Это было страшно — злое, чуть перекошенное от ярости лицо, и ледяной тон… Страшно, но так знакомо.
— Я ответила отказом, ваше высочество. Прошу меня простить, но от меня только что отказался мой жених, я испытываю более чем неприятное чувство от этого, и мне нужно время, чтобы прийти в себя.
— И сколько времени вам требуется? — тихим, замораживающим кровь в жилах тоном, вопросил кронпринц Аклест.
— Ваше высочество, — Айрин стояла, гордо вздернув подбородок, — насколько мне известно, вы женаты. Я не хочу быть причиной трагедии для ваших детей. Я ответила вам предельно честно, и мой ответ — нет!
Он дернулся как от удара, черные глаза гневно сверкали:
— Исса Айрин, я был очарован вашей учтивостью и вашей образованностью, несомненно, ваш ум был еще одной вашей привлекательной чертой, но сейчас мне кажется передо мной совершенно другая девушка.
— Мне искренне жаль, что я разочаровала вас, — ледяным тоном произнесла Айрин.
Кронпринц Аклест смотрел на хрупкую светловолосую девушку с лицом ангела, в глазах которой появилась странная решимость. Решимость и упрямство — черты, которые делали ангела, достойным более пристального внимания. Его высочество позволил себе благосклонно улыбнуться:
— Вы ошибаетесь, исса Айрин, такой вы нравитесь мне значительно больше. — Легкое касание и он заправляет выбившуюся прядь, за порозовевшее ушко, искренне наслаждаясь ее смущением, — Я повторю свой вопрос, исса Айрин, сколько времени вам потребуется… чтобы я услышал ваш положительный ответ?
Айрин сделалось тошно. Глядя на аристократичного до мозга костей Аклеста, она с ужасом осознавала, что для него не существует ответа 'нет'. Несомненно и то, что обман он обнаружит мгновенно. Айрин вспомнила темного короля и решила действовать так, словно находилась рядом с Рионаром.
— Ваше высочество, для меня очень значимы мои успехи в Академии. — Она постаралась придать лицу смущенное выражение.
Аклест задумчиво смотрел на девушку, но мысли его были далеко — многоходовая комбинация без Айрин могла дать сбой. С другой стороны обучение закончится через два месяца.
— Понимаю ваше желание, мой ангел, и уважаю его. — Аклест грациозно склонился, — мне доставит дополнительное удовольствие, наблюдать за учебным процессом непосредственно с вашим участием.
Он пристально следил за ее реакцией, и выражение, на секунду промелькнувшее на лице девушки, подтвердило его подозрение.
— Разрешение на посещение уроков, дает исс Никеринталь, — вежливо ответила девушка.
— Уверен, он мне не откажет. Вы позволите сопроводить вас?
— Могу я попросить вас, ожидать меня у выхода, я должна подготовиться к урокам. — Она присела в реверансе, идеально сочетая низкий реверанс, с высоко поднятой головой.
'Гордая и не сломленная, — вдруг подумал его высочество, — но гордость девушки… исчезает вместе с ее честью!'
— Я буду ожидать вас внизу, мой ангел, — он прижал ее ладонь к тонким губам, чувственно поцеловал, — и будем надеяться, вы измените свое решение в ближайшее время… возможно, еще до моего отъезда.
---------------------------------------
Хотелось все бросить и сбежать, но куда бежать, если сбережений с собой нет, а денег, выдаваемых на карманные расходы, на путешествие не хватит. Айрин переоделась в платье для бальных танцев, старательно завязала ленточки бальных туфель, собрала волосы в хвост. Она старалась не думать о том, как поведет себя темноволосый бог, потому что больше всего в этот момент опасалась за его жизнь… Кронпринц не должен был догадаться. Айрин приняла решение, что ее партнером по танцам сегодня будет Лем. Но как сообщить об этом Рионару?
Выбегая из своей комнаты, девушка надеялась, что успеет поговорить с ним до урока, но надеждам не суждено было сбыться.
