— Черта с два! — огрызнулась Кэтрин. — Хоть тебе и кажется, что в жизни можно купить все, но меня ты не купишь, Брайан Блэкфорд!
— Можешь мне это не говорить! — прорычал он. — И я вовсе не пытаюсь купить тебя. Просто хочу, чтобы в пятницу ты пошла со мной. Черт побери, мне и так достаточно трудно дотерпеть до пятницы! Неужели ты думаешь, что я смогу выдержать до субботы?
Это признание заставило Кэтрин оцепенеть от неожиданности, но она тут же поняла, что речь идет о сексе. Хотя обходиться без женщины целых пять дней — настоящий подвиг для Брайана! И как любой подвиг, он заслуживал награды.
— Ты всегда можешь прийти вечером ко мне домой, — предложила она как можно более искушающим тоном.
— Могу. Но не надолго. Я же говорил тебе, что на этой неделе мне придется работать дни и ночи напролет. Поэтому перестань капризничать и скажи, что пойдешь со мной в пятницу.
— На такое предложение трудно ответить отказом.
— О, ты меня просто шокируешь!
В голосе Брайана прозвучала улыбка.
— Нет, ты вовсе не шокирован, — возразила она, тоже улыбаясь, хотя и несколько виновато. — Общение с тобой развращает, Брайан Блэкфорд. И ты слишком привык обращаться с женщинами так, как это хочется тебе.
— Так ты пойдешь?
— Повтори еще раз приглашение.
— Не хочешь ли ты сопровождать меня на прием по поводу годовщины свадьбы моих родителей, который состоится в эту пятницу?
— Полагаю, что да. В какое время?
— Я заеду за тобой в семь часов.
— И что же я должна надеть?
— Чем меньше, тем лучше.
— Так ты действительно не против, если я одолжу у тебя это? — спросила Кэтрин, разглаживая платье цвета красного вина на своих бедрах и поворачиваясь, чтобы посмотреть на себя со. спины в большом зеркале.
Был вечер понедельника, и после обеда она постучала в дверь Джейн, чтобы посоветоваться, где лучше купить что-нибудь подходящее для шикарного ужина. Расспросив Кэтрин поподробнее, подруга сообщила, что у нее есть как раз то, что нужно, и потащила в спальню.
Фасон и цвет, несомненно, шли Кэтрин. Шелковое, с длинными, облегающими рукавами, с неглубоким декольте спереди, платье имело весьма рискованный, до самой талии, вырез сзади, скрепленный узенькими перекрещивающимися полосками ткани.
— А вдруг я что-нибудь на него пролью? — обеспокоено спросила Кэтрин.
— Для этого и существует чистка, — беспечно ответила наблюдающая за подругой Джейн. — К тому же я больше его не ношу. В прошлом году оно было выставлено на весенней распродаже в одном из бутиков, и я не смогла устоять перед пятидесятипроцентной скидкой. Но надевала его всего лишь раз и, после того как весь вечер пришлось отбиваться от мужчин, решила больше этого не делать, пока не потеряю в весе, по крайней мере, килограмм пять. А этого просто не может быть: слишком уж я люблю мучное! Если хочешь, забирай его насовсем.
Платье действительно облегало тело как перчатка. И не было ничего странного в том, что на пышной фигуре Джейн оно смотрелось вызывающе, тем более что при открытой спине нельзя было надеть бюстгальтер.
— Нет, нет! Я не могу себе это позволить. Оно должно стоить целое состояние даже со скидкой! Позволь мне оплатить тебе хотя бы часть, — настаивала Кэтрин.
— Ни в коем случае. Это подарок.
Кэтрин была искренне тронута.
— Ты уверена?
Джейн лучезарно улыбнулась.
— Конечно, уверена. Я в нем выгляжу как шлюха, тогда как ты — просто божественно. Возьми его и утри нос этим бабам Блэкфорд. Они не посмеют посмотреть на тебя сверху вниз, если ты явишься в этом платье.
— Это уж точно!
— Надень черные туфли, которые купила к свадьбе, и будешь просто королевой бала. Или, по крайней мере, самой очаровательной женщиной на приеме. К тому же быстро окажешься в постели сына и наследника. Зачем, я надеюсь, ты и идешь, — уверенно добавила Джейн. — Но только не забывай, что речь идет лишь о сексе. Этот донжуан приглашает тебя на встречу с мамочкой и папочкой вовсе не для того, чтобы сделать предложение. Единственное, что хотят от женщины типы вроде Блэкфорда, это завалить ее на спину и удерживать в таком положении как можно дольше.
Понимая, что Джейн права, Кэтрин все-таки почувствовала себя задетой словами подруги.
— И что теперь? — тяжело вздохнула она.
— Серьги, — заявила Джейн. — К этому платью нужны длинные, соблазнительно позвякивающие серьги. У меня есть подходящие, только это уже с возвратом. Кроме того, сходи к парикмахеру, пусть он зачешет тебе волосы наверх.
— Волосы наверх, — несколько усталым тоном повторила Кэтрин. — Длинные, позвякивающие серьги. Когда же все это, наконец, закончится?
11
Именно этот вопрос она задавала себе всю неделю. И даже в пятницу вечером, готовясь к предстоящему ужину.
Но когда Кэтрин взглянула на результат своих трудов в зеркало, собственное отражение настолько поразило ее, что все беспокойство на время вылетело из головы, сменившись восхищенным недоумением. Платье шло ей и раньше, но в сочетании с зачесанными наверх волосами, умело наложенной косметикой и черными позвякивающими серьгами Кэтрин выглядела просто потрясающе.
Из зеркала на нее смотрела стройная, сексапильная незнакомка — элегантная и искушенная. То синее платье было совсем недурным, но это оказалось чем-то особенным!
Надев туфли, Кэтрин медленно прошлась по комнате, восхищаясь движениями ткани вокруг тела. Кроме того, она еще и переливалась!
Внезапно раздавшийся сигнал домофона заставил Кэтрин испуганно вздрогнуть. Было еще только без двадцати семь. Брайан пришел рано. Если… если только это был Брайан…
Заставившая ее на мгновение похолодеть мысль о том, что гостем мог оказаться Эдвин, была просто нелепой. Вероятнее всего, тот все еще находился в свадебном путешествии.
Однако сомнения оставались. И с беспокойством в душе Кэтрин подошла к входной двери и, немного помедлив, осторожно спросила в переговорное устройство:
— Кто там?
— Один очень нетерпеливый мужчина, — ответил Брайан, и Кэтрин с облегчением вздохнула. — Я наконец-то разделался с этим чертовым журналом и пришел сюда развлечься и отдохнуть!
— Слава Богу, — пробормотала она и, нажав кнопку, открывающую дверь подъезда, заторопилась в спальню, чтобы закончить сборы, пока Брайан будет подниматься по лестнице.
Кэтрин уже брызгала на себя любимыми духами, когда раздался звонок во входную дверь.
— Иду! — крикнула она и бросилась открывать, удивляясь, насколько быстро может передвигаться в туфлях на высоких каблуках, когда этого захочет.
Восхищенный взгляд Брайана доставил ей радость. И даже если бы сама уже не находилась в
