счет эмоции страха.
— Экстраполировать наиболее вероятную внешность подобного существа, — сказал Спок.
— Программа. Чтобы удовлетворять упомянутым требованиям, наиболее вероятно существование вне формы в общепринятом смысле. Самое вероятное: масса энергии, высокой плотности.
Кирк забежал вперед:
— Компьютер, может ли такое существо убивать при помощи ножа?
— Ответ отрицательный.
— Может ли описанное существо принимать человеческую форму?
— Подтверждаю. Прецедент: меллиты, облачные создания с Альфа Маджорис-1.
— Сказки! — Хенгист был едок до презрения. — Духи и гоблины!
Кирк был сыт по горло Хенгистом.
— Нет, сэр, — сказал он. — Я видел меллитов своими глазами. Их нормальное состояние газообразное, но на время они могут становиться плотными. — Он снова повернулся к Споку. — Допустим, что такое существо может принимать форму и избавляться от нее по своей воле. Это объясняет неспособность Скотти вспомнить что-либо о первых двух убийствах.
Спок кивнул.
— Или, поставив гипнотический экран, стать невидимым для всех, кроме жертвы.
Джарис в ужасе пробормотал:
— Такое возможно?
— Весьма возможно, — ответил ему Мак-Кой. — Весьма и весьма возможно. Имеется масса примеров.
— Но меня нелегко загипнотизировать, — вмешался Скотти.
— Мы говорим не о человеке-гипнотизере, Скотти, — напомнил ему Кирк.
Хенгист, явно в бешенстве, снова вскочил из-за стола.
— Это фантазии! Мы прекрасно знаем, что убийца сидит здесь, за одним столом с нами! Вы стараетесь затуманить дело! У меня хватает ума, чтобы сейчас же прекратить все это!
— Прошу вас сесть, мистер Хенгист. — Голос Джариса звучал необычно жестко. — Направление этого расследования кажется мне удовлетворительным.
Спиной чувствуя взгляд Хенгиста, Кирк вновь обратился к Споку:
— Так что мы имеем, мистер Спок? Некое создание без определенной формы, которое питается страхом, принимая физический облик, чтобы совершать убийства?
— И еще: оно охотится на женщин, поскольку их легче запугать, чем мужчин.
Кирк нажал кнопку на пульте.
— Компьютер, криминологические файлы. Случаи нераскрытых многократных убийств женщин со времен Джека-Потрошителя.
— Программа. 1932. Шанхай, Китай, Земля. Семь женщин заколото ножом. 1974, Киев, СССР, Земля. Пять женщин заколото ножом. 2005, марсианские колонии. Восемь женщин заколото ножом. Гелиополис, Альфа Проксима-2. Десять женщин заколото ножом. Имеются дополнительные примеры.
— Капитан, — сказал Спок, — все эти места лежат точно на прямой между Землей и Аргелиусом.
— Да. Когда люди Земли шагнули в космос, это существо отправилось с ними. — Он обратился к компьютеру. Идентифицировать имена Кесла и Боратис.
— Программа. Кесла: народное прозвище неопознанного убийцы женщин на планете Денеб-2. Боратис: народное прозвище неопознанного убийцы женщин на планете Ригель-4. Дополнительная информация. Убийства женщин на Ригеле-4 произошли один солярный год назад.
Мак-Кой повернулся от стола, чтобы взглянуть на Кирка. Кирк, кивнув, обратился к Хенгисту.
— Вы прибыли на Аргелиус с Ригеля-4.
— Как и многие, — с вызовом ответил Хенгист. — Это не преступление.
— Но мы как раз расследуем преступление. Займите, пожалуйста, место у верификатора, мистер Хенгист.
Хенгист откинулся в кресле.
— Я отказываюсь.
— Мистер Хенгист!
Челюсти на полном лице плотно сжались.
— Префект, я не пойду туда.
— Я понимаю вас, сэр, — сказал Спок. — Если вы именно то существо, которое мы разыскиваем, что могло бы быть лучшим укрытием для вас, чем ваш официальный пост?
Мак-Кой был уже на ногах:
— И сразу же после того, как вы ушли, пропал со стола нож, которым было совершено убийство!
Кирк нажал сильнее:
— Где вы были, когда была убита лейтенант Трейси?
Под глазом у Хенгиста дернулся нерв.
— Закон — это мое дело! — Его голос погрубел. — Вы увлеклись спекуляциями, чтобы самому уйти от ответа.
Кирк был невозмутим.
— Мистер Спок, оружие.
— Компьютер, доклад по анализу вещественного доказательства “А”.
— Программа. Объект “А” на экране.
Когда изображение ножа появилось на засветившемся экране, компьютер продолжил:
— Сплав лезвия: боридий. Состав рукоятки: муринит. Детали резьбы на рукоятке характерны для народного искусства локальной популяции, позволяют определить место изготовления.
— Назови.
— Предмет произведен в горах района реки Аргус на планете Ригель-4.
— Мистер Хенгист… — начал Кирк.
Но Хенгист рванулся к двери. Скотти подсек его, и Кирк обхватил падающего Хенгиста. У него оказались неожиданно сильные для такого полного человека мускулы. Вскрикнув, Хенгист нацелил колено в пах Кирка. Приподнявшись на локте, Кирк извернулся и тяжело приложился кулаком к челюсти Хенгиста. Тот потерял сознание. Свет потускнел, и в тот же момент комнату наполнил тот же звук, напоминающий хлопанье огромных крыльев.
Кирк поднялся на ноги. Мак-Кой, подняв глаза от тела Хенгиста, бесцветным голосом сказал:
— Он мертв, Джим.
— Мертв? Это невозможно! Человек не умирает от удара в челюсть.
В компьютере затрещало, потом треск стих. Маниакальный смех раздался из динамиков. Они взорвались хихиканьем, хмыканьем, задыхаясь в мерзком удовольствии, — и голос Хенгиста прокричал:
— Ред Джек! Реджекреджек!!
Это было уже триумфальное рычание. Кирк, обескураженный, посмотрел на Спока. Вулканит бросился к кнопкам компьютера. Но утихомирить сумасшедшую какофонию не удавалось.
— Компьютер не отвечает, капитан! Это существо овладело им!
— Но компьютер управляет кораблем! — закричал Кирк. — То есть оно захватило корабль?
Он тоже стал сражаться с пультом компьютера. Спок попробовал переключатель дополнительных контуров, но он болтался в своем гнезде.
— Нет, капитан! Дополнительные контуры тоже блокированы!
Сумасшедший смех в динамиках стал громче.
— Ред Джек! — раздалось снова.
— Выключить аудио, мистер Спок!
В комнате неожиданно стало тихо. Но Скотти, вскочив на ноги, завопил:
— Экран, капитан! Гляньте на экран!
Кирк круто повернулся. На экране царил хаос переливающихся цветов. Из них стали формироваться какие-то фигуры. Змеи, пронизывающие звезды, обнаженные женщины с развевающимися волосами,
