таких грустных обстоятельствах: ты — необыкновенный человек!
— Спасибо. Но пока рано говорить об этом. Ты мне скажешь эти слова снова, если я спасу наши жизни, и посмотрим, что из этого получится.
Халк скрылся в тоннеле. Луч изображения потянулся было за ним, но гигант был уже недосягаем для голографа. Картинка вернулась на место, изобразив наиболее приятный автомату предмет женщину.
Экран был какое-то время затемнен. Это означало, что прошел определенный промежуток времени. Потом снова появилось изображение — в тоннеле. Стайл не понимал, как голограф мог показывать сам себя; это было просто чудо электроники Протона.
В поле зрения была женщина — высокая, стройная, из-под головного убора выбивались пряди волос. Она была обнажена. Рабыня, не гражданка, заключил Стайл. Она грозно смотрела на Василька.
— Где он? — спросила женщина повелительно.
— Кто вы такая? — в свою очередь спросила Василек. — Почему вы сделали это?
— Он не объяснил тебе? Ну и оставайся в неведении. Твои функции закончены.
— Мой хозяин…
— Меня это не касается.
Из глубины тоннеля появились два робота.
— Сделайте так, чтобы она испытывала страдания, пока не объявится ее любовник, — приказала женщина.
Роботы были гуманоидами, но не специфическими: вместо лиц — непроницаемые маски. Их достоинство заключалось в том, что, будучи машинами, они обладали нечеловеческой силой. Казалось, они не умеют говорить и двигаются с натугой, неэластично. Это были модели низкой категории. Даже раб был в состоянии иметь такого робота. Гражданин же обладал такими совершенными машинами, как Шина. Но эти были хорошо приспособлены к работе, которую им поручила женщина: у них не было человеческих, гуманных ограничений.
Стайл почувствовал, как все его тело напряглось, готовое к действию. Мысль о том, что сейчас Леди будут причинены страдания, ужаснула его. Но это была всего лишь пленка, события давно в прошлом. Он мог только смотреть.
— Ирония судьбы в том, что их похититель не догадался с самого начала заснять сцены в шахте, — пробормотал Стайл. — Он мог бы получить нужную информацию без всякого труда. Но я предполагаю, что путешественник между мирами не имеет времени на тонкости, а эта, которую мы видели, не обладает возможностями Гражданина… Как же все грубо сработано!
Василек, услышав, что против нее затевается злодеяние, метнулась в дальний угол помещения. Оба робота на негнущихся ногах поковыляли за ней. Она с удивительной легкостью ускользнула от них и побежала к противоположной стене. Роботы повернули за ней, двигались они неуклюже, но их рефлексы были нечеловечески ускорены: через мгновение они схватили ее на середине комнаты.
— Где же Халк? — спросила Шина. — Они погубят ее.
— Даже Халк не сможет обезвредить, двух роботов, — сказал Стайл. — Они не такие сложные и уязвимые автоматы, как ты, каждый из них гораздо сильнее Халка. Вспомни, как легко они протащили их по песку к шахте.
— Это правда. Но если он промедлит…
— Тот, кто взял их в плен, думает, что это я прячусь, что я люблю Василька и не дам ей страдать. Вот почему Халк сказал, что эта ошибка, возможно, и к лучшему…
— Халк сказал, что к лучшему для тебя! Его благородство спасает тебя от ловушки. Но скажи, разве он не любит ее тоже?
— Еще не так сильно, как я. Он может продержаться дольше, чем продержался бы я… — Стайл стиснул зубы. — Макет, слишком долго…
Один из роботов стоял за спиной Василька, заломив назад ей руки. Другой смотрел прямо в кадр.
— Пока не надо беспрерывной боли, — раздался голос. — Потихоньку сжимайте ее колени. Заставьте ее стонать.
— Опять колени! — воскликнул Стайл. — Это и есть мой Недруг!
Робот приблизился к Васильку. Женщина подняла ноги, уперлась в потайную панель робота в области живота и сильно толкнула. Хотя сил у нее было мало, масса невелика, робот отступил на несколько шагов.
— Она обороняется. Это неплохо, — сказала женщина. — Нам и нужна суета, суматоха.
Робот, который держал Василька за руки, и не пошевелился. Тот, что отступил, застыл на шарнирах.
— Ты не сможешь одолеть роботов, — сказала женщина. — Во всяком случае, ты мне не нужна. Мне нужен он. Пошуми, покричи, вызови его сюда и тебе не нужно будет страдать.
— Что вы хотите от Стайла? — закричала Василек.
— Она вспомнила, что нужно назвать твое имя! — воскликнула Шина. — Блестящая женщина!
— Мне хотелось бы уверенности в том, что он мертв, — сказала мучительница. — Но сначала я хочу знать, почему он желает погибели? Адепты обычно не сражаются с Адептами. Ему нет причин нападать на меня.
Изумление Василька было неподдельным.
— Значит, магический мир существует в реальности?!
— Ты никогда не увидишь его. А теперь вызови сюда Голубого Адепта.
— И ты будешь тоже пытать его? Никогда!
— Делай, что приказано, — сказала женщина роботу.
Тот сжал ее колено своими металлическими пальцами. Она хотела закричать, но вместо крика задержала дыхание.
— Мои колени — лазером, ее колени — машиной! — вскричал Стайл. Он был в невменяемом состоянии от гнева и сознания своей беспомощности. Ведь что бы здесь ни произошло, это было уже в прошлом.
Василек простонала:
— Больно, больно… — и потеряла сознание.
— Зови его! — сказала мучительница бесстрастно. — Кричи, зови.
Василек пришла в себя. Робот снова сжал ее ногу. Она чуть слышно прошептала:
— Хватит: я сделаю это…
Робот ослабил хватку, но все еще держал пальцы на ее колене. Лиловый синяк разлился по ее светлой коже, там, где ногу сжимала чудовищная лапа.
Василек всхлипнула.
— Он… Он…
— Говори же, — сказала женщина бесстрастным голосом.
— Он… в проходе… — сказала Василек. — Я… я попытаюсь позвать. Разрешите мне подойти ближе…
— Вот и вся твоя стойкость, размазня! — заключила мучительница.
Теперь Стайл угрюмо улыбнулся.
— Она не размазня. Она знает, что делает.
Женщина приказала:
— Подтащите ее к проходу и всуньте ее голову в тоннель. Держите, пока он не придет.
Василек в ужасе рванулась назад:
— Нет!
— Ты позовешь его или медленно задохнешься, — сказала мучительница.
Роботы потащили отчаянно сопротивляющуюся жертву к входу в тоннель. Один схватил ее за волосы и втолкнул голову в дыру. И вот смутная темень тоннеля взорвалась появлением человеческого силуэта. Один из роботов, размахивая ногами, взлетел в воздух. Падая, ударился головой о стену, посыпались синие искры. Дело было сделано.
Халк уже поворачивался к другому роботу. Этот по-прежнему крепко держал Василька, и обезвредить его, не задев женщину, было невозможно.
