— Давайте заключим сделку, — предложила Орб. На всякий случай она была готова в любой момент запеть и ускользнуть в другую реальность. — Вы даете мне одежду, а я вас лечу. Понимаете?
Демоны молча смотрели на девушку.
— Я… я знаю одного демона, — продолжала Орб. — Суккуба. Однажды я помогла ей ненадолго избавиться от проклятия. Мне кажется, если я спою какую-нибудь песню, это может помочь вашему больному другу.
Демоны не шевельнулись. Похоже, они вообще не понимали, о чем идет речь. Но раз они не нападают…
Орб подошла к больному. Что бы такое спеть, не из Ллано, и чтоб помогло? Или это неважно, и имеет значение только ее желание помочь? Тогда почему бы не спеть какую-нибудь любимую песню? Вот эту, например:
Там, где берег тих, где блестит волна, Где под солнцем сияет Лох Ломонд…
Арфу Орб с собой не взяла, но, несмотря на это, магия пришла и коснулась больного демона. По его потускневшей шкуре побежали призрачные огоньки. Демон пошевелился и поднял вверх дрожащую лапу.
Орб подошла еще ближе и взяла эту лапу. Теперь, когда у нее был прямой контакт с пациентом, магия усилилась. Орб физически ощущала болезнь демона, чувствовала, как хворь отступает, поддается лечению. Когда песня кончилась, больному существенно полегчало.
Орб отпустила мохнатую лапу.
— По-моему, он теперь поправится, — сказала девушка вслух. — Еще день-другой, и все будет в порядке.
Один из ее безмолвных слушателей пошевелился. Он подошел к нише, где были грудой свалены шкуры, поднял одну и протянул Орб.
Они поняли! Орб с благодарностью взяла протянутую шкуру и набросила ее на плечи. Шкура была тяжелой, зато очень теплой и закрывала все тело, до колен. Годится.
— Спасибо, — сказала Орб. — Вы не знаете, как выйти отсюда? Как мне найти своих соплеменников?
Демоны пожали плечами.
И тут раздался грохот. Земля под ногами задрожала, один из сталактитов упал на пол и разбился. Это был обвал!
Орб запела было Утреннюю Песнь, но снова остановилась. Она-то ускользнет, а что станет с несчастными демонами? Они могут погибнуть под обломками камня! И если пещера обрушится, именно она, Орб, будет в этом виновата. Ведь если бы в пещере было безопасно, она бы сюда не попала!
Нельзя рисковать чужой жизнью.
— Прикоснитесь ко мне! — крикнула Орб. — Возьмитесь за руки!
Она снова схватила лапу больного и протянула вторую руку ближайшему демону:
— Все беритесь за руки!
Смущенные демоны протянули друг другу лапы. Земля тряслась все сильнее. Орб снова запела, и пещера исчезла. Появилась новая картина — теперь они с демонами стояли на облаке!
Облако медленно плыло над полями и перелесками. Земля оставалась далеко внизу, и спуститься туда не было никакой возможности. Ноги медленно погружались в мягкую ткань облака. Если так пойдет дальше, они скоро упадут!
— Попробую снова, — сказала Орб и протянула руки соседям. Она запела, и картина с облаком порвалась, уступив место следующему пласту реальности.
Больше всего он напоминал гигантский пищеварительный тракт. Сквозь мягкие стены сочилась какая- то жидкость. Тоненькая струйка коснулась ноги одного из демонов, и тот с воплем отскочил в сторону. Все ясно, это пищеварительный сок, а значит, кислота!
Орб снова вцепилась в лапы соседей и запела. Кишечник уступил место помойке. Консервные банки, банановая кожура, кофейная гуща, автомобильные покрышки и старые газеты громоздились огромной кучей отбросов. От отвратительного запаха даже демонам стало нехорошо.
Не отпуская их лап, Орб снова запела. Мусор пропал, и начал образовываться новый пейзаж, но Орб не прекратила петь. Она подумала, что только так можно вырваться из этого бесконечного цикла.
Новая картина разорвалась, не успев сформироваться, следующая за ней — тоже. Теперь вокруг мелькали перемешанные друг с другом куски разных пейзажей. Как будто кто-то быстро листал иллюстрированную книжку.
И вдруг Орб увидела замок. Она тут же прекратила петь, силясь удержать видение. И это ей удалось!
Они с демонами стояли в саду. Сад украшали многочисленные скульптуры, а впереди высились стены каменного замка.
— Надеюсь, мы найдем там помощь, — сказала Орб и зашагала к замку. Демоны пожали плечами и потянулись следом.
У задней калитки в каменном дворике Отдыхали трое. Две очень красивые женщины и с ними…
— Мима! — закричала Орб, всплеснув руками от удивления.
— Орб! — крикнул Мима. Он грациозно поднялся на ноги и заключил девушку в объятия. — Как ты сюда попала?
— Долго рассказывать, — ответила Орб. — А где мы, собственно?
— В Чистилище. Ты не знала? — Мима вздрогнул. — Только не говори мне, что ты умерла!
— Умерла? Зачем бы мне понадобилось умирать?
— Мало кто попадает сюда при жизни.
Только тут Орб осознала, что он ей сказал.
— Так это Чистилище? Место, где сортируют души? А ты что здесь делаешь?
Мима жестом показал демонам, чтобы они устраивались поудобнее, и усадил Орб в кресло.
— Я теперь здесь живу. С тех пор, как стал Марсом.
— Марсом? — непонимающе переспросила Орб.
— Воплощением Войны. Я занял эту должность, когда… Ох, запутанная история!
— Уж это точно, — согласилась Орб. — Может, ты представишь меня своим друзьям?
— Ой, да, разумеется, — сказал Мима. — Только… Только сначала я должен объяснить тебе, что… — он виновато развел руками.
— Что наш роман давно окончен, — закончила за него Орб. — Да, конечно.
И тут она вдруг заметила, как он разговаривает.
— Ты не поешь и совсем не заикаешься!
— Мать-Природа помогла мне, — сказал Мима. — Мы, инкарнации, часто помогаем друг другу.
Он обернулся к красивой молодой женщине:
— Это Лигея, моя возлюбленная. Она — мертвая принцесса, я встретил ее в Аду. — Мима улыбнулся, осознав, как это звучит. — Ли, это Орб, моя первая любовь.
Лигея протянула Орб руку.
— Марс много рассказывал мне о вас, — сказала она любезным тоном.
— А это Лила, моя наложница, — продолжал Мима, повернувшись ко второй, более смуглой женщине. — Она — демон и может принимать любое обличье.
Орб отреагировала мгновенно, даже не сразу осознав, что слышит свой собственный голос:
— У тебя есть наложница-демон? Я правильно поняла?
Лигея рассмеялась.
— Принцу мало одной женщины, — объяснила она. — Ему нужен гарем. А поскольку Лила может менять обличье, она и заменяет целый гарем. Но только когда я не в форме.
— Что-то уж больно часто ты бываешь не в форме, Ли, — сказала Лила. — Думаешь, я не замечаю, что ты отпускаешь его ко мне чаще, чем тебе необходимо?
— Принцессам положено быть великодушными, Ли, — ответила Лигея. — Кроме того, ни одна порядочная женщина не может конкурировать с демоном.
Обе улыбнулись. Очевидно, никто никого не хотел оскорбить.
