десятков метров воды, ты чувствуешь себя совершенно по-особенному. На глубине ты отчетливо понимаешь, что не только раскапываешь память о прошлом. На глубине ты еще и рискуешь жизнью ради восстановления этой самой памяти. Это потрясающее состояние. Мой помощник и товарищ наверняка подпишется под каждым моим словом.
Микрофон был передан Скипджеку.
– Я сам в прошлом подводник, – признался он, глядя в камеру. – Иногда мне приходилось попадать в серьезные экстремальные ситуации. Я из них выбирался победителем. Как правило, это стоило колоссальных усилий. Однако ничто не могло сравниться с ощущением удовольствия, получаемого от осознания победы над обстоятельствами. В занятии подводными раскопками элемент экстремальности присутствует всегда. Поэтому я с удовольствием принял в свое время предложение Криса помогать ему. Ну, и вся эта старина… Она всегда меня привлекала.
– Что же, весьма интересно, – продолжал журналист. – Получается, что вас обоих привлекает экстрим данной области археологии. То есть вы намеренно отдаете предпочтение трудностям подводных исследований?
– Вы не совсем правы, – возразил «мачо». – Экстрим бывает разным. Трудности трудностям также рознь. Одно дело, если разбираешься с историческими наслоениями. Но совершенно другое дело, когда до истории приходится добираться через кучи современного хлама. Вы даже не можете себе представить, как загрязнены сегодняшние моря и океаны. Отбросы жизнедеятельности цивилизации встречаешь практически повсюду. Даже на глубинах в несколько километров натыкаешься на бутылки, банки и прочий мусор… А здесь, в Черном море, вообще черт знает что творится. И вы в этом очень скоро убедитесь. Я тешу себя надеждой, что русские почистят море перед зимней Олимпиадой. На борту нашего судна имеется собственная химическая лаборатория. Мы брали несколько раз пробы воды. Результаты, мягко говоря, неутешительные. Лично я не рискнул бы купаться в море у берегов Сочи. Не знаю, как на это решаются отдыхающие. Подцепить здесь какую-нибудь заразу можно в два счета.
Почти тысячная толпа зрителей внимательно смотрела на плазменный экран и слушала через усилители слова иностранца. Растерянный переводчик невольно старался сгладить остроту высказываний Хазерленда. Однако их суть все равно задела публику. Большинство из присутствующих понимали, что иностранец по большому счету прав. Однако выслушивать нелицеприятные речи от заезжего критика им было весьма неприятно. Да и в последних своих репликах тот явно перегнул палку, озвучив полнейшую несуразицу. По пирсу пронесся легкий ропот недовольства. Если бы «маститый археолог» позволил себе еще парочку подобных реплик, то зрители вскипели бы не на шутку. Шоу вполне запросто могло превратиться в митинг.
В толпе недоумевающих людей стояла Юлия Баскалова. Чтобы выглядеть менее приметной, спортсменка скрыла глаза за стеклами темных очков. Попасть на борт «Принцессы Ханзаде» она ничуть не стремилась. Ранее ей удалось заметить, как к трапу подошел Геладзе и попытался подняться на судно. Два крепких матроса преградили ему путь и не позволили даже ступить на трап. Он сильно возмущался и ссылался на приглашение мистера Хазерленда. Однако оба матроса все равно остались неумолимыми. Тогда обескураженный скульптор решил позвонить Крису, чтобы попросить его лично вмешаться в конфликт. В итоге все его попытки дозвониться до Хазерленда закончились неудачно. «Мачо» абсолютно преднамеренно отключил соответствующий мобильный. Но даже если бы его телефон был включен, он не стал бы отвечать на звонок. Вахтанг уже считался «отработанным материалом», за который вот-вот должны были взяться российские спецслужбы. Так ничего и не добившись, мэтр развернулся и побрел прочь. Юлия проводила его взглядом, но окликать не стала. Ваятель выглядел весьма жалко. Лыжнице он напомнил эдакую побитую ни за что ни про что собаку…
Баскалова, как и все вокруг, смотрела на плазменный экран и наблюдала за чрезвычайно странным интервью. Очень сильно бросались в глаза надменность и высокомерие, с которыми Хазерленд давал советы русским. Он являлся почти полной противоположностью тому образу, который норовил демонстрировать во время встречи на вилле у Вахтанга. «Первоклассный лицемер», – отметила в мыслях спортсменка.
