винтовка Берка. Неужели их теперь всего четверо? Где же тебя носит, резервная группа?
Никто, кроме Ника, не знал о том, что час назад был послан срочный вызов Хантеру. Томсона не очень убедило появление вертолета. Может быть, это все-таки связано не с информацией полковника, а с самим фактом его исчезновения. Ведь что ни говори, расчет был точным. Украинские вояки, по всем прикидкам, появятся здесь не раньше утра. Поэтому Хантер должен успеть. Должен, должен, должен...
В такт этим словам вокруг цокали пули, отскакивая от стен и угрожая ранить Томсона. Но он знал, что в бою нельзя думать о свинцовом дожде. Очень часто погибает тот, кто боится.
Томсон резко, за считаные секунды, откатился влево и, занимая новую позицию, увидел, что прямо на глазах происходит очередная передислокация противника. Один боец сместился параллельно направлению его движения и открыл массированный огонь по Нику и Айсу.
Ник тоже вел себя маневренно. За полминуты он ухитрился продвинуться на двадцать метров и залег с внешней стороны металлической трубы. Теперь его пули пересекали пространство перпендикулярно прежней директории выстрела. Айс отставал и вынужден был находиться почти у самой стены бункера.
Томсон прекратил огонь, отбросил пустой рожок, замер, имитируя полученное ранение. Это была одна из простейших уловок, очевидная для любого мало-мальски грамотного специалиста. Но сколько раз Томсону приходилось встречаться с тем, что опытные профи покупались на нее, словно зеленые резервисты!
Через тридцать секунд стрелок напротив замолчал. Томсон, прижимаясь к траве, не двигался, лишь его левая рука привычным жестом вытащила из сумки очередной магазин. Еще через тридцать секунд Томсон довольно улыбнулся. Сработало! Боец противника тут же изменил директорию. Теперь его очередь ярким пунктиром полетела в сторону Айса.
Томсон вставил новый рожок. Не поднимаясь с земли, приник к окуляру прибора ночного видения, прицелился. Он отчетливо видел левую руку российского спеца, сжимающую ствол, его плечо, край головного убора. Легко нажимая на спусковой крючок, вдруг почувствовал, как слаженно отозвалось во всем его естестве отрицание этого действия. Томсон не привык стрелять из-за угла, тем более что на сей раз противником оказался его соплеменник...
В эти же мгновения Майк лежал в десяти метрах от выхода из бункера Д-10 и судорожно размышлял над тем, что еще сможет сделать. Рана была очень серьезной. Это Майк хорошо понимал. Вся правая сторона камуфляжной куртки немедленно стала мокрой, кровяные струи потекли вниз, затекая в обувь, словно дождевая влага при сильном ливне. Бежать он был не в силах, и тревожный зуммер в мозгу неумолимо утверждал: «Да, парень, плохи твои дела. Идти и то не получится».
Он немного прополз вперед, ощущая, как мутными кругами накатывает внезапная тошнота, а сознание бледнеет, наполняясь множеством невнятных деталей.
– Неужели все? – прошептал он, прижимая руку к правому легкому, где застряла смертоносная пуля.
Еще через минуту боец американского отряда специальных диверсионных операций Майк Десятин впал в забытье, из которого ему уже не суждено было возвратиться...
7
После ликвидации Калмыкова Хантер вернулся к месту своей первоначальной засады в лесополосе у края поселка, туда, где находились неприметные «Жигули» пятой модели – единственный транспорт диверсантов. Они стояли в ста метрах, скрытые от внешнего наблюдателя завесой листвы акации.
Хантер нервничал. Запросы, отправленные по электронному адресу командира, оставались без ответа. Лишь к половине одиннадцатого пришло короткое сообщение: «Жди».
С каждой минутой уходила вдаль надежда на чистое завершение рейда. Два варианта – либо группа еще не нашла тайник, либо русские нашли группу, не важно, с каким результатом закончилась сама экспедиция Томсона.
