— Точно, точно, — поддержал его Джей. — Тебе нужно было видеть это, Спарки. Это было здорово, совсем как в сказке! Он зажег огонь, сказав только одно слово.
— В самом деле? — Спарксмена заинтересовало услышанное, но, видимо, особенно не удивило. — Получается, Тревис, что ты волшебник. Ты им показал какой-нибудь фокус?
— Это был никакой не фокус, Спарки! — возмутился коротышка. — Я своими собственными глазами видел!
— Боюсь, что иногда нас подводят и наши глаза, и другие органы чувств, — возразил бывший профессор.
Тревис вздохнул. Он поступил неправильно, не нужно было прибегать к магии без крайней необходимости. Хотя, может быть, он и не совершил такой уж крупной ошибки. Тревис поднял вверх руку, обратив ладонь к солнцу, и прошептал руну Лир. В следующее мгновение в воздухе повис небольшой шар серебристо-голубого света. Движением одного лишь пальца Тревис привел его в движение, и он проплыл между Марти и Джеем. Коротышка выругался. Шар несколько раз облетел вокруг головы Спарксмена и снова вернулся к руке Тревиса. Тот сжал его пальцами и свет погас.
Спарксмен смотрел на Тревиса широко открытыми глаза ми.
— Это восхитительно! Похоже на голографию, но явно что-то другое, потому что шар слушался движений твоей руки. Если, конечно, у тебя не спрятан в рукаве портативный лазер, то я просто представить себе не могу, как ты это сделал.
— Я и сам толком не знаю, как оно получается, — пожал плечами Тревис. — Но сейчас не это главное. Я не о том хотел с тобой поговорить.
— О чем же ты хочешь говорить?
— О разрушении кое-чего, — облизнул губы Тревис.
Джей бросил испуганный взгляд на Марти и Спарксмена.
— Черт побери, Тревис, но ты ведь не собираешься ничего взрывать? Могут ведь пострадать люди.
— Нет, не собираюсь, — успокоил его Тревис и прижал руку к голове. От скверного кофе и усталости последних дней у него начиналась головная боль. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Наоборот, я хочу предотвратить очень серьезную опасность. Но для этого необходимо кое-что уничтожить.
— Что именно уничтожить? — спросил Марти. Тревис нащупал лежащую в кармане металлическую шкатулку.
— Этого я не могу сказать.
— Что-то, связанное со злом? — поинтересовался Марти.
— Нет, — покачал головой Тревис, — дело тут совсем в другом. Но их могут использовать для того, чтобы сотворить еще большее зло, если Бледный… если они попадут не в те руки.
Джей искоса посмотрел на собеседников.
— Ваш разговор сейчас похож на то, о чем обычно болтает Спарки. Вы, ребята, часом, голоса не слышите, как он?
Тревис едва не расхохотался. Он был абсолютно уверен в том, что Джек не одобрит то, что он задумал.
—
Тревис оставил вопрос без внимания.
Спарксмен погладил бороду, лицо его приняло задумчивое выражение.
— Уничтожение чего бы то ни было — опасная профессия. Эйнштейн продемонстрировал нам, что самая малая масса эквивалентна огромному количеству энергии. Вы, например знаете о том, что ядро атома обладает меньшей массой, чем все содержащиеся в нем частицы вместе взятые?
Тревис подумал, что Джей, пожалуй, прав. Слушать рассуждения Спарксмена — добровольно получить головную боль.
— Но это кажется невероятным. Где же отсутствующая масса?
— Она вовсе не отсутствующая, — пояснил бывший профессор и, улыбнувшись, хлопнул в ладоши. — Понимаете, при распаде материи выделяется энергия, которая снова связывает материю. Разница в массе — это потенциальная энергия, которая высвободится в том случае, когда будет разрушено ядро атома. — С этими словами он развел руки в стороны. — Конечно же, вам никогда не удастся разрушить хотя бы одно ядро. Освободившиеся частицы ударят по соседним атомам и вызовут цепную реакцию. А если эта реакция окажется неконтролируемой, то вы получите…
— … атомную бомбу, — закончил его мысль Тревис.
Спарксмен кивнул.
— В конечном итоге вы ее и получите. Но тогда даже современное ядерное оружие создаст неполную цепную реакцию. Если реакция неполная, то ничто не спасет мир от разрушения. Или даже всю вселенную.
Тревису стало не по себе. В словах профессора Спарксмена все-таки, несомненно, кроется нечто важное. Однако прежде чем он успел что-либо ответить на это, из ящика, лежавшего на коленях у Спарксмена, раздался треск, за которым последовала серия негромких гудков и щелчков.
— О Господи! — произнес калека. — Вот они снова. — Затем он нажал несколько кнопок на своей металлической коробке. Треск исчез, а гудки и щелчки сделались более громкими и четко различимыми. — Они все утро сегодня молчали. Я уже подумал было, что они убрались отсюда, но они, по-видимому, все еще здесь.
— Кто? — удивился Тревис. — О ком ты?
— Да пришельцы же! Инопланетяне!
— Пришельцы?!
— Те, кто похищает бездомных для своих экспериментов. — Спарксмен погладил свой «радиоприемник». — Я сам собрал этот приемник, чтобы ловить их сообщения, и сделал так, чтобы они не смогли выйти на его след. Или на след моих мыслей.
С этими словами он стянул с головы вязаную шапку. На лысой голове оказалось нечто вроде шапочки из алюминиевой фольги.
Джей хрипло рассмеялся.
— Видишь, Тревис? Я же говорил тебе, что Спарки не дружит с головой!
— О чем же сейчас переговариваются инопланетяне? — с серьезным видом спросил Марта.
Спарксмен наклонился к приемнику и прислушался.
— Я не совсем уверен, что все понимаю. Похоже, они передают какую-то зашифрованную информацию.
Тревис почувствовал, что во рту у него пересохло. Он опустился на колени перед инвалидом.
— Если они переговариваются при помощи шифров, то как ты догадался, что это они похищают бездомных обитателей Денвера?
— Приемник у меня, конечно, не слишком мощный, — ответил Спарксмен. — Диапазон у него ограничен, так что я слышу лишь тех инопланетян, которые находятся не далее чем в нескольких милях отсюда. Но я кое-что из их речи понимаю. У них, видимо, имеются здесь сообщники, потому что они часто говорят по-английски, хотя иногда пользуются иноязычными кодовыми словами. Но я узнал достаточно, чтобы утверждать, что за исчезновением бездомных стоят инопланетяне.
Тревис собрался сказать своим новым товарищам, что им пора идти, но в следующую секунду из приемника послышались какие-то неразборчивые голоса.
Лицо Спарксмена озарилось улыбкой.
— Тс-с! Слушайте! Это они!
Он повернул какой-то тумблер, и голоса зазвучали громче:
— … получил приказ возвращаться на базу. Сообщите как можно скорее. Я уверен, что мы получим новые…
Из приемника донесся треск помех и голос пропал.
— Вот! — торжествующе улыбался Спарксмен. — Слышали?! Что скажете?
— Что мы такого слышали? — округлил глаза Джей. — Все это была какая-то чушь. Ты что-нибудь понял, Марти?
