но будет ли с ним пленник или нет — вопрос остается открытым. Конец послания.
По лицу Беле было видно, что он с трудом сохраняет хладнокровие.
— Что ж, — сказал он, — Локаи, как всегда, удалось склонить чужаков на свою сторону. Ему опять удастся обойти закон и избежать правосудия — не сомневаюсь, что он уйдет от вас. Он и дальше будет морочить людям голову своей ложью, отвратительными обвинениями и кровавыми идеями.
— Уверяю вас, посланец, — возразил Кирк, — ему не удастся провести нас, да и вам тоже.
— А ведь ты — капитан, представитель элиты, — презрительно бросил Беле. — Даже дураку ясно: Локаи из второсортного теста.
— Наши глаза, — произнес Спок, — утверждают, что он из того же теста, что и вы.
— Вы что, слепец, коммандер Спок?
— Вообще-то нет; но я не вижу разницы в том, какая из ваших сторон белая. Может быть, пример моей собственной планеты поможет вам понять, почему. У нас были те же проблемы, что и у вас, и они едва не уничтожили планету. Мы тоже были людьми горячими, эмоциональными и придерживались разных взглядов, взглядов, несущих смерть и разрушения. Только логика спасла наш народ от самоуничтожения.
— Я рад, что Вулкан был спасен, коммандер, но ожидать от Локаи дисциплинированного логического поведения — все равно, что ожидать от планеты прекращения вращения вокруг солнца.
— Но вы не звезда, а Локаи не планета, — сказал Кирк. — Дайте ему возможность высказать свои обиды и жалобы, выслушайте его, поймите его. Может быть, он может измениться, может быть он
— Он не может.
— Изменение — процесс, присущий всему живому; например: люди Черона когда-то были одноцветными.
— Ты имеешь ввиду, как вы оба?
— Да, посланец, — сказал Кирк. — Несомненно, когда-то давно это было так.
Беле секунду недоверчиво смотрел на них, а затем разразился взрывом громкого смеха.
Пока он пытался успокоится, раздался вызов переговорного устройства.
— Скотт на связи, капитан. Мы вышли на орбиту Арианнуса. Корабль готов к санитарной обработке; с планеты сообщают, что они тоже закончили все приготовления.
— Отлично, Скотт, начинайте. Кирк отключается.
— Я слышал. — с улыбкой продолжил Беле, — на одной из ваших планет люди верят, что они произошли от обезьян.
— Не совсем правильно, — возразил Спок. — Обезьяны — двоюродные братья людей, а не их отцы. Но вообще-то все существующие формы жизни эволюционировали из более примитивных. Процесс мутации касается всех, и только наиболее стойкие и жизнеспособные выживают. У нас нет причин думать, что мы — конечная стадия процесса и что развитие умственных способностей, которое подстегивает нас изменять окружающую среду по собственному вкусу, затормозило естественный отбор.
— Я знаю об этом процессе, — с долей иронии сказал Беле, — и частично согласен с вашими поправками. Но, как я уже сказал, мы очень старая и долгоживущая раса. У нас есть причины верить, что мы и есть конечный результат процесса. Он закончился в древности, но разумно будет предположить, что такие создания, как Локаи — с низкими умственными способностями и не имеющие понятия нравственности, — являются представителями низшей ступени.
— Локаи хватило умственных способностей, чтобы убегать от вас в течении тысячи лет, — сказал Кирк. — А судя по тому, что я услышал от вас, это очень непросто.
— Все равно, все его люди такие, какими я их описывал. Предположить, что у нас общие, да еще одноцветные предки…
Вновь раздался вызов внутренней связи.
— Капитан, это Скотт. Санобработка закончена. Приказания?
— Заложите в программу курс к четвертой Звездной Базе.
Беле неожиданно напрягся и сконцентрировался; Кирк не придал этому значения.
— Прошу пройти с нами на мостик, посланец, — произнес он тоном, исключающим возражения.
— Как раз об этом я и хотел вас попросить.
Когда они поднялись на мостик, там царило смятение. Все во главе со Скоттом столпились возле компьютера.
— В не, дело? — спросил Спок.
— Не знаю точно, мистер Спок. Я, как и было приказано, пытался заложить программу полета к четвертой Звездной Базе, но не получил ответа.
Спок быстро проверил компьютер.
— Капитан, некоторые банки памяти выжжены.
— Ты можешь установить, какие?
— Я могу помочь вам, мистер Спок, — сказал Беле. — Выжжены секции Основного Контроля и Самоуничтожения. В прошлый раз вы поставили меня в тупик, приказав уничтожить корабль, — пока он говорил, вокруг него начало формироваться защитное поле. — Теперь, я думаю, мы наконец-то сможем отправиться к Черону.
— Избавьтесь от него. — приказал Кирк, — стреляйте на оглушение.
Поле мгновенно увеличилось.
— Я не могу блокировать ваше оружие, — произнес Беле, — но если я потеряю сознание, то поле выйдет из-под контроля. Это уничтожит не только людей, присутствующих на мостике, но и сам мостик.
Черонец умел ставить людей в тупик,
В то время, как он и Кирк смотрели друг на друга, двери лифта распахнулись и внутрь ворвался Локаи.
— Так вот оно, ваше хваленое правосудие! Вы только что подписали мой смертный приговор1 Неужели вы вершите правосудие только на словах, но не можете бороться и умереть за него?
— Прошло столько лет борьбы, — заметил Кирк, — а вы еще живы.
— Как и многие из его последователей, — добавил Спок.
Беле презрительно рассмеялся. В это время поле окружило и Локаи.
— Тебе конец, Локаи Мы загнали твоих друзей в их резервации, и ты последуешь за ними, жалкий выродок, хнычущий о праве на борьбу.
— Я всего лишь пытался очистить галактику от мусора, — возразил Локаи. — А что касается тебя, жалкий тиран…
— У тебя слишком разыгралось воображение.
Они бросились друг другу навстречу. Их поля во время борьбы слились в единую цельную массу. Ее края расшвыряли персонал и затрепетали возле пульта управления
— Беле! — закричал Кирк. — Если ты не остановишься, то разрушишь мостик и уже никогда не вернешься на Черон! Это будет твоим последним полем битвы, после стольких лет ожидания!
Схватка прекратилась. Беле тяжело оттолкнул Локаи, который приготовился нанести удар.
— А ты, Локаи, умрешь здесь, в космосе, — продолжил Кирк. — Ты больше не сможешь вдохновлять своих последователей Твоя слава будет потеряла.
Локаи замер. Затем его поле медленно исчезло: через секунду поле Беле исчезло тоже.
— Капитан, — сказал Спок, — мне кажется, я нашел решение. Я могу сделать расчеты с приблизительной точностью и без помощи машины…
— Да, и обыграть ее в шахматы тоже. Продолжай.
— Из-за нашего первого поворота к Черону, орбита вращения вокруг Арианнуса отливалась от запланированной. Я надеюсь, что мы сможем вернуться на Звездную базу по кривой, проходящей в радиусе действия транспортера от Черона. При максимальном увеличении мы сможем получить отчетливую картину. Я дам мистеру Сулу координаты; остальное ему придется выполнять самому, но после пилотирования, которое он показал возле Клингоновских линий[15], я убежден, что он сможет вывести корабль и из критского лабиринта, если это понадобится.
