Мима мгновенно почувствовал смертную муку. Танатос схватил его душу и вытаскивал ее из тела!
Реакция Мимы была непроизвольной. Он вступил в Танатоса, заполнив его, и усилием воли подчинил мозг Танатоса себе. Это перенесло часть его муки на хозяина — на Танатоса.
Танатос тут же отпустил душу Мимы, так как теперь мог причинять боль только себе. Мима покинул его тело.
Они поглядели друг на друга.
— Инкарнации не должны ссориться, — помолчав, сказал Танатос.
— Согласен, — пропел Мима. Он понимал, что не следовало реагировать столь бурно, и был рад примирению. Путь Воина состоит в безоговорочном принятии смерти. Здесь Смерть буквально стояла перед ним, и Мима должен был внимательно отнестись к озабоченности Смерти.
— Но если душу из живого тела можешь извлечь только ты, то откуда взялись эти зомби? Уж я-то их точно не создавал.
— Нужно поскорее это выяснить.
— Их вызвала та женщина; может, она нам ответит?
Они подошли к женщине, и Танатос заговорил с ней:
— Ты должна рассказать нам, как появились зомби.
У женщины был озадаченный вид, словно она не понимала, что кто-то находится рядом. Она хотела обернуться и посмотреть, но Танатос быстро сказал:
— Не гляди на меня.
Она помедлила, а потом заговорила по-испански. В отличие от Танатоса, Мима, находившийся уже вне тела головореза, не понимал ее.
— Я — воплощение Смерти, — ответил женщине Танатос. — Но я пришел не за тобой, а лишь для того, чтобы узнать правду о зомби.
Она заговорила снова, и довольно взволнованно.
— Головорез из эскадрона смерти пытался изнасиловать тебя? — спросил Танатос. Он говорил по- английски, хотя женщина, по всей видимости, слышала испанскую речь. Миму это удивило; впрочем, сейчас было не время отвлекаться на подобные мелочи.
Женщина опять затараторила.
— Поэтому ты попросила связного партизан прислать помощь, но не знала, какого рода, — сказал Танатос, и женщина закивала. — Дай мне номер телефона.
Она запротестовала: это был секрет, который она не вправе выдавать.
— Теперь посмотри на меня, — велел Танатос.
Женщина повернулась, чтобы взглянуть на него, содрогнулась и назвала телефон.
— Благодарю, — сказал Танатос. Он махнул Миме рукой, и они вошли в дом.
Танатос поднял трубку и набрал номер. Когда на другом конце линии ответили, он повернулся к своему бледному коню.
— Морт, следуем в этом направлении, — сказал он. И повесил трубку.
Они снова вышли из дома. Мертвяки все еще трудились над трупами убийц, и женщина смотрела на это с ужасом, однако не без некоторого удовольствия. Впрочем, не всякой женщине доводится видеть, как покушение на изнасилование и убийство карается столь сурово.
Инкарнации сели на коней.
— В то место, — приказал Танатос.
Умное животное поскакало. Жеребец Мимы помчался следом. Они быстро понеслись по воздуху и вскоре оказались на небольшой поляне среди джунглей, где стояла крохотная хижина.
Это было то самое место: поблизости бродили несколько зомби. С ними вел занятия инструктор, который, видимо, учил их ходить не падая и не сбиваться с дороги. Под деревом был спрятан грузовичок — транспортное средство нежити.
— Их подвезли к ферме, а потом показали, куда идти, — сказал Мима. — Наверно, это все, что требовалось.
— Да. Но меня занимает вопрос их изготовления.
Танатос и Мима спешились и пошли к хижине. Она была заперта, а окна закрыты ставнями, поэтому пришлось пройти сквозь стену.
Внутри сидел человек, который растирал пестиком в ступке белый порошок. Больше там никого не было.
Танатос встал перед мужчиной и сделался видимым.
— Посмотри на меня, смертный.
Человек поднял глаза и окаменел. Он узнал Смерть.
Танатос начал расспрашивать его, и Мима понял суть разговора; этот мужчина искал наилучший способ очистки кокаина и наткнулся на жуткую смесь. Полученное вещество так глубоко действовало на личность, что человек из транса переходил в сомнамбулическое состояние, из которого его уже нельзя было вывести. Тело продолжало жить, однако мозг почти полностью переставал функционировать.
И получались зомби — живые люди, лишенные души, продолжавшие существовать без собственной воли, но обреченные на скорое угасание из-за отсутствия ухода за ними. Отсюда их связь с инкарнацией Эпидемии: через несколько дней эти тела будут охвачены болезнями и станут добычей мух и червей.
Безусловно, все это имело отношение к Войне, ибо зомби использовали для борьбы с эскадронами смерти. Как выяснилось, муж той женщины, человек, которого убийцы собирались прикончить, принимал участие в этом проекте; когда он узнал, что его хотят ликвидировать, он, естественно, решил испробовать зомби в действии. Его отважная жена осталась дома, чтобы подать сигнал, когда явятся солдаты. Она должна была позвонить и спрятаться на чердаке, но преждевременное появление командира отряда не позволило ей скрыться. Мертвяки все равно сделали бы свое дело, но только вмешательство Мимы спасло ее от изнасилования и смерти еще до их появления.
С другой стороны. Мима понимал, что привело его сюда именно создание зомби, поэтому, возможно, здесь и не было никакого совпадения. Между тем не оставалось сомнений, что данная проблема касалась и ведомства Смерти, поскольку людей убивали, причем таким способом, которым, как считалось, мог пользоваться только Танатос. Им предстояло все это уладить.
Откуда же брались люди для обездушивания при помощи найденного снадобья? Оказалось, это пленные правительственные солдаты. Что было чрезвычайно разумно, по мнению партизан и Мимы, который воочию убедился, как ведет себя правительство.
Танатос придерживался другой точки зрения.
— Если смертные научатся управлять душами, то злоупотреблениям не будет конца, — заявил он. — Такое знание необходимо уничтожить.
Мима вспомнил, как зомби брели в бой, и пришел к заключению, что Танатос прав. Убийство плохо само по себе, а обездушивание даст нечистоплотным людям повод для новых убийств. Они создадут целые армии зомби, и тогда уже никто не будет в безопасности. Это изменит характер войн, сделав их еще омерзительнее, нежели сейчас, потому что убийство будет иметь место задолго до начала сражения.
— Но как можно отменить знание? — пропел Мима.
— Придется обратиться за помощью, — решил Танатос. — Хронос мог бы это сделать.
Так как Хронос контролирует время, понял Мима. Он в силах повернуть свои Песочные Часы и заставить время остановиться…
Нет, не получится. И Марс, и Танатос могли замораживать движение, — но потом все продолжалось без изменений. Хроносу придется действительно повернуть время вспять, чтобы отменить открытие снадобья. И тогда в мире возникнут сложности другого рода.
— Должен быть более простой путь, — пропел Мима. — Может, Гея…
— Пожалуй, у Геи получится лучше всего, — согласился Танатос. — Она умеет все делать с наименьшими потерями. Я позову ее.
Он поднес к губам тяжелые черные часы, которые носил на руке, и, словно это был микрофон, сказал в них:
— Гея.
Возникло туманное облачко, сгустилось и приобрело сначала призрачную, а потом и твердую форму.
