— Ты прекрасен, — сказала Гайла Гари.
— Нам не следует отвлекаться от главной цели, — предостерегла демонесса. — Я бы, конечно, с удовольствием изучила все таланты… Например, вот этот, — демонесса смастерила из дыма небольшой шарик, а затем подбросила его в воздух. В то же мгновение Гари почувствовал сильнейшее головокружение, а Сюрприз начала подпрыгивать. Даже Гайла занервничала, а Хиатус махал руками, словно сумасшедший.
— Не делай этого, — фыркнула Ирис. — Ты сводишь нас с ума.
Шарик исчез, а Менция спросила:
— Как вам мой талант — сводить людей с ума, а?
— Я не понимаю, что все эти забытые таланты делают в этой комнате? — произнес Хиатус.
— Дело в том, что мы находимся в средоточии самой мощной магии Ксанфа, — объяснила Менция. — Видишь ли, когда люди уходят со сцены жизни… их таланты остаются неприкаянными. Вот они и дрейфуют по направлению к самой сильной магии на свете. Судя по всему, здесь теперь находится их центр.
— Все это очень хорошо, — произнесла Ирис, — но не решена наша главная задача. Мы обязаны снабдить Сюрприз нервной силой.
— Я придумал! — воскликнул Гари. — А что, если сделать видимыми качества характера?
— Конечно, — ответила Сюрприз и округлила глаза. Способности исчезли, однако на смену им появились новые вещи, которые находились в еще большем беспорядке. Гари заметил осколки костей, грязные лужи, древесные щепки, а также каких-то странных насекомых — то ли живых, то ли нет. Интересно, при чем здесь были черты характера?
— Некоторые люди имеют очень прочный хребет, — заметила Менция, рассматривая фрагмент позвоночника, — а другие — нет. Но где же нам найти нервы?
— Позвольте посмотреть! — крикнула Сюрприз. — А вот и то, что мы ищем.
В самом углу комнаты Гари заметил несколько белесоватых струн. Подняв их с пола, он произнес:
— Это? Но я не понимаю…
— Не обращайте внимания, — саркастически произнесла Ханна. — Все это ерунда.
— А я предлагаю послушать, что же скажут эти струны, — предложила Сюрприз.
На одной из струн была табличка с надписью «НЕРВЫ». Девочка действительно могла создавать похожие чудеса.
— Теперь у меня просто огромное количество нервов, — довольно произнесла девочка.
— Проклятье, — пробормотала Ханна. — Опять неудача.
— А мне кажется, что она сдается слишком быстро, — сказала Гайла, и Гари вынужден был согласиться. Демон действительно был хитрым и скользким, словно уж.
— Итак, теперь мы окончательно готовы запрячь фильтр, — произнесла Ирис. — Насколько я понимаю ситуацию, Сюрприз способна поймать демона с помощью собственной магии, а все остальные должны будут проговаривать вслух слова заклятия. Затем мы извлечем зелье из сосуда…
— А я, например, не помню слова, — признался Хиатус. — Где, интересно, мы можем их найти?
— Он прав, — ответила Менция. — В процессе заклятия демона необходимо как можно точнее произнести текст заклинания. Иначе эта бестия сделает так, что эффект волшебства обратится на нас самих. Вот почему Ханна и оказалась такой послушной и покорной: она ожидает, что мы совершим фатальную ошибку в процессе действия. Где-то здесь должна находиться некая магическая книга…
— Мы просто обязаны завершить свое дело! — воскликнула Ирис.
— Другого такого случая на протяжении последующих трех тысяч лет не будет, — добавила Гайла.
— Согласна, — ответила Менция. — Скажи-ка, Сюрприз, ты способна воссоздать такую магию, после которой перед нами покажутся все предметы, необходимые для заклятия фильтра? Мы не должны пропустить ни одной важной вещи…
— Конечно, — произнесла Сюрприз и вновь округлила глаза.
Повисло тягостное молчание, но в комнате ничего не переменилось.
— Ну… — начала было Ирис.
— Я сделала это, клянусь! — воскликнула Сюрприз.
— Судя по всему, фильтр скрыл эти предметы с помощью иллюзии, — догадалась Менция. — Ирис, если тебе удастся проникнуть сквозь завесу…
— Попробую, — глаза волшебницы устремились вдаль. Через несколько минут она моргнула и улыбнулась: — Точно. Эти вещи мерцают под искусным покровом иллюзии. Маленькая книжица и несколько ремней.
— Ремней? — переспросила Менция. — Неужели они могут воздействовать на фильтр? — демонесса помедлила, а затем воскликнула: — Ну конечно же, упряжь! Мы говорили об упряжи! Большинство демонов с помощью заклятий привязывают к определенному месту, однако нам нужно совсем иное. Магия упряжи будет держать фильтр в составе Водораздела.
— Так где же находятся необходимые нам предметы? — спросила Гари.
— Не слишком далеко, — ответила Ирис. — Видимо, люди просто выбросили их за ненадобностью, решив, что те более никогда не пригодятся, — женщина подошла к противоположной стороне комнаты, оперлась на что-то невидимое и подняла с пола книгу. Затем волшебница привстала на цыпочках, потянулась к потолку и извлекла откуда ни возьмись несколько ремней. Наверное, там была потайная ниша. — Ну, вот и все. Можно приступать к работе.
