— Ложись, — сказала Гея, и они оказались в спальне, где уже были раньше. — Тело останется здесь в безопасности, а вашим душам в царстве смертных ничто не угрожает.
Орлин легла. Потом Джоли мысленно взяла Виту и Орлин за руки, и все трое покинули тело. Теперь они лишь смутно напоминали человеческие фигуры, их очертания накладывались друг на друга, создавая одно необычное существо. Вся троица последовала за Геей к окну, за которым они увидели юную, довольно хорошенькую чернокожую девушку, направляющуюся к какому-то зданию. Сгущались сумерки. Девушка была одета в свое лучшее кружевное платье из искусственного белого шелка. Она шла на танцы. В низком вырезе на юной груди чуть подрагивало сверкающее ожерелье из розового кварца.
— Следуйте за ней, — велела Гея, сделала шаг в окно и возникла перед девушкой, не обратившей на нее внимания. Они последовали за-инкарнацией и оказались рядом. — Войдите в нее и наблюдайте. Вы можете оказать на девушку влияние, но ваше вмешательство изменит ее положение и исказит результат. Когда вы будете удовлетворены, позовите меня, и я помогу вам вернуться.
Все вместе они скользнули в тело девушки. Вите не хватало опыта, но Джоли помогла ей. Ощущения не были похожи на те, что они испытали, когда находились с Судьбой на летающей тарелке или с Марсом на границе между Вавилоном и Персией; тогда использовалась волшебная техника псевдопогружения физических тел, а в данном случае призраки попросту вселились в тело смертной. В прежние времена это называлось одержимостью дьяволом, хотя гораздо чаще в смертных вселялись призраки, а не демоны. Если за дело брался демон, он обычно полностью контролировал тело; когда миссия адских сил подходила к концу, тело, как правило, умирало. Призраки вели себя гораздо скромнее, хотя и могли завладеть телом без согласия хозяина. По правде говоря, довольно часто они оказывались весьма кроткими
— как в данном случае. Однако люди так и не избавились от предубеждения.
Так было, когда Орлин и Джоли впервые проникли в Виту, и теперь, когда они втроем вселились в тело чернокожей девушки. Они легко выяснили, что ее зовут Илка и что ей пятнадцать лет. Имя девушки означало «упорный работник». Она действительно много работала, хорошо училась в школе, помогала матери вести хозяйство — но та продолжала считать дочь ребенком. Илке не разрешалось ходить на свидания, да и вообще мать говорила, что все мужчины мерзавцы и мечтают только развлечься с девушкой, сделать ей ребенка и сбежать. У подруг Илки уже имелись поклонники, и парни действительно хотели одного и того же — двум ее подругам пришлось сделать аборт, другие беспокоились, что их ждет такая же судьба, но… они стали женщинами.
Илка знала все, что следует знать по этому поводу: девушка может хорошо провести время с мужчиной, если не позволит ему сразу забраться себе под юбку. Стоит только по-настоящему понравиться мужчине, и он обязательно вернется, а если у нее будет ребенок — ничего страшного, всего лишь еще одно доказательство, что она женщина.
Илка видела, Илка знала. Она устала от бесконечной ругани матери; ей хотелось романтики, независимости и уважения. Поэтому сегодня вечером девушка надела лучшее платье и незаметно выскользнула из дома. Илка намеревалась пойти на танцы и получить удовольствие — а там будь что будет!
— У нее возникли проблемы с матерью? — подумала Вита. — Она не знает, что такое настоящие проблемы!
— Но если Илка — обычная девушка, то она забеременеет, а нам необходимо выяснить, что может остановить ее и таких, как она, — напомнила Вите Джоли. — В мое время всякий ребенок был необходим, но теперь детей стало слишком много.
— А я хотела своего ребенка, — грустно сказала Орлин.
— Она настоящая дура, если мечтает о ребенке! — взорвалась Вита. — Я всегда проверяла, не забыла ли надеть амулет! Конечно, недурно родить малыша — когда стану старше, выйду замуж и покончу с развлечениями, но она еще слишком молода. Она моя ровесница!
— Значит, ты понимаешь ее лучше нас, — заявила Джоли.
— Да, я вижу, что ее ждет: она станет черной шлюхой вроде меня, а потом пристрастится к Адской Пыли! Если бы не появились вы, я бы никогда не избавилась от этой отравы!
Илка подошла к клубу. Тот был ярко освещен, в воздухе над ним танцевали волшебные фигуры. Парочки с веселым смехом входили внутрь.
— Выглядит великолепно! — подумала Вита. — Я была бы готова кого-нибудь убить, чтобы попасть на такие танцы!
— Но ты же ничего о них не знаешь! — запротестовала Орлин. — А без партнера…
— Ее кто-нибудь пригласит, — сказала Вита. — В этом все и дело. Так гораздо интереснее, чем просто прийти на свидание. Нужно приложить силы, чтобы добиться успеха.
Действительно, Илка оглядывалась по сторонам, пытаясь найти мужчину без подружки. Наступил самый трудный момент.
У входа расхаживали три нарядно одетых юноши: один толстый, один уродливый и один вполне симпатичный. Все белые.
Илка набралась решимости. Она знала, что белые парни предпочитают белых девушек, во всяком случае на людях; поэтому они вполне могли ее отшить. Но если повезет, один из них ее пригласит.
Так и оказалось. Симпатичный парень заметил Илку и шагнул к ней:
— Потеряла своего партнера, подружка?
— Не совсем, — ответила она. — А ты ищешь партнершу?
— Может быть. Деньги есть?
— Недостаточно.
— Надеешься, что тебе купят билет?
— Может быть. — Она знала, что поступает глупо, сразу соглашаясь.
— Ну, не за просто же так! Билеты тут не дешевые.
