потом тоже погрузились на суденышко и вскоре поплыли, при этом рыбаки старались не смотреть на Хелл, что вполне ее устраивало. При первом же обследовании выяснилось, что плавсредство сделано из рыбьей шкуры серо-коричневого цвета, но вот знакомиться с подобной рыбкой почему-то не хотелось.
– Сита. – Парнишка присел перед ней на корточки, протянул деревянный ковш с водой.
Хелл благодарно улыбнулась и с жадностью начала пить. Она и сама не знала, насколько сильна ее жажда, пока не дорвалась до воды. Выпив все до последней капли, почувствовала, как от слабости кружится голова, но нашла в себе силы протянуть ковш его владельцу и еще раз улыбнуться, выражая благодарность.
Чернобородый мужик встал, подошел ближе, опустился на корточки, внимательно посмотрел на ее ноги. Хелл не пошевелилась, но изменила положение руки так, чтобы была возможность выхватить кинжал. Внезапно обнаружившаяся кровожадность удивила ее саму.
– Ихте, – мужчина прикоснулся к месту, где наемницу укусила рыбка, – сосане итрего.
Видимо, рыбак сказал что-то по поводу укуса. Еще двое подошли и присели рядом, пристально разглядывая Хелл, девушка с трудом сдерживала эмоции и пыталась выглядеть равнодушной. И все же, когда первый рыбак протянул руку, она вздрогнула и прижалась к бортику лодчонки. Хелл мгновенно оставили в покое и больше не подходили – весьма благородный поступок для обычных рыбаков. Еще удивительнее было то, что парнишка вскоре принес два одеяла, не слишком чистых, но все же это было кое-что получше ее плаща. В этот момент наемнице хотелось поблагодарить догадливых рыбаков. Одно одеяло Хелл постелила, вторым укрылась и вскоре задремала.
Сайсиен выслушал отчет Стилета и, выругавшись про себя, набрал номер старого друга. Кайл Кинжал ответил не сразу. На седьмой минуте вызова Сайсиен занервничал, но в этот самый миг наемник-одиночка соизволил принять вызов.
– Здорово, Сайс. – Кайл выглядел уставшим, на щеке обнаружился новый шрам. – Не стыдно тебе людей от работы отвлекать? Сайс, заведи себе нормальную бабу и кончай трезвонить мне по любому поводу!
Дасх усмехнулся шутке Кайла – они оба знали, почему Великий Учитель так и не обзавелся семьей на Трех Мирах.
– Хелл пропала, – стараясь не потерять спокойствия, произнес дасх с нисходящей интонацией.
Лицо Кайла исказила ярость, но вопрос был задан сдержанным тоном:
– В академии?
– На Ларкане, – почти шепотом ответил Сайсиен.
Очень долгое перечисление способов, которыми ранинам, пожирателям и метаморфам полагалось пообщаться с Сайсиеном, учитель выслушал молча, но когда речь коснулась того, какими способами всем этим существам следовало бы приласкать его мать, дасх не выдержал:
– А что я должен был делать? Это было вполне простое задание, Кайл!
Еще несколько минут Кинжал просто молчал, затем нервно улыбнулся:
– Сайс, простое задание – это убрать Верховного жреца Ларканы? – Кайлу даже ответ не потребовался, он легко прочитал его по виноватому лицу Сайсиена. – Тахешесс, в зад к дерсенгу, Сайс! Я такие бабки в нее угрохал, у меня на девчонку были планы! Всю твою академию пожирателю в питомник! И что прикажешь с ее трупиком делать? Отдать в лаборатории Альянса? К демонам, Сайс!
Великий Учитель тихо ответил:
– Я не сказал, что она сдохла, Хелл пропала, связи с ней нет, видимо, повреждено устройство.
Кайл повторно выругался, затем начал нервно барабанить пальцами по подлокотнику кресла. Дасх терпеливо дожидался ответа.
– Что с командой Стилета? – хмуро поинтересовался Кайл.
– Они проникли на территорию храма, девочки в одежде жриц прошли на служение – момент был подобран идеально, но тут…
– Они обнаружили мстителей, – Кайл сплюнул, – они, к демонам, потащились зарабатывать деньги, ни дерсенга не выяснив о задании! Да этот заказ уже полгода никто не берет! Жрец нанял мстителя, тот с учениками пошел служить. Нереально, к дерсенгу, вырубить всех этих тварей, а те, которые живы, в любом случае пойдут мстить, они же по семь суток передвигаются со смертельными ранениями! Р-р-р-ра! Стилет – недоумок!
