— Так дадим девушке шанс самой выбрать своего хозяина, — продолжил пожиратель, хитро взглянув на наемницу, — в конце концов, это позволит решить, кто же из нас более привлекателен как мужчина.
Бандиты начали довольно переговариваться, это действительно был выход для всех. Стражники и телохранители заметно расслабились, все понимали, что теперь схватки можно будет избежать.
— Что скажешь, красотка, как тебе такой расклад? — Главарь клана Джайрра был явно уверен, что она выберет его. Но в планы Хелл не входила смерть только одного главаря, а чтобы убить всех, ей нужен был полный телесный контакт. Тахешесс, как противното будет.
— Я с радостью соглашусь с решением главы Нхери, — наемница интонацией выделила слово 'решением', надеясь, что это заставит остальных пересмотреть свое мнение, однако, видимо, власть Нхери была значительно больше, чем ей показалось, и главари на провокацию не отреагировали. — Прежде чем сделать выбор, мне бы хотелось поцеловать каждого из вас, — томным голосом продолжила Хелл, — ведь что может сказать о мужчине больше, чем поцелуй?
Бандиты хохотали громко и долго, искренне потешаясь над озабоченным 'подарочком'.
— Целуй уже, — главарь Джайрра нагло обнял ее за талию и, нисколько не смущаясь, переместил ладонь пониже спины. Она пыталась поцеловать его скромно, но нахал явно желал не только насладиться, но еще и потешить публику, и после долгого лобызания в его руках осталась верхняя часть ее платья, бюстгальтер наемница с трудом удержала. Главарь Джайрра с неудовольствием отпустил девушку и… нервно потер руку, обо что укололся, он так и не понял.
Вторым Хелл поцеловала главаря клана Сокола, этот высокий бандит от главаря Джайрры решил не отставать, и после его объятий она едва не осталась топлесс. Главарь клана Сокола и не почувствовал, как и его коснулась отравленная игла. Главарь банды Змеи не горел желанием целовать то, что так страстно лобызали до него, зато уделил немало внимания ее плечам, Хелл даже испугалась, что под его губами крем может стереться. Опасения были напрасными, зато иглу она вогнала точно ему в шею, а, следовательно, этот умрет первым. И теперь, несмотря на присутствие пожирателя, в успехе мероприятия наемница была уверена… Оставалось лишь правильно 'подать' то, что сейчас произойдет.
Девушка подошла к главарю Нхери. Пожиратель с усмешкой посмотрел в глаза Хелл, привлек к себе и, удерживая обе ее руки, поцеловал в губы, которые она не разжала, имея вполне весомые опасения… с пожирателями любой физический контакт был чреват смертельными последствиями. Затем, чуть отстранившись, тихо, только для нее сказал:
— Со мной у тебя ничего не получится, наемница.
Девушка вздрогнула, значит, он узнал ее, значит…
— Я выбираю его, — Хелл указала на пожирателя и, игнорируя обиженный рев главаря Джайрра, продолжила. — Всетаки он целуется лучше всех.
Главарь банды Нхери с издевкой поклонился остальным и протянул наемнице плащ.
— Вы заранее сговорились, — с яростью закричал глава Сокола, — и весь этот фарс был спланирован только для того, чтобы нас оскорбить!
Пожиратель даже не обернулся на его слова, и, взяв красотку за талию, подтолкнул к замку Нхери. Слишком быстро! Хелл понимала, что если пойдет с ним, ее ждет коечто похуже смерти, а значит, играем ва — банк и надеемся на панику. Резко остановившись, она обернулась.
— Глава клана Змеи, берегитесь, сзади! — Ее громкий испуганный крик заставил всех посмотреть на главаря Змеи и вовремя увидеть, как бандит белеет и падает на землю.
Хелл, решив, что опозориться больше, чем оказавшись почти голой перед этой толпой, просто невозможно, добавила остроты панике надрывным женским визгом. Крик получился отчаянным, и веселье началось.
Когда, бледнея, на землю повалился и главарь клана Сокола, к ее крику присоединилось еще несколько голосов. Полным сюрпризом для самой наемницы стали падающие то тут, то там бандиты, причем онато точно знала, что они падают не от яда, правда, ранее не видела, чтобы вояки вот так валились в обмороки. Жаль, Алекса не наблюдает премилой картины того, как перед ней мужики штабелями падают, она бы момент оценила. Когда и главарь Джайрра мешком повалился на землю, паника достигла пика, Хелл начала игру на грани фола: Отпрыгнув в сторону, наемница направила указующий перст на главаря Нхери:
— Это он их убил! Помогите — е-е — е-е — е! — мысль о том, как тупо она сейчас выглядит, конечно, мелькнула в сознании, но наемница хорошо знала, что толпа умной не бывает, а сейчас она имела дело с толпой, причем толпой, полной страха. — Он, он пожиратель, он их убил, он давно собирался! Он пожиратель!!!