– Так я и знал! – Джо яростно сплюнул, получив через час приказание срочно прибыть на Полигон для организации противодействия антидиверсионному отряду. И, стремительно закрывая крышку своего противоударного ноутбука, распорядился: – Дик, выводи машину! Кейн, Стив, залейте последнюю канистру в бензобак!
Хантер сам сел за руль. Он гнал по степи на предельной скорости, выжимая из потрепанного автомобиля все, на что тот был способен. Фары ближнего света рассекали ночную темноту проселочной дороги бледным сиянием. Луна то пропадала за наплывающими низкими тучами, то вновь появлялась на небе.
Джо в пути кратко объяснял тактику действий. Все его бойцы были недостаточно опытны для таких операций, поэтому требовалось дополнительно разжевать очевидное:
– Задание выполнено, но Томсон оказался в ловушке. Русские заперли его в бункерах в трехстах метрах от Центра управления. Он сделает попытку прорваться, хотя ситуация очень сложная. Вероятны потери. Мы должны сделать все возможное, чтобы обеспечить отход основного отряда. Вы ясно поняли?
– Куда яснее, – за всех ответил Дик на правах заместителя командира резервной группы.
– Все берут с собой штурмовые карабины. Приклады разложить заранее. Проверить приборы ночного видения. Я и Дик устанавливаем на стволы гранатометы. До Центра управления идем за мной след в след. Потом растягиваемся неширокой цепью. Правый фланг – Кейн, левый – Стив. Я и Дик в центре. Ориентировка по обстоятельствам. Огонь открывать по моему сигналу.
Машина преодолела гребень очередной возвышенности и скатилась вниз. До разрушенных сооружений Полигона оставалось менее километра.
Замаскировав машину в небольшой низине, бойцы начали стремительное движение к тому месту, где прорывалась из плотного кольца американская диверсионно-разведывательная группа. Они торопились, потому что уже на расстоянии были слышны трели автоматического оружия, разрывающие тишину Полигона.
Ориентируясь на звук очередей, Хантер, Дик, Кейн и Стив неслышно приблизились с тыла к позициям российского спецназа. Рассредоточившись в густом бурьяне в нескольких метрах от противника, они приготовились к стрельбе. Кейн, оказавшись на левом фланге, взял в прицел прекрасно различимую в прибор ночного видения фигуру Востока, Дик выделил в темноте Запада, который сделал в этот момент рывок вперед и, нырнув под брюхо ржавой трубы, вел бой практически без всякой защиты на открытом пространстве в десяти метрах от полуразрушенной стены. Стив попал в сложное положение. Прямо по биссектрисе выстрела, предназначенного для того, чтобы сразить Митина, располагались позиции Ника и Айса. Он суетливо метался вдоль трубы, пытаясь найти подходящую точку, и потерял на этом несколько важных мгновений.
Сам Хантер определил для себя первую цель, но в тот момент, когда уже собирался нажать на спусковой крючок, вынужден был констатировать, что опоздал. Боец противника прямо на его глазах получил ранение в плечо, выронил оружие и медленно сполз вниз. Джо немедленно переместил ствол налево – сейчас нет времени заниматься зачистками. Штурмовой карабин выбрал себе новую жертву...
8
Митин вздрогнул, когда умолк «Кедр» Юга, безошибочно почувствовав, что начались потери. Сейчас он, к сожалению, не имел права отвлекаться ни на что. Даже проверить, жив ли боевой товарищ, не мог разрешить себе командир специальной группы. Только, сжав челюсти, продолжать вести непрекращающийся огонь из своего «Кедра», отстреляв, выбрасывать магазин, заряжать новый и снова, будто робот, без устали давить на спусковой крючок...
Его спасли сноровка и опыт. Яростно перемещаясь вперед, Митин резко разворачивался, молниеносно менял позиции для стрельбы. Поэтому, когда в двух метрах сбоку прошла очередная очередь, успел отреагировать с фантастической скоростью. Резко повернув ствол пистолета-пулемета, он послал ответную
