оставалось совсем недолго. Сброшенный на льдину маяк функционировал исправно. Он подавал вполне отчетливые сигналы. Никаких радиопомех не наблюдалось. При таких условиях операция выглядела достаточно простой.
Впрочем, мнимая простота операции не освобождала группу спасателей от некоторой доли волнения. Участники группы переживали по-своему. Эмчеэсовцы раз за разом пытались представить свои прыжки с парашютом. Отсутствие опыта и лишь немногочисленные тренировки порождали слегка угнетающее чувство. Старшина Валевач и прапорщик Бабаков понимали, что не струсят и прыгнут. Но ожидание для них оказывалось весьма и весьма тягостным. При этом у них не находилось терпения занять себя на это время чем-либо другим.
Десантников же мало беспокоил факт прыжка. Их больше заботили особенности погодных условий за бортом самолета. Они имели довольно большой прыжковый опыт. Бывали в их биографии и прыжки в экстремальных условиях. Но десантирование в арктических широтах и для старшего сержанта Локиса, и для прапорщика Галченкова было все-таки в новинку. Они давно приучили себя ждать назначенного часа без излишнего трепета. Володя мог спокойно читать книгу, а Саня – решать скандинавский кроссворд.
Командир группы, лейтенант МЧС Артур Белозерский, с самого начала полета был озабочен вопросами иного рода. Он сверял постоянно обновляемые данные о местонахождении радиомаяка. Координаты менялись каждые полчаса. Он наносил их на карту региона. Так постепенно на ней вычерчивалось направление дрейфа льдины. С каждым разом общая картина становилась все занятнее и занятнее. Правда, эта занятность ничуть не вызывала на его лице улыбки. Наоборот, чем длиннее становилась линия на карте, тем мрачнее становился командир.
Локис заметил хмурый вид лейтенанта и сразу отложил книжку в сторону. Подойдя к Артуру, он без обиняков спросил:
– Что-то не так? Мне сдается, что последнее время вы как-то сильно переменились. Если не секрет, с чем это связано?
– Да нет здесь никакого секрета. Зато есть не совсем понятная проблема, – стал пояснять тот. – Льдина с радиомаяком отклонилась от своего прежнего курса. Причем очень серьезно отклонилась. С момента сброса маяка и до недавних пор ее движение характеризовалось относительным постоянством. Все это время она дрейфовала на север. Отклонения от курса были минимальными. Посмотрите на карту: здесь практически прямая линия. Но вот не так давно льдина поменяла направление. И очень резко. Сейчас она движется на запад.
– Вы считаете, что это из-за изменения погодных условий? – уточнил контрактник.
– Трудно сказать что-нибудь однозначное по этому поводу, – пожал плечами Белозерский. – Будем хотя бы надеяться, что она не уйдет за пределы наших территориальных вод. Нам стоило бы поторопиться. Но самолет, к сожалению, не подгонишь. Погода за бортом не самая лучшая. Летчики и так выжимают из машины все, что только можно в данной ситуации выжать. Но что нас ждет на расчетной точке, никому не известно. Может, из-за дождя и ветра придется десантирование отменить.
– Простите великодушно, но такой вариант нужно оставить лишь на самый крайний случай, – возразил сержант. – Мы все знали, куда отправлялись. Естественно, что это не курорт. И нужно быть готовым ко всему. Хоть к дождю, хоть к снегу, хоть к закату солнца вручную.
– Вот именно, – поддержал товарища Галченков. – Мы не сахарные и под дождем не растаем. Выполнение задания должно быть для нас на первом месте.
Артур вопросительно посмотрел на Бабакова и Валевача. Те соглашались с мнением десантников.
– Что ж, – задумчиво протянул лейтенант. – Единодушное геройство, конечно, похвально. Но мне не хотелось бы загубить кого-то из вас неправильно принятым решением.
– Сетовать и негодовать пока нет никаких причин, – Владимир снова взял инициативу на себя. – Давайте исходить не из суждений и бумажных сводок о погоде. Нужно сначала убедиться, что там на самом деле происходит. Не каждая непогодь может препятствовать высадке. Но в любом случае последнее слово за вами, как за командиром.
– Спасибо, сержант, что разрешили, – с небольшим напряжением в голосе отреагировал командир группы.