Переждав очередной приступ ярости Кайла, Сайсиен тихо продолжил:
– Стилет обнаружил мстителей и дал приказ отступать. Они бы ушли, да Алекс глупо подставилась, посмотрев в глаза этим тварям. Хелл могла уцелеть, но вступилась за подругу…
– Ты не должен был отпускать ее, – холодно заметил Кайл. Потом, помолчав, спросил: – Хелл убила жреца?
– Она, Стилет ей джишку выдал…
– Потрясающе! – В голосе старого наемника звучал неприкрытый сарказм. – И после этого ты еще говоришь, что малая жива?
Наемники привыкли принимать удары судьбы спокойно, но для Кайла эта новость стала крушением многих планов на будущее.
– Сайсиен, – глухо произнес Кинжал, – удружил же ты мне!
– Ты не даешь сказать, – грубовато оборвал его дасх, – Хелл вырубила двух мстителей, причем обоих именно убила, а затем… видимо, когда прошел боевой транс, сбежала с остальными жрецами. Мстители бросились за ней, и это дало возможность спасти Алекс…
– К демонам эту блондинистую девку и Стилета с его командой туда же! – Кайл вскочил. – Мне нужна только Хелл! – Он тут же мгновенно успокоился, сел и уже заинтересованно спросил: – Хелли вырубила двух мстителей?! Реально?
– Я так и не понял, как это у нее получилось. – Сайсиен невольно улыбнулся. – Стилет сообщил, что она набросилась на одного из черных. Что странно, кинжал вспорол его брюхо… Что за кинжал ты ей дал?
Кайл, до этого совершенно расстроенный, сел прямо, задумчиво посмотрел на друга, затем переспросил:
– Сколько времени ее не могут найти?
– Меньше суток. – Сайсиен видел, что друг продумывает варианты, а потому продолжил: – Стилет и Бес пытались найти Хелл. Девочка очень умно поступила, смешалась с толпой – мстители убили почти всех жриц, но Хелли среди трупов не было. К тому времени, как выжившие в храме добежали до поселения, в живых осталось только четверо – Зверька не обнаружили и среди них. Мстители, естественно, добили и этих.
Кайл потянулся к панели управления, ввел координаты Ларканы, затребовал инфу о местной архитектуре и вскоре уже просматривал план Главного храма.
– Значит, ее нет ни в храме, ни среди трупов на дороге, ни в поселении… – Наемник неожиданно усмехнулся. – Девочка в лес рванула! Моя умная малышка рванула в лес и ушла от преследования! Я вылетаю на Ларкану!
Сайсиен несколько более критично отнесся к мысли о том, что наемница выжила:
– Кайл, на связь она так и не вышла, окрестности леса Стилет и Бес облетели на скер… Стоит ли говорить о том, что Хелли преследуют трое мстителей? Кстати, это возвращает нас к вопросу о кинжале! Ты ведь в курсе, мстителей весьма трудно убить?
– В курсе. – Кайл уже не смотрел на друга, он готовил корабль к взлету. – Но ты прав: кинжал знатный, из игрушек деймасов. Он был слишком легким для меня, вот и дал его мелкой… Полезный, выходит, кинжал, если он шкуру этих тварей пробивает, там ведь даже лазер не катит. Держи меня в курсе, Сайс, я буду на Ларкане через двое стандартных суток… может, и повезет… А, к дерсенгу в зад, должна она выжить! Она мне слишком много должна, чтобы вот так вот бесславно сдохнуть!
Хелл проспала все путешествие по реке. В какой-то момент чернобородый рыбак подошел и, думая, что девушка спит, осторожно смазал ее ноги странной зеленоватой массой, затем перебинтовал. Наемница не противилась. Потом раздался странный гул, лодка обо что-то стукнулась, Хелл открыла глаза и обнаружила, что уже ночь.
Чернобородый рыбак сноровисто привязывал лодчонку к стойке причала, остальные такими же привычными движениями складывали рыбу в мешки. Поднявшись, девушка с интересом посмотрела на освещенную зеленоватыми огоньками деревеньку у самого берега, покосившийся причал, лодки,
