— Скотти, пожалуйста, будьте сдержаннее. Я ничего не утверждаю, я просто размышляю вслух, — сказал Спок.
Раздался сигнал селекторного вызова.
— Медчасть вызывает Спока.
— Спок на связи.
— Доктор М’Бенга, сэр. Вы запрашивали заключение о смерти Энсина Уайта. Причиной смерти был разрыв клеток.
— Объясните.
— Ну, это как будто каждая клетка в организме энсина разорвалась изнутри.
— Это может быть результатом какой-либо болезни?
— Доктор Санчес отвергает такую возможность.
— Кто-то проник в телепортационный отсек после того, как экспедиция дематериализовалась, — сказал Спок. — Держите меня в курсе событий. Конец связи.
Спок посмотрел на Скотти.
— Раз все системы корабля в норме, я предлагаю вернуться обратно, и побыстрее.
— Есть, сэр. Но при любой скорости это займет не так мало времени…
— Значит, стартуем прямо сейчас, Скотти. Мы можем идти на скорости восемь?
— Да, сэр, можем даже чуть быстрее. Я усядусь на эти двигатели и буду нянчить их всю дорогу.
— Такая позиция будет не только неудобна, но и бесполезна, мистер Скотти, — Спок повернулся к Радхе. — Лейтенант, проложите курс на…
— Уже готово, сэр.
— Хорошо. Скорость — восемь.
Кирк был серьезно озабочен:
— Вы действительно внимательно изучили всю растительность, Зулу?
— Да, капитан. Все несъедобно. Это яд для нас.
— Джим, если корабль взорвался, как ты думаешь, как долго мы протянем? — хмуро спросил Мак- Кой.
— Ладно, — сказал Кирк Зулу, — для растительности, какой бы ядовитой она ни была, необходима вода. Если удастся найти воду, мы сможем протянуть еще какое-то время. Лейтенант Д’Амато, что показывают ваши приборы? На этой планете бывают дожди?
— Нет, сэр. Мне не удалось обнаружить ни одного свидетельства о чем-либо похожем.
— И все же растительность здесь схожа с земной, — Кирк огляделся вокруг. — Д’Амато, можно ли предположить, что здесь есть подземные источники?
— Да, сэр.
— Зулу обнаружил какой-то организм, что-то вроде растительного паразита, — вмешался Мак- Кой.
— Раз уж нам предстоит жить на этой планете столько, сколько сможем продержаться; мы должны узнать о ней как можно больше. Д’Амато, проверьте, может, удастся обнаружить подземный источник. Зулу, мне нужен анализ атмосферы.
Д’Амато и Зулу разошлись в разные стороны. Кирк повернулся к Мак-Кою:
— Боунс, попробуй разузнать побольше о местной растительности и паразитах. Каким образом они получают влагу? Если мы узнаем, как им здесь удается выжить, может, и у нас получится? А я попробую найти подходящее укрытие.
— Ты уверен, что мы хотим существовать здесь, как кучка Робинзонов Крузо? Отыщем деревья, чтобы развести костер, животных, чтобы добыть их мясо, и будем глодать их кости, сидя вечером у костра в пещере и…
— Боунс, иди и поймай нам паразита, ладно?
Мак-Кой улыбнулся. Потом настроил свой медицинский трикодер и занялся изучением желтой травы. Кирк оглядел окружающий ландшафт и решил обойти холм, высившийся перед ним. Невдалеке от него работал Зулу. Вдруг он словно окаменел, уставившись на приборы. Пораженный, он снял показания еще раз и схватился за коммуникатор:
— Капитан, вызывает Зулу!
— Кирк на связи.
— Сэр, я делал стандартный анализ магнитного поля. С нуля стрелку вдруг зашкалило, потом все стало… как прежде.
— Ты уверен, что с твоим трикодером все в порядке?
— Я проверял его, капитан. Все в порядке. Но я никогда не видел ничего подобного. Будто дверь открылась и опять захлопнулась.
В это время Д’Амато пробирался между огромных бурых камней на поверхности холма. Тщательно подготовленный катаклизм, подумал он, слишком тщательно, чтобы выглядеть естественно. Вдруг приборы зашкалило, земля под ногами затряслась, и Д’Амато упал на колени. Когда он снова встал на ноги, его ослепила яркая вспышка. Д’Амато протер глаза и увидел женщину. Она была восхитительна, хотя лицо ее было в тени, и вся она была как бы окутана дымкой.
— Не бойся, — сказала она.
— Я не боюсь, землетрясения меня не пугают, это моя работа. Я здесь, чтобы изучать их.
— Я знаю, — сказала женщина. — Ты — Д’Амато, главный геолог.
— Откуда вы знаете?
— Ты с корабля “Энтерпрайз”.
— Вы разговаривали с моими друзьями?
Женщина начала медленно двигаться в сторону Д’Амато, вытянув вперед руки. Он попятился, а она сказала:
— Я твоя, Д’Амато.
Д’Амато внимательно вгляделся в ее лицо.
— Вы та женщина с “Энтерпрайза”… — медленно сказал он.
— Нет, я только для Д’Амато.
Главный геолог не мог оторвать глаз от прелестной незнакомки. Счастливчик Д’Амато, подумал он, нащупал коммуникатор и включил его.
— Давайте сначала сообща обсудим наши проблемы. Может, вы поделитесь с нами продуктами и водой? — сказал он.
Женщина сделала еще один шаг в его сторону:
— Не зови их, пожалуйста.
Ее голос звучал, как музыка, Д’Амато словно околдованный не мог сдвинуться с места. Незнакомка взяла его за руку, ее невыразимо грустные глаза — это было последнее, что видел Д’Амато…
— Мак-Кой вызывает Кирка.
— Кирк на связи, Боунс.
— Джим, мой трикодер только что зафиксировал живой объект, невероятной интенсивности, он был прямо здесь.
— Что значит “прямо здесь”?
— То и значит! Все биологические показатели были на нуле, и вдруг — какая-то волна… подожди минутку… нет, все, больше ничего нет.
— Будто дверь открылась и вновь захлопнулась…
— Да.
— В каком направлении?
— Ноль, восемь, три.
— Это сектор Д’Амато, — Кирк схватился за коммуникатор. — Кирк вызывает Д’Амато. — Ответа не последовало. — Д’Амато, это я, Кирк! — Опять молчание. — Зулу, Боунс, Д’Амато не отвечает, — голос капитана был ледяным.
— Иду! — крикнул Мак-Кой.
Кирк сорвался с места, издалека навстречу ему бежали Зулу и Мак-Кой. Когда они встретились, Кирк