Наемница все рассчитала верно, пожирателей толпа боялась больше, чем предводителей банд, на главаря Нхери набросились даже его собственные телохранители.
А девушка… поступила, как и любая умная женщина, и бросилась прочь. Хелл бежала по грязным улицам Темного квартала и была готова петь от счастья. Она ликовала даже не столько изза своего спасения, нет, ее безумно радовал сам факт того, как замечательно все прошло, даже лучше, чем планировалось. Если еще и Дейв не подведет, то малые банды восстанут против четырех главных вовремя. И тут перед глазами промелькнуло лицо красивой дочери правителя Деирона. Хелл остановилась, прислонилась к стене и перевела дыхание. Она понимала, что возвращаться сейчас без оружия и подстраховки рискованно, и все же одна спасенная жизнь того стоила. Наемница развернулась и побежала назад.
На площади была бойня, мордобой достиг пика, но Хелл и не собиралась в этом участвовать, она безошибочно двинулась к Дому Джайра. Нехилое снаружи строение внутри оказалось грязным и неухоженным. Стражи на постах не было, повсюду раздавались истошные женские крики, и она поняла, что гарем покойного главаря заинтересовал не только ее. Далее последовало исследование комнат с красотками, Ларетту воительница нашла в пятой по счету комнате, и, к счастью, девушка была там совсем одна, значит, до нее еще не добрались, замечательно. Хотя странно, что пленница оказалась так напугана… слишком напугана. Хелл взглянула на бледную светловолосую красавицу с зареванными зелеными глазами и поняла… в общем осознание того как она вляпалась, пришло вместе со словами:
— Я знал, что ты придеш — ш-ш — ш…
Хелл вздрогнула и обернулась. Возле открытого окна сидел пожиратель, окровавленный и изрядно побитый, но все же живой и сильный. В очередной раз девушка мысленно обругала и себя и свою непроходимую тупость.
— Ты предсказуема, наемница, — тихо продолжал глава Нхери, — это тебя и погубило…
— Ты… хотел сказать погубит? — нервно переспросила наемница.
— Нет, — он плавно спрыгнул с подоконника, — я сказал погубит! И прямо сейчас!
Он напал без предупреждения, как и все пожиратели, и Хелл лишь невероятным усилием воли смогла увернуться от вынырнувшего из субпространства убийцы. Еще раз, и снова она смогла увернуться. Ларетта тихо молилась в углу, вот только слова молитвы были Хелл смутно знакомы, и одно слово она словно уже слышала: 'Найи'. Падая на пол в попытке снова уйти от удара, Хелл вспомнила, что означает это слово — кинжал. Наемница внимательнее посмотрела на девушку и увидела рядом с ней на полу посеребренное лезвие, Ларетта незаметно кивнула и ногой подтолкнула оружие ближе к Хелл. А пожиратель вновь ушел в субпространство и девушка понимала, что на этот раз ей не спастись… если не успеет. Наемница рванулась к кинжалу и, резко схватив оружие, ударила в пространство позади себя. Треск разрываемых граней подпространства и крики подыхающего пожирателя ей уже были знакомы, хорошо хоть на этот раз она не умирала, и кровь из нее не хлестала.
Хелл обернулась к девушке и сняла парик.
— Я и так узнала тебя, — грустно улыбнулась дочь правителя Деирона и указала на бьющегося в агонии пожирателя — он все время повторял, что Хелл подохнет, а твое имя — Проклятие — я хорошо знаю.
Хелл только пожала плечами в ответ, и, спрятав кинжал, протянула девушке руку. Уже через час они были в безопасности, через два часа корабль 'Руки Хаоса' взмыл к звездам, через семь дней пассажиры приземлились в космопорту Трех миров. Задания были выполнены и даже перевыполнены, учитывая то, что после бойни на площади Темный квартал оказался ослаблен на долгие годы — Дейв, Стилет и Бес сработали на высшем уровне. Наемница не видела, как Ларетту доставили к отцу, она понимала, что даже