Он посмотрел в окно и связался с пилотом. Пилот подтвердил его опасения. Но одновременно он сообщил, что снижение возможно. Лейтенант дал добро. Самолет начал понемногу снижаться.
Небо было темным. Его то и дело перечеркивали голубые зигзаги молний. Их вспышки на какую-то долю секунды озаряли небесное пространство. Бесконечные черные тучи рыдали проливным дождем. Ливень перемежался с мокрым снегом. Ветер бесчинствовал. Самолет то и дело трясло. Радиомаяк был все ближе и ближе.
Белозерскому пришлось принимать тяжелое для себя решение. Он в очередной раз взглянул за окно. Ему вспомнились немногочисленные тренировки в дождь и в снег. По идее каждый из группы должен был справиться с высадкой. В способностях десантников он был уверен на все сто. Но вот доктор и связист беспокоили в большей степени. Они могли быть не готовы к прыжку в экстремальных условиях.
– До радиомаяка не больше двух километров, – по громкой связи передал пилот.
– Мы готовы к десантированию, – твердо заявил Артур и объявил остальным о минутной готовности.
Локис и Галченков поднялись со своих мест и двинулись к двери. Согласно предварительной договоренности, они должны были десантироваться первыми. После приземления их задача была связаться с самолетом и доложить обстановку на льдине. Только после их доклада самолет пошел бы на второй заход по сигналу радиомаяка и прыгнули бы остальные участники группы.
Ни Володя, ни Александр не стали задавать каких-либо вопросов. Неблагоприятные условия за бортом их по-прежнему не смущали.
Дверь распахнулась. Лейтенант скомандовал старт. Десантники без колебаний прыгнули вниз. Через несколько секунд Белозерский отчетливо расслышал хлопки раскрывающихся парашютов. Бабаков и Валевач тут же приступили к сбрасыванию моторной лодки. Она была снабжена всем необходимым для спасателей. Спуск ее обеспечивался специальным грузовым парашютом. Эмчеэсовцы быстро справились с этой частью своего задания. Лодка полетела вслед за парашютистами. Теперь наступала очередь и всех остальных членов группы. После их прыжка помощник главного пилота и прикомандированный солдат должны были сбросить еще одну лодку с грузом. Казалось, что все идет ровно и гладко.
Локис в воздухе умело управлял парашютом. Порывами ветра его относило в сторону напарника. Последний был более грузным, и ветер в меньшей степени изменял направление его полета. Володя же вполне сознательно корректировал движение. В противном случае был велик риск столкновения с Александром. Прапорщик все понял и также стал стараться избежать неприятности. Общими усилиями они сумели преодолеть эту небольшую помеху. Через несколько секунд десантники должны были войти в зону низких облаков.
Погода все еще неистовствовала. Старший сержант проводил взглядом самолет. Тот постепенно удалялся, заходя на новый круг. Из-за плотной сетки дождя вперемешку с мокрым снегом его очертания выглядели довольно размытыми. Десантники увидели очередную молнию. Она блеснула совсем близко и ударила в самолет МЧС. Напарники изумленно отметили для себя этот драматический момент. Они и хотели бы понять, чем происшествие завершится, однако быстро погрузились в облака, которые заслонили собою обзор.
– Будем надеяться, что ничего плохого с ними не произошло! – прокричал прапорщик товарищу.
– Скоро все прояснится, – без особого оптимизма отреагировал старший сержант.
Зона низких облаков закончилась. Теперь напарники получили возможность видеть вероятное место приземления. Они, не сговариваясь, направили свои взгляды вниз. Оказалось, что летят они не на льдину. Под ними находилась вода. Она была практически чистой. В том смысле, что в ней плавало лишь несколько небольших ледяных обломков. Клочьями наплывал туман, скрывая под собою водную гладь.
Десантники не растерялись. Они успели зафиксировать в памяти расположение ледяных обломков внизу. Несмотря на туман, каждый хладнокровно управлял своим парашютом при помощи строп. Уверенность в удачном исходе посадки не покидала их. Локис и Галченков опускались на два разных обломка. Расстояние между ними составляло не более двадцати метров. Ноги заскользили по мокрому льду. Сержант сумел сохранить равновесие. Прапорщик же поскользнулся и упал. К счастью, падение не