Чуть в стороне от основной массы зрителей, напротив милицейских машин и карет «Скорой помощи», стояла черная «Волга». Стекло задней дверцы было опущено. Из салона за телевизионной трансляцией внимательно следил адмирал Галеев, одетый в штатское. Он вслушивался как в оригинальные английские реплики, так и в синхронный русский перевод. И то и другое вызывало у него безграничное возмущение. Владимир Денисович воспринимал данное интервью как откровенно вражескую пропаганду. При этом его радовало, что публика принимала высказывания Хазерленда с прохладцей.
О настроении зрителей агенты телеканала сообщили журналисту. Тот пожелал «археологам» удачи и закончил интервью. Крис и Мартин помахали руками перед телекамерой и с улыбками забрались в батискаф. Их движения отличались особой торжественностью. Казалось, что они мнили себя по меньшей мере героями-астронавтами, улетавшими на Марс. И уж полным издевательством выглядел выкрик Хазерленда «Поехали!», сделанный им на ломаном русском перед задраиванием люка. Несколько человек в толпе ответили ему свистом и криками: «Позор!»
Кран на судне поднял батискаф над палубой и повернул стрелу к морю. Самоходный подводный аппарат был медленно опущен в воду. Телевизионная группа «Enigmatical planet» продолжала вести съемку. Зрители на берегу фиксировали процесс на фото– и видеокамеры, а также мобильные телефоны. О том, что главное событие дня произойдет немного позже, знали лишь считаные единицы.
37
Подъемный кран опустил батискаф «Минерва» в море. Вспомогательная лодка с подручными людьми без промедления оказалась у места погружения. Они быстро отцепили трос. Хазерленд и Снуп отключили кабели и шланги, соединявшие батискаф с судном. Подручные сразу же сбросили их. Подводный аппарат был готов к началу работы в автономном режиме. Спустя секунду началось погружение.
Батискаф стремительно уходил под воду. Операторы продолжали съемку с разных ракурсов. На плазменном экране попеременно появлялась картинка то с одной, то с другой камеры. Вскоре «Минерва» оказалась полностью поглощенной морем и своим ходом отправилась в сторону нейтральных вод. Конечная точка назначения находилась в полутора милях от берега. Глубина в той части моря составляла до сорока метров.
Несмотря на то что вода была довольно прозрачной, на батискафе были включены мощные прожекторы. Их яркий свет полностью рассеивал тьму на всем пути следования аппарата. На борту работало несколько видеокамер: четыре внешние и одна внутренняя. Они передавали изображение на плазменный экран. Телевизионная группа «Enigmatical planet» также получала эти видеоданные. Она самостоятельно фиксировала их при помощи своей ультрасовременной аппаратуры.
Подводные просторы в свете прожекторов выглядели живописно. То и дело сновали косяки рыб разной величины. Мельтешили медузы. Однажды в десятке метров от батискафа проплыли дельфины. Одна из внешних камер зафиксировала их передвижение. Такая картинка Хазерленда не устраивала. Он преднамеренно опустил аппарат ближе ко дну. В объектив видеокамеры, находившейся внутри кабины, «мачо» принялся комментировать:
– Знаете, я всегда удивляюсь чудесам природы. Вот и сейчас мы увидели одно из таких чудес. Дельфины! Эти очаровательные морские животные, как правило, обитают в чистой воде. А здесь мы стали свидетелями какого-то совершенно уникального зрелища. Ведь на самом деле очень странно, что дельфины в этих местах продолжают обитать. По идее, они должны бы давно уже вымереть, словно динозавры. Впрочем, это могли быть и не совсем дельфины. Это могли быть мутанты, лишь внешне похожие на дельфинов. Мы еще займемся изучением этого вопроса. И пусть уважаемые зрители поверят, что я нисколько не преувеличиваю. Дело в том, что как раз на этом месте расположена самая настоящая подводная свалка. Здесь можно увидеть невероятное количество всяческого барахла. Оно лежит в несколько толстых слоев. И только одному господу богу известно, какая дрянь может покоиться под ними. Воистину, чудны твои деяния, господи.
Будто в подтверждение его слов, в объективы внешних камер попали целые мусорные залежи. Они занимали площади не менее четырех десятков квадратных метров. Помимо бутылок и банок, можно было отчетливо увидеть многое другое. Ящики старых телевизоров. Контуры поржавевших скамеек. Каркас от автомобиля «Запорожец». Шкаф автомата для продажи газированной воды. Разнообразные трубы и
