– Мы явились сюда не яйца воровать, а вызволить кентавра и отдать птице семя, – сказала она.
– Но я спутник Гвендолин и прибыл с ней сюда, чтобы помочь ей получить яйцо, – возразил Че. – Вот и выходит, что для моего спасения необходимо помочь ей.
– Не очень-то это походит на кентаврскую логику, – сердито сказала Мела.
– Может быть, но я ведь не взрослый кентавр, а только детеныш. И логика у меня соответствующая.
– А Дженни моя подружка, к тому же из-за того, что она помогла мне в моем деле, ей придется отслужить год Доброму Волшебнику. Не можете же вы допустить, чтобы она нарушила свое обязательство.
– Сомневаюсь, что Симург послала нас сюда, чтобы мы вызволяли да выручали всех подряд, – буркнула Окра.
– Но раз уж так вышло, тебе нужна Дженни, – сказал Че.
– Вот еще! – чуть не поперхнулась огрица. – Я только о том и думаю, как от нее избавиться.
– Она права, – промолвила Дженни. – Мне досталась ее роль, а такое никому не понравится.
Окра уставилась на нее.
– Так ты знаешь»?
– Узнала. Должна сказать, что я к этой роли вовсе не стремилась, просто побежала за своим котиком и вдруг, неведомо как, оказалась в Ксанфе. Вероятно, мне нужно вернуться, но сначала необходимо отслужить год у Доброго Волшебника.
Неприязнь Окры не то чтобы сошла на нет, но несколько поубавилась.
– Но с чего ты взял, что мне нужна эльфийская девочка? – спросила она кентавра.
– С того, что ее кот может найти все, что тебе нужно, а сама она способна поговорить с Роксаной с помощью творимых ею снов.
Окра не могла не признать эти доводы основательными.
– Ладно, – сказала она. – Мы освобождаем вас троих, вы помогаете нам столковаться с Роксаной, и уносим отсюда ноги.
– Но ты должна помочь нам вовремя поспеть на Гоблинов Горб, – дополнил Че. – Не сомневаюсь, Симург, посылая вас, имела в виду и это.
– Да, в его словах есть смысл, – поддержала кентавра Яне.
Окра хотела было возразить, но возражений, как ни искала, не нашла. А потому нехотя согласилась.
– Хорошо, давайте покончим с этой историей.
В результате Дженни поднялась в залу птицы рок вместе с нею и принялась издавать какие-то дурацкие звуки, мурлыканье-курлыканье или что-то в этом роде.
Видимо, она воображала, будто поет. Окра, естественно, быстро перестала обращать на этот писк какое-либо внимание и, неожиданно оказалась в совершенно ином мире. По огрским понятиям, он был довольно приятным: с твердыми серыми скалами, вихрящимися грозовыми тучами и росшим на переднем плане железным деревом.
Она решительно не могла понять, как это ей удалось попасть в это славное местечко. Семя оставалось при ней, так что замедлить ее и переместить никто не мог. Да и перемещать было бы далековато: замок находился на облаке, а она явно попала на землю. Приглядевшись, огрица даже приметила замок на одном из висевших над головой облаков. Но кто же спустил ее с небес на землю?
– Как я здесь оказалась? – спросила она Дженни, находившуюся там же со своим котом.
– Я поместила тебя сюда. Это мой талант, – ответила та.
– О, так ты волшебница!
– Нет, я простая эльфийская девочка. Просто я умею воображать всякие славные места, а если при этом пою, а тот кто слышит, не обращает внимание на мое пение, могу завлечь его в этот воображаемый мир.
– Наверное, это неплохо, но мне-то что тут делать? – спросила Окра. – Я вроде бы собиралась потолковать с птицей.
– Вот именно, – подтвердила материализовавшаяся рядом с ними Мела. – Мы с Окрой здесь, но дело наше не движется.
– Вот попадет Роксана сюда, тогда с ней и поговорите, – сказала Дженни.
– Что-то ее не видно, – проворчала Окра, озираясь по сторонам.
– Наверное, еще не успела отвлечься, – пожала плечами Дженни. – Хотя странно, что ее нет до сих пор. Но она уже бывала в моей песне.
– Кажется, я сообразила! – воскликнула Мела. – Роксана остается замедленной, а мы ускоренными: видимо, это различие сохраняется не только наяву. Этак она сюда и за век не доберется.
– Возможно, я смогла бы ее ускорить, – сказала Окра, бросив взгляд на семя. – Вопрос в том, не съест ли она нас прямо в этом сне?
– Не знаю, – покачала головой Дженни.
– Сейчас выясним, – сказала Окра, донельзя довольная тем, что поставила Главное Действующее Лицо в затруднительное положение. – Эй, семя. Прибавь Роксане быстроты, чтобы она сравнялась с нами.
– Но… – Мела и Дженни хотели что-то возразить, но тут рядом с ними появилась птица рок.
– Наконец-то я снова здесь! – вскричала она, расправила огромные крылья и взмыла в небо.
– Эй, Роксана, – позвала Дженни. – Нам нужно с тобой поговорить.
– Кому это «нам»? – спросила птица, делая в воздухе петлю.
– Ну, вообще-то, огрице Окре, – сказала Дженни.
Окра почувствовала, что оказывается в центре внимания, и это ей не понравилось. Может, они и во сне, но почему-то казалось, что птица рок может склевать ее здесь по-настоящему.
– Огрице так огрице, – сказала Роксана, – ей, значит, и быть съеденной первой. Не знаю, как тут некоторым удалось выбраться из клетки, но больше такого не произойдет. Потому что съеденная еда уже никуда не выберется.
С этими словами птица спикировала вниз.
– Замедли на три четверти! – выкрикнула Окра, подняв семя.
Скорость полета снизилась, взмахи крыльев замедлились, и Роксана, потеряв высоту и промахнувшись мимо добычи, врезалась в землю.
– Что такое, – медленно пробормотала она, с трудом выговаривая слова. – Что ты со мной сделала?
– Замедлила тебя семечком времяники, – пояснила Окра. – Пока на три четверти нормы, но будешь бузить – замедлю еще больше.
Рок прыгнула на огрицу, но поскольку бросок был замедленным, увернуться от него не составило труда.
– Что это за семя такое? – спросила птица, смешно растягивая звуки.
– Симург велела мне передать его тебе. Но ты должна отпустить пленников и не пытаться никого из нас съесть.
– И отдать яйцо, – напомнила Дженни.
– Еще чего! – фыркнула Роксана. – Симург приказала мне его высидеть.
– Но оно нам нужно! – воскликнула Дженни.
– Мало ли что кому нужно! Не отдам. Без прямого приказа Симург вы его не получите.
«А ведь птица рассуждает разумно, – подумала Окра. – Вряд ли Симург стала бы заставлять ее веками высиживать яйцо, чтобы потом вот так запросто…»
– А что вы так носитесь с этим яйцом? – спросила она Дженни. – Зачем оно вам?
– Дело в том, что Гвенни получила задание принести то, что пребывает меж роком и твердью, – пояснила девочка. – Иначе ей не бывать вождем. А яйцо находится как раз между птицей рок и твердым каменным гнездом.
– Клювом вам в темечко, а не яйцо! – крикнула Роксана.
– Погоди, – сказала Окра. – А больше в этом гнезде, «меж роком и твердью», ничего нет?
– Мы больше ничего не видели, – ответила Дженни.
– Конечно, ничего, – сказала Роксана. – Неужто я позволила бы подкладывать к такому важному яйцу
