— Боунс, корабль болен. Проблемы появляются быстрее, чем мы успеваем их решать. Такое впечатление, что нас разбил паралич.
— Может быть… — сказал Мак-Кой и продолжил обход.
Кирк встал и подошел к компьютерной станции.
— Спок, ты можешь проанализировать последнюю вспышку шума и то, из-за чего мы начали терять мощность?
Спок кивнул.
— Взрыв шума произошел вследствие того, что мы прошли пограничный слой.
— Пограничный слой какого рода?
— Я не знаю, капитан.
— Хорошо, пограничный слой между чем и чем?
— Между тем, где мы были раньше и тем, где мы сейчас, — сказал Спок. — У меня по-прежнему нет ничего конкретного, капитан, но мне кажется, что мы вошли в энергетическое пространство, несовместимое с жизненными и механическими процессами. По мере нашего продвижения вперед, оно будет сильнее, а мы слабее.
— Рекомендации?
— Я рекомендую всем оставаться в живых, — вмешался Мак-Кой. — Надо уходить отсюда, — он повернулся и вместе с сестрой направился к лифту.
Кирк обвел глазами присутствующих. Руководство эскадры ждало от них рапортов. Рапортов о чем, подумал Кирк, о том, как именно погибли “Интрепид” и все обитатели системы Гамма 7А? Он медленно вернулся к своему креслу и нажал на кнопку трансляции:
— Говорит капитан Кирк. Мы вошли в пространство, о котором у нас нет никакой информации. Весь экипаж был подвержен определенному воздействию, назовем это шоком. Но у нас есть стимуляторы. Мы защищены отражателями. У нас хороший корабль. Нам известно, в чем заключается наше задание. Итак, займемся работой. Конец связи.
— Медчасть вызывает капитана, — сказал по внутренней связи Мак-Кой.
— Я слушаю, Боунс, продолжай.
Мак-Кой посмотрел на лежащего перед ним в полубессознательном состоянии члена экипажа, собрался с духом и сказал:
— Один за другим, Джим… уровень жизненной энергии… показания.
— Я слушаю, Боунс, — тихо сказал Кирк.
— Мы умираем, — сказал Мак-Кой. — Мои приборы показывают, что мы все, каждый из нас… мы умираем.
Кирк почувствовал очередной прилив слабости и весь покрылся холодным потом.
Но испытания “Энтерпрайза” только начались. Кирк спустился в инженерный отсек, корабль неожиданно качнуло, и Кирка бросило вперед.
— Что это было, Скотти?
— Обратный ход, сэр.
— Обратный ход? Но корабль наклонило вперед!
— Ничего не могу сказать, капитан. Я знаю только одно: корабль постепенно теряет мощность. Потеряли около двадцати процентов. Я никогда раньше ни с чем подобным не сталкивался.
— Капитан, мы увеличиваем скорость, — сказал по внутренней связи Спок. — Черная зона затягивает нас.
— Затягивает? Как?
— Не знаю. Но я предлагаю, чтобы мистер Скотти включил обратный ход.
— Спок, но он только что включил обратный ход!
— Тогда поступите наоборот.
— Скотти, — сказал капитан, — ты слышал, полный вперед.
— Сэр, я не знаю… — засомневался Скотти. — Это противоречит всем законам, противоречит элементарной логике…
— Логика — специализация Спока.
— Да, сэр, но…
— Подтолкни нас немного вперед, Скотти.
Главный инженер занялся делом, через несколько секунд он облегченно вздохнул.
— Сработало, капитан. Скорость снижается, но мы по-прежнему движемся вперед.
— Продолжай в том же духе и возьми себе помощника, — сказал Кирк.
В медчасти тоже не прекращалась работа. Сестра Чапел снимала показания индикаторов жизненного уровня.
— Доктор, уровень снижается.
— Стимуляторы… — пробормотал Мак-Кой. — Интересно, как долго мы на них продержимся.
— Говорит капитан, — передал Кирк по селекторной связи. — Прошу руководителей всех служб пройти в зал для совещаний. Необходима любая информация о зоне, в которой мы находимся. Жду вас через десять минут.
Мак-Кой, продолжая ворчать, отправился в зал для совещаний.
Он бросил на стол несколько кассет и сказал:
— Это мой вклад в общее дело. Я только могу сообщить, что чем дальше мы проникаем в эту зону, тем слабее становятся наши жизненные функции, — он слегка пошатнулся и схватился за спинку стула.
— Боунс…
Мак-Кой отмахнулся:
— Все в порядке.
— Что касается уровня мощности — мы по-прежнему теряем запасы энергии, — сказал Скотти, — и нас по-прежнему тянет вперед.
— Спок? — спросил Кирк.
— Я думаю, что-то внутри зоны поглощает жизненную и механическую энергии. Возможно, именно это “что-то” лишило энергии “Интрепид” и целую звездную систему.
— “Что-то”, Спок? Не сама зона?
— Анализ зоны предполагает поле отрицательной энергии, как бы нелогично это ни звучало, но ЗОНА НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ИСТОЧНИКОМ ПОГЛОЩЕНИЯ ЭНЕРГИИ.
— Значит, это щит, — сказал Кирк. — Внешняя защита чего-то еще.
— Но чего? — спросил Скотти.
— Что бы это ни было, оно лишает нас жизненной энергии, — буркнул Мак-Кой.
— Мы выясним, что это, — сказал Кирк. — Но для начала нам самим надо выбраться отсюда. Скотти, толчок вперед снизил нашу скорость. Если мы выжмем максимальную скорость и задействуем импульс- двигатели, это сможет нам помочь?
— Да, сэр, — радостно сказал Скотт. — У нас в резерве достаточно энергии для отражателей, на случай, если мы здесь застрянем.
— Должен заметить, — холодно сказал Спок, — что если мы действительно здесь застрянем, отражатели лишь затянут ожидание конца.
— Согласен, — мрачно сказал Кирк. — Вы должны использовать всю энергию, которая потребуется, чтобы выбраться отсюда. Все свободны.
Все направились к выходу, Кирк устало опустил голову на руку. Спок остановился в дверях, постоял немного и снова подошел к столу. Кирк поднял голову и посмотрел на него.
— Капитан, я уверен, что на “Интрепиде” поступали также, — сказал Спок. — Но они погибли.
Кирк побарабанил пальцами по столу.
— Ну, может, не совсем так же, — сказал он. — Ты ведь сам говорил, что создавшаяся ситуация абсолютно нелогична.
— Верно. Но верно и то, что они так и не узнали, что именно уничтожило их.
— Откуда ты знаешь?
— Я знаю, что корабль погиб, потому что почувствовал это…