Остановившись на пороге женского корпуса Айрин замерла, разглядывая двух таких разных, но в то же время удивительно похожих Рионара и Аклеста. Два короля на одной территории. Они оба обладали грацией хищников, но Аклест был несколько шире в талии и бедрах, и все, же они были почти равны, несмотря на более юный возраст Рионара. Оба с непроницаемыми лицами, оба с выражением предельной скуки на лице, оба со сверкающими черными глазами.
'Как они похожи, — вдруг подумала Айрин, — как свет и тьма, если сквозь тьму проглядывают лучи солнца и свет, если в нем так много тьмы.'
Но даже сейчас, искренне любуясь непередаваемо грациозными светскими львами, ее сердце билось чаще лишь при взгляде на подчеркнуто расслабленного и ироничного Рионара. Темноволосый бог повернулся к ней и окатил волной ледяного презрения. Айрин похолодела от ужаса, потом поняла, глубоко вздохнула, придав своему лицу выражение учтивой вежливости, спустилась к ожидающим ее. Когда она подошла ближе, Аклест обернулся к ней, и взгляд его был настолько ледяным, что казалось, способен заморозить. Девушка непроизвольно улыбнулась в ответ — два года подобных взглядов со стороны Рионара развили в ней определенный иммунитет.
— Итак, благородный исс Дархарз сообщил мне интересное известие, — милостиво проговорил кронпринц, — для меня стало неожиданностью, что и он сделал вам предложение!
Айрин вздрогнула, бросила взгляд на темноволосого короля, ожидающего ее ответа с выражением смертной тоски на лице, затем повернулась к принцу.
— Исс Дархарз сообщил вам, что после некоего недоразумения я ответила отказом? — она снова взглянула на Аклеста.
'Она как солнце, — невольно подумал кронпринц, — хочется просто быть рядом, наслаждаться ее улыбкой. Так хочется быть достойным ее сияния…'
— Нет, данный момент исс Дархарз упустил из нити своих рассуждений, — Аклест окинул Рионара презрительным взглядом, — позвольте предложить вам руку, исса Вегейрос.
Она подала холодную ладонь кронпринцу и вместе они направились к главному корпусу, в котором проходили занятия бальными танцами. Рионар плавно шел рядом с ними, обмениваясь с Аклестом фразами о природе и погоде, словно и не было разговора между ними, словно Айрин не шла посередине, с замиранием сердца прислушиваясь к беседе.
Войдя в танцевальный зал, Аклест нежно поцеловал ее ладонь, затем отошел к окну, всем своим видом выражая готовность наблюдать за уроком.
— Будет лучше, если на этот урок моим партнером будет Лем, — прошептала Айрин.
Рионар не ответил, и девушка удивленно посмотрела на него, чтобы вздрогнуть от холода в черных, как ночь глазах.
— Ты танцуешь со мной! Это не обсуждается.
— Но, Рионар, он же убьет тебя… — испуганно произнесла девушка.
Рионар лениво повернул голову к ней, непередаваемо грациозно протянул руку, и она завороженная блеском его глаз, вложила пальчики в его ладонь, улыбнулась, когда он слегка сжал их.
— Прости меня… — прошептала Айрин.
Он не ответил, повел ее к остальным студентам, встал в позицию, и едва заиграла музыка, закружил ее в вальсе.
— Знаешь, почему я так люблю этот танец? — задумчиво спросил темный король.
— Нет… — едва слышно ответила Айрин.
— Вальс, это путешествие по мелодии. Приглашая партнершу на вальс, можно легко понять, будет ли она той самой идеальной спутницей, о которой мечтает каждый мужчина. — Он закружил ее, и продолжил, едва мелодия стала медленнее, — Ты моя идеальная спутница, Айрин. Ты чувствуешь каждое мое движение, ты чувствуешь каждое мое желание. Ты моя, Айрин Вегейрос, и я никому тебя не отдам! Особенно сейчас!
И снова дикий вихрь, они танцевали, глядя в глаза друг друга, интуитивно ощущая движения каждого, они словно дышали в такт. Она делает шаг назад, и он настигает, он отступает и она идет навстречу…
