твой выбор, я его приму.
— Спасибо, Нат. Я попробую.
Орб вернулась в Иону.
— Границы моих возможностей все время расширяются, — сообщила она друзьям. — Теперь я знаю, почему это происходит. Раньше мне удавалось далеко не все; похоже, сейчас положение изменилось. Хотите провести эксперимент?
— Ты знаешь, чего я хочу, — отозвался ударник. — Если тебе нужны добровольцы, я готов.
Луи-Мэй искоса посмотрела на него.
— Ты говоришь о зелье? — лукаво спросила девушка, и все рассмеялись.
Иона опустился на землю. Эксперимент было решено провести снаружи, чтобы исключить влияние Рыбы.
Орб попробовала спеть Вечернюю Песнь. Это была новая для нее мелодия. Когда Орб услышала ее впервые, она осознала, что любит Наташу. Может ли эта мелодия заставить ударника отказаться от наркотика — во имя любви? Орб страстно пожелала, чтобы юноша избавился от отравляющей его жизнь привычки.
Сгустились сумерки. Солнце клонилось к закату, окрашивая облака в оранжевый цвет. Орб вспомнила слова Ната о той легкости, с которой она усваивает новые мелодии. Раньше девушка об этом не задумывалась, хотя и в самом деле всегда училась быстрее других. Действительно, мелодии из Ллано служили ей так же, как Нату, хотя она не репетировала ни разу.
Ударник вскрикнул. Орб испугалась и замолчала.
— Нет-нет, пой! — прохрипел ударник. — Действует!
Орб снова запела. Было видно, как ударника крутит и ломает, будто внутри его столкнулись две противоборствующие силы. Он снова вскрикнул, но на этот раз Орб продолжала петь. Похоже, только временное избавление от тяги к наркотику было безболезненным.
Из тела юноши выползло что-то похожее на призрачную змею. Огромная гадина крутила головой во все стороны, словно хотела найти себе новую жертву. Это была тяга к наркотику. Мелодия вытащила ее наружу и подвесила за хвост, как копченого угря или мурену. Змея шипела и извивалась, причиняя ударнику невыносимую боль. Чем дольше пела Орб, тем хуже становилось призрачной змее. В конце концов она не выдержала и растаяла облачком дыма. Ударник рухнул на землю.
Как только песня кончилась, Луи-Мэй подбежала к ударнику и крепко обняла его:
— Ну что?
— Сработало! — простонал юноша. — Это было ужасно, но теперь я свободен!
— Мы не можем быть полностью уверены, — напомнила Орб. — Только время покажет, получилось ли у нас. Покажет, в состоянии ли ты прожить без Ионы.
— Говорят вам, я знаю: получилось! Зелье мне больше не нужно!
— Надеюсь, что так, — сказала Луи-Мэй. — Давай мы с тобой останемся здесь на сутки. Если тебе ни разу не захочется принять дозу…
— Ура! — просиял ударник. — Долой единорогов!
— Фу, прекрати!
Но Луи-Мэй тоже улыбалась.
Все, кроме Луи-Мэй и ударника, снова зашли в Рыбу.
— Если у нас действительно… — начала Орб.
— Можешь проверить на мне! — хором воскликнули гитарист и органист.
— Или на мне, — добавила Иезавель.
— Сейчас мне надо отдохнуть, — сказала Орб. Она ушла в свою комнату и легла на кровать. Но успех эксперимента привел ее в такой восторг, что расслабиться не удавалось.
— Нат, где ты? — прошептала девушка.
В тот же миг Нат очутился рядом с ней:
— Ты произнесла мое имя?
Орб села на кровати и обвила руками его талию:
— Неужели ты меня услышал?
— Когда я понял, что люблю тебя, я спел еще один фрагмент Ллано, чтобы всегда слышать, как ты произносишь мое имя. Примерного же делает Иона, когда позволяет человеку слышать, что о нем говорят. Поэтому я и услышал тебя.
— Ты знаешь про Иону? Откуда?
— Он из числа особенных созданий, которых в мире не так много. Я столкнулся с ним случайно, разыскивая Ллано, но он не стал мне помогать. Наверное, знал, что мне не дано завершить Поиск.
— Мне же он помогает! — сказала Орб.
— Потому что ты гораздо способнее меня.
— Или потому, что я танцевала для него танану.
Нат присвистнул:
— Я и забыл, что ты мастерица тананы! Когда-нибудь обязательно станцуй для меня! Но берегись, ведь при этом…
— Все мужчины сходят с ума от желания, — рассмеялась Орб. — Приберегу-ка я этот танец для более подходящего случая!
Особенно ей нравилась в Наташе его выдержка. Он ни разу не попытался воспользоваться ситуацией — не распускал руки и не делал никаких непристойных предложений. Орб знала, что Нат желает ее, однако способен контролировать свое поведение. В этом смысле он напоминал ей Миму — тем важнее для нее было его одобрение.
— Мне не стоит здесь оставаться, — сказал Нат, лишний раз подтверждая мнение девушки.
— Я хотела отдохнуть, но не могу, — пожаловалась Орб. — Нельзя ли нам куда-нибудь пойти?
— В нашем распоряжении весь мир, — ответил Нат. — Не хочешь навестить своих друзей?
— Неплохая идея, — согласилась Орб. — Но это так сложно — сначала вырасти до размеров Вселенной, потом искать крошечную точку, в которую надо попасть… Я не знаю, где сейчас мои друзья, и боюсь врываться к ним без приглашения.
— Тебе совсем не обязательно расти, да и врываться тоже. С помощью Ллано можно найти человека и перенестись к нему каким угодно способом.
— Серьезно? Я умею только расти и сжиматься, да еще один раз ошиблась и попала в круговорот постоянно меняющихся картин.
— Извини, я думал, ты все знаешь и путешествуешь таким образом лишь потому, что тебе так больше нравится. Я покажу тебе, как перемещаться иначе.
— Ой, правда?
Орб захлопала в ладоши, будто маленькая девочка.
— Например, есть мелодия, которую я использовал, чтобы слышать, как ты произносишь мое имя. Надо подумать о том, кого ты хочешь видеть, и спеть эту мелодию.
И Нат напел коротенький странный мотив.
— После этого ты будешь слышать, как тот, кто тебе нужен, произносит твое имя или даже думает о тебе. И тогда…
— Подожди, дай я сначала разберусь! — воскликнула Орб. — Ну-ка, ну-ка, на кого бы мне настроиться? А, знаю, на Тинку! Это моя подруга-цыганка.
Орб попробовала спеть новую мелодию, думая о своей слепой подруге. Она почувствовала, как сработала магия песни и между ними двумя установилась какая-то связь.
Нат покачал головой:
— Никогда не перестану удивляться тебе! Мне потребовался целый год, чтобы освоить мелодию.
— А это работает только с людьми или…
— Нет, с кем угодно, лишь бы ты была небезразлична этому «кому-то». В таком случае между вами существует связь, а Ллано лишь активизирует ее.
— Тогда я настроюсь на Иону, чтобы не приходилось искать его каждый раз, когда хочешь вернуться.
