Дольф понял, что дал маху, и решил исправиться.
– Ну и оставайся. Я просто не буду обращать на тебя внимания.
– Да? Даже если я помогу тебе узнать, как вызывают аиста?
Будь Дольф во плоти, у него перехватило бы дух, но поскольку он был духом, то перехватился полностью. И замер на месте.
– Расскажешь?
– Как же, губу раскатал. Ты что, не слышал про Великую Взрослую Тайну?
– Но ты же демонесса. Неужто демоны соблюдают этот гадкий секрет?
– Еще как. Это один из лучших способов мучить детей, какой был когда-либо изобретен.
– Я не ребенок!
– А вот и ребенок. Ты останешься им, пока не узнаешь тайну.
Возразить было нечего, и поэтому Дольф рассердился:
– А раз не расскажешь, так и уматывай, кобыла!
– Кто?
– Ну, коза, овца, корова, курица.., эта, как ее.., псовая жена. Мне правильного слова не подобрать.
– То-то и оно, «не подобрать». Правильное слово на песке не валяется, его знать нужно. А ты таких слов не знаешь, потому как еще зеленый.
Последнее никак не соответствовало действительности: его старшая сестра Айви и вправду была зеленоватой, в маму, а сам Дольф и во плоти-то зеленел разве что съевши что-нибудь нехорошее, тогда как в нынешнем своем состоянии был и вовсе прозрачным. От незаслуженной обиды он вспылил еще пуще:
– Да будь я хоть зеленый, хоть соленый, тебе-то что?
Не хочешь рассказывать про аиста – вот и проматывай!
– Что мне делать?
– Тьфу.., это от тебя подцепил. Уматывай.., или проваливай. На твое усмотрение.
Но вместо того, чтобы уваливать или делать что-то в этом роде, демонесса придала своей фигуре еще более привлекательные очертания и промолвила:
– Рассказать-то я точно не расскажу, но могу показать.
– А что надо делать? – живо поинтересовался Дольф.
– Прежде всего тебе нужно принять человеческое обличье.
– Только после того, как я обшарю сферы всех Стихий.
– Ну ты и пошляк, тебе бы только по Элементариям шляться. Этак ты самое интересное прошляпишь. Сказано же: никаких кентавров тут нет. Почему бы тебе не бросить эти пустые хлопоты и не дать мне возможность показать, как вызывают аиста?
– Не верю я тебе. Сначала ты уговоришь меня бросить поиски Че, то есть поступить ыеЧЕстно, а потом, вместо способа вызывать аиста, покажешь мне кукиш и смоешься.
– Смотри, а ты умнеешь на глазах, – хихикнула Метрия. – Но видишь ли, как раз сейчас тебе стоило бы заняться одним важным делом.
– Интересно, что за дело может быть важнее поисков Че?
– Затыкание дырки.
– Ты что, снова намекаешь на аиста? – не понял Дольф.
На демонессу напал такой приступ смеха, что образ ее истаял в дрожащем тумане, и, прежде чем стройная фигурка сформировалась снова, прошло время.
– Ну, про фокус с аистом тоже можно было бы сказать что-то подобное, – промолвила она, отсмеявшись. – Но я имела в виду нечто иное. Дырку в Ксанфе, сквозь которую сюда пролезла чужеземная эльфийская девчонка со своим чужеземным котом.
– Какая еще эльфийская девчонка?
– Та самая, которая сейчас пытается помочь твоему Че удрать от гоблинов. А как, по-твоему, она могла попасть сюда, если не через дырку?
Дольф чувствовал себя совершенно сбитым с толку, но признаваться в этом не хотел, а потому с небрежным видом спросил:
– Ну, положим, дырка есть. А затыкать-то ее зачем?
– Чтобы в Ксанф через нее не поналезло всяческих чудищ От эльфийской девчонки вреда особого нет, но следом за ней могут появиться твари нестрашнее кота.
Это не просто проход между двумя мирами, а дыра сквозь все миры разом, и лишь птице Симург ведомо, какой дряни может надуть сюда такой сквозняк.
– Ладно, а почему ты сама ее не заткнула?
– Была охота такой нудятиной заниматься. К тому же – на эту мысль ты навел меня, ляпнув шуточку насчет аиста, – дыры затыкать и впрямь не женское дело.
