Ирис обернула иллюзорное одеяло вокруг себя и села на кровати.
— Вы слышали, что сказал дядя? Идите на кухню, повар не сможет противостоять вашему натиску.
— О'кей, — сказала Сюрприз и махнула остальным рукой. Судя по всему, она уже успела взять на себя функции главаря этой разбойничьей шайки. Дети с визгом и улюлюканьем понеслись вниз по лестнице.
— На чем, интересно, мы остановились? — спросил Арте, пожирая ее глазами.
— Кажется, мы только что собирались вызвать аиста. — Иллюзия Ирис мгновенно исчезла. — Что скажешь?
— Прекрасная идея. — Арте помедлил. — Только скажи мне одну вещь: откуда возникло то одеяло, которое позволило нам сохранить Взрослую Тайну?
Ирис пришлось расколоться.
— Дело в том, что таковы мои способности… Никакого одеяла на самом деле не было. Простая иллюзия. Я…
— Значит, твой талант заключается в создании иллюзорных одеял… Очень кстати!
— Ты прав, — засмеялась Ирис, решив не раскрывать всей правды. — А ты? Чем занимаешься ты?
— Я убеждаю окружающих людей в своей искренности, — ответил он.
— Убеждаешь? — удивилась Ирис, ощутив смутную тревогу. — Значит, если я не хочу, ты все равно будешь настаивать на своем?
Мужчина засмеялся:
— Все это глупости. На самом деле я хотел бы иметь подобный талант, поскольку он сделал бы меня более удачливым. А пока я пытаюсь убедить в своей искренности хотя бы самого себя.
— Не понимаю, какой в этом смысл.
— Все очень просто. Вот пример. — Он внимательно посмотрел на Ирис и произнес: — Знаешь, мы можем с тобой вызвать одновременно целых десять аистов!
Ирис засмеялась:
— Но это же невозможно!
—. Верно. Вот видишь, я не смог тебя в этом убедить. Но ты же веришь в то, что я буду искренне пытаться реализовать это утверждение?
Волшебница задумалась:
— Не знаю… Наверное, мне бы этого очень хотелось.
— Значит, ты веришь в мою искренность, а вовсе не в невыполнимость данного утверждения, правильно?
Ирис кивнула:
— Теперь, кажется, до меня начало доходить… Ты способен заставить меня поверить в свои чувства, а вовсе в их законность или обоснованность.
— Точно! Я могу заставить поверить тебя в то, что действительно хочу вызвать с тобой аиста… Но обратная ситуация, при которой ты бы поверила, что хочешь этого сама, для меня недоступна.
— Какое облегчение, — выдохнула Ирис. — А то я уже было начала опасаться, что мои желания принадлежат кому-то другому… Бр-р-р! — с этими словами Ирис вновь прижалась телом к Арте и поцеловала его в губы.
— Кажется, я искал по всему Ксанфу женщину, которая бы напоминала тебя, — мечтательно произнес он. — А ты взяла и пришла сама… Разве это не чудо? Благословен тот шторм, который помог нам встретиться! — Его уверенная рука поползла по спине Ирис, спускаясь все ниже и ниже…
Внезапно дверь в очередной раз чуть не слетела с петель. На пороге, конечно же, стояла Сюрприз.
— Я позавтракала, — объявила она, — и пришла, чтобы выяснить, чем, собственно, вы занимаетесь?
Ирис вновь едва успела создать иллюзорное одеяло.
— Ничем, — смущенно произнесла она.
— Но очень бы хотели одной простой вещи, — добавил Арте.
— Позвольте мне посмотреть! — закричала несносная девчонка. Складывалось впечатление, будто Сюрприз решила покончить с Взрослой Тайной раз и навсегда. Если она и сейчас была такой непоседой, то что же произойдет потом? — Девочка решительно шагнула вперед и протянула руку к одеялу.
— Я бы предпочел, малышка, чтобы ты этого не делала, — спокойно произнес Арте.
Сюрприз помедлила:
— О… Простите меня, пожалуйста.
Ирис поняла, что Сюрприз не видела разницы между искренностью и возможностью. Кроме того, она не различала желания мужчины и женщины. Данное обстоятельство оказалось весьма кстати, поскольку если бы она взялась за иллюзорное одеяло…
Только они справились с одной проблемой, на них моментально свалилась другая.
— Что это такое? — спросила девочка, направившись к лежащей грудой одежде Арте.
