к Бруку. Я просто делаю свою работу.
– Ты ее сделал плохо. Очень плохо и грязно.
– Все еще можно исправить, – Уэллер даже улыбнулся, – идем. Не знаю, кто ты такой, но догадываюсь, что и тебе приходилось делать грязную работу для своей страны.
– Возможно.
В уже посветлевшем предрассветном воздухе послышался гул мотора. Вдалеке мелькнул и исчез свет фар. Машина ехала со стороны Неджефа. Капитан напряженно вслушивался в звук.
– Не ждал? – спросил Бондарев. – Если ваши военные собрались штурмовать прямо сейчас, лучше отговори их от этой затеи.
– Они еще многого не знают. Пока я слышу только одну машину.
Узкие полоски света от прикрытых козырьками фар уже были видны в отдалении. Капитан приободрился, уже с легким превосходством посмотрел на Бондарева.
– Ты ничего уже не сумеешь сделать. Едем с нами.
– Ничего? – Бондарев поправил на плече автомат.
– Тогда возьми хотя бы сигареты, если куришь. – Уэллер полез в карман, чтобы вытащить располовиненную пачку.
Клим усмехнулся, отрицательно качнул головой и вдруг резко ударил левой рукой капитану в челюсть. Уэллер, не ожидавший удара, даже не вскинул руку, клацнули зубы, подошвы ботинок оторвались от земли. Томас упал, единственное, что успел сделать, так это сгруппироваться в падении. Бондарев вытер кулак ладонью. Радист отступил на шаг, принял стойку.
– Никудышный у тебя командир, – сказал Клим по-русски и добавил уже по-английски: – Его счастье, что он без оружия, да и патронов у меня маловато.
Бондарев наподдал ногой выпавшую пачку сигарет и сбежал с невысокого откоса. Радист бросился поднимать Уэллера. Тот оттолкнул его, выругался, стал на ноги и отряхнулся, прощупал нижнюю челюсть.
– Целая. Ты его не видел? – проговорил он.
Водитель остановил машину, лишь только заметил людей на дороге. Солдаты тут же заняли позиции за открытыми бронированными дверками.
– Я капитан Уэллер! – крикнул Томас, приподнял руки, демонстрируя пустые ладони, и пошел к ним навстречу.
Яркий свет ударил ему в лицо. Сержант, видевший капитана в день прилета, узнал его и выключил фонарь.
– Нас послали проверить...
– Вы очень вовремя, – оборвал его Уэллер, – разворачивайтесь на базу. Дайте рацию, я должен переговорить с полковником.
Бондарев, несмотря на то что еще окончательно не рассвело, вышел точно на то место, где оставил Алексея. Пилот дожидался его.
– Что там? – сразу же спросил он.
– Узнал кое-что полезное. Надо подыскать удобное место на день. Потому что вряд ли мы сумеем выйти из него до вечера.
Алексей еле успевал за Климом, хоть и был лет на пять младше.
– Они отпустили американцев, – бросил через плечо Бондарев.
– Значит, те скоро сюда придут.
– Я так не думаю.
Солнце уже готово было показаться над горизонтом. Еще четверть часа, и свет зальет пустыню. Клим принялся ломать высокие сухие стебли. Алексей, ни о чем больше не спрашивая, тоже взялся за работу. Прижимая к себе охапку сухих растений, Бондарев пробежал метров двадцать, опустился на колени и руками стал выгребать сухой песок из небольшого углубления, расширяя его. Пилот все повторял за ним. Обломив толстые концы стеблей, Клим под углом воткнул их в почву, оторвал от низа рубашки несколько тонких полосок материи, натянул их между колышками и забросал сверху сухими стеблями, посыпал пылью. Получилось вполне сносное убежище, где можно даже сидеть. А обнаружить его было невозможно даже с десятка шагов. Сухие, припорошенные пылью растения сливались с пейзажем.
– Залезай, – скомандовал Бондарев и нырнул в узкий лаз вслед за пилотом.
Солнце выползало из-за горизонта, длинные тени потянулись по пустыне. Алексей, вздремнувший было, вскинул голову. Клим лежал на самом краю углубления на животе и смотрел куда-то сквозь раздвинутые стебли. Пилот подобрался к нему, тоже выглянул. От самолета, стоявшего на бетонке, их отделяло метров четыреста, дальше тянулась цепочка складов.
– Я и не знал, что мы оказались так близко, – удивился Алексей, – думал, мы отошли километра на четыре.
– Мы прошли четыре километра, – уточнил Клим, – но не по прямой.
– Никого не видно. Может, они ушли?
– Нет. Если наблюдать долго, то боевики выдадут себя.
В воротах склада показался грузный Тарик, его ног почти не было видно из-под светлого, как земля пустыни, балахона. Он торопливо шел к самолету, по дороге взглянул на часы, взбежал по опущенной рампе. В этот момент стало видно, что рядом с самолетом находятся еще двое боевиков, укрывшихся в тени. У одного из них на груди поблескивал бинокль. Бондарев тоже посмотрел на часы.
– Все понятно, – сказал он.
– Что? – не понял Алексей.
– Они переставляют таймер на мине каждый час. Теперь ты последи, а я вздремну. Этой ночью, кажется, спать нам не придется. Как только что-то произойдет – буди. – Бондарев уступил площадку Алексею.
Когда пилот буквально через полминуты обернулся, Клим уже спал, прислонившись к покатой стенке углубления. Лицо его было уставшим, но спокойным и даже умиротворенным, как у человека, опаздывавшего, а потом все же успевшего на поезд.
«А ветер дует от самолета в нашу сторону», – вспомнил о заминированном грузе Алексей и почувствовал, как страх парализует мысли.
Уэллеру, можно сказать, повезло. Это, конечно, если не брать в расчет все то, что произошло с ним и его планом раньше. Руководство, после того как капитан доложил обстановку, поступило точно так же, как поступает любое другое руководство в мире. И нет разницы – принимают решения штатские начальники, главы спецслужб или военное командование. Ему дали карт-бланш – ты завалил операцию, тебе и спасать положение. Естественно, было обговорено и обязательное в таких случаях «но...», мол, если вновь случится провал, вся ответственность ляжет исключительно на Уэллера, делить ее с ним никто не собирался.
Полковник теперь уже знал, что находится в самолете. Поэтому он и согласился с предложением Томаса Уэллера: сделать вид, что условия Исы приняты. Военные действия в Неджефе были остановлены.
Мерно шелестел кондиционер. В кабинете сидели полковник и воспрявший духом Томас Уэллер.
– Я буду рад, если Иса потребует вдобавок выпустить всех боевиков из города с оружием в руках. Пусть присоединяются к нему. Я готов даже дать им транспорт. Пусть соберутся в одном месте и там подохнут. Но он, кажется, не такой идиот, каким вы хотите мне его представить, капитан, – сказал Уэллеру полковник, когда они садились составлять план захвата бывших складов, – пока погибло больше наших людей, чем его. Я готов принять любой разумный план, но при одном условии – минимальные потери с нашей стороны.
Томас Уэллер развернул недавно отпечатанный и склеенный по частям увеличенный снимок, переданный со спутника: коробки складов, еле различимая линия бетонки, крестик самолета на ней.
– Если ветер сохранит силу и направление, облако газа достигнет города за час с небольшим. – Маркером он провел линию от самолета к Неджефу, нарисовал на конце, обращенном к городу, жирную стрелку.
– Весь личный состав обеспечен противогазами, но не знаю, как обстоит дело у иракских военных. Однако гражданское население... Мы не можем эвакуировать целый город. Вдобавок больше половины
