что Стефани едва не взорвалась от злости. Ее выводил из себя тот факт, что ее лучшая подруга и мойщик окон так быстро нашли общий язык. А ведь еще вчера Роуз утверждала, что Дерек совершенно ей не понравился.
Хорошо, что у него мало денег, с мстительным удовольствием подумала Стефани. Роуз — женщина дорогая. Она любит наряды, хороший парфюм и развлечения. А Дерек ничего этого не может ей дать.
Кроме секса…
Но почему меня это так волнует? Я начала считать его своей собственностью только потому, что провела с ним весь вчерашний день?
И Дерек подарил мне массу новых, ранее мне неизвестных впечатлений…
Разговаривая сама с собой, Стефани не заметила, как такси остановилось у торгового центра. Она вышла из машины и поманила за собой притихшего Дерека. Видимо, он все же волновался по поводу предстоящей вечеринки, хотя и пытался это скрыть.
Надеюсь, все пройдет без сучка без задоринки, подумала Стефани, входя в магазин. И мои родители со спокойной душой уедут на Фиджи, будучи уверенными, что их дочь в надежных руках.
— Примерь вот эти туфли, — указала она на бежевую пару.
Дерек округлил глаза.
— Ты сошла с ума! Столько денег.
— Совсем дешево, Дерек! — непонимающе взглянула на него Стефани. — Это качественная, фирменная обувь. Она должна столько стоить.
— Да, но мне и за полгода столько не заработать, — тихо проговорил он.
Стефани внимательно взглянула на него. Оказывается, Дерек страшно переживает из-за того, что беден. Она сконфуженно отвернулась. Нет печальнее зрелища, чем мужчина, которому стыдно.
— Ты всего лишь на меня работаешь, — сказала она негромко. — Покупка одежды и обуви — часть контракта.
— Да, конечно, мисс Хортон, — сухо ответил он и отправился примерять обувь.
Что мешает ему устроиться на приличную работу? — думала Стефани, глядя на него. Он не глуп, хорош собой, умеет себя вести — вполне мог бы сделать карьеру.
— Ты учился где-нибудь кроме школы? — спросила она, присаживаясь рядом с ним на скамеечку.
— В колледже. Кажется, туфли мне впору.
— И кто ты по специальности?
— Экономист. Мы разве не опаздываем? Ясно, не хочет говорить. Он все еще не в духе.
Что ж, вернемся к этой животрепещущей теме позже.
Они зашли в соседний магазинчик и выбрали галстук, Стефани уже села в такси, когда вдруг вспомнила о том, что Дереку понадобятся плавки.
— Сходи купи их сам, — попросила она, протягивая ему бумажник. — Уверена, ты справишься.
Он взял кошелек и хмуро улыбнулся.
— Ты уж извини, я краем глаза видел стопку купюр, когда ты расплачивалась за туфли. Ты мне вверяешь такую сумму денег?
— Я тебе вверяю свою судьбу, — серьезно ответила она. — Иди, не задерживай нас.
7
Мелани, как всегда, когда бралась организовывать праздники, несколько перестаралась. Площадка у бассейна была украшена гирляндами цветов и разноцветными фонариками, в саду стояли накрытые столы с закусками, туда-сюда сновали официанты в белых фраках, на открытой веранде расположился струнный квартет. Въехав во двор, Стефани поняла, что гостей гораздо больше заявленных пятидесяти человек. Кроме того, у ворот, со стороны улицы, стояла толпа журналистов. И они не преминули сфотографировать удивленную физиономию Стефани. Дерек, сидевший на заднем сиденье, сполз вниз, как только заметил вспышки фотоаппаратов. Он совершенно не хотел попасть на первые полосы утренних газет.
— Ты не говорила, что здесь будут папарацци, — надтреснутым голосом сказал он.
— А как ты хотел? Приехал на вечеринку к известным людям и надеялся спрятаться от газетчиков?
— Стефани, мы так не договаривались! Ты привыкла к такому вниманию, а мне оно совершенно ни к чему. Что скажут мои друзья? И босс…
Стефани недовольно сжала губы. Что плохого в публичности? Многие мечтают познать, что такое слава и популярность. А Дерек этого стыдится. Вот странный тип…
— Расслабься, — сказала Стефани, выходя из такси и расплачиваясь с таксистом. — На вечеринке журналистов не будет. — И добавила чуть тише: — По крайней мере, я на это надеюсь.
К счастью, Мелани решила, что достаточно папарацци у ворот, и запретила пускать газетчиков на территорию особняка. Дерек какое-то время еще оглядывался, ожидая увидеть вспышки камер, но, осознав, что его никто не преследует, расслабился.
— Хо-хо! — воскликнул на манер Санта-Клауса Тони, заметив дочь и ее жениха. — Вы опоздали! Мать уже начала волноваться. А ты ведь знаешь, детка, что происходит, когда Мелани нервничает.
— Она суетится и говорит невпопад? — усмехнулась Стефани.
— И грозится отшлепать тебя, как только ты приедешь.
— Ну и где эта грозная женщина? Что-то я ее не вижу.
— Вон она, спешит к нам, распихивая официантов. Прячься, Дерек.
— Вы наконец прибыли! — закричала Мелани, подбегая к ним и обнимая сначала дочь, а потом будущего зятя. — Я вас заждалась. Ох, Дерек, какой же ты красивый! Моя непутевая дочь не заслуживает такого шикарного мужчину, как ты.
— Ну что вы, Мелани. Это я ее не заслуживаю. Она божественно выглядит. Впрочем, когда я смотрю на вас, то понимаю, в кого пошла Стеффи.
Мелани густо покраснела, что случалось с ней довольно редко.
Стефани удивленно приоткрыла рот. Оказывается, Дерек мог быть ловеласом, когда хотел.
Она скользнула взглядом по гостям и вдруг негромко вскрикнула, увидев Кларенса. Мелани и Тони
