на дополнительные способности. Как такое могло случиться? Может, Нокс наделила ее особыми возможностями? Если так, то к чему это приведет? Джоли совершенно не понимала мотивов воплощения Ночи; она еще не забыла превращения Орлин в мужчину.
На следующем уровне их остановил другой ангел, больше похожий на бюрократического бандита, чем на воплощение добра. Орлин коснулась его, и второй страж тоже превратился в статую. Так они сумели подняться на несколько уровней.
— Дальше я не могу идти, — сказала Рита. — Мы миновали Лимбо, Луну, Венеру и Сферу Солнца. Это Пятый Рай, который носит название Сферы Марса. Здесь обитают духи бездействующих воинов. Я, естественно, не воин; мое место в другой части этого уровня, где живут те, кто боролся с дискриминацией. Тебе осталось пройти еще пять уровней. На десятом ты найдешь Бога.
— А вдруг ты сможешь пройти со мной и дальше, — предположила Орлин. — Давай попробуем.
Они поднялись в Шестой Рай, где обитали достойные правители. Ангел, стоявший на страже, попытался преградить им путь — с тем же успехом, что и все предыдущие. Новые способности Орлин одерживали одну победу за другой.
На девятом уровне они столкнулись с сопротивлением иного рода.
— Приветствую вас, девушки. Я ангел Гавриил. Ваш вопрос будет решен мною.
Они посмотрели на Гавриила. Он выглядел совсем как человек, в отличие от ангелов-стражей, у которых за спиной трепетали от двух до шести крыльев. Его внешний вид говорил о том, что он и в самом деле обладает властью и не нуждается во внешних атрибутах.
— Меня зовут Орлин, я призрак, обитающий в смертном теле. Я пришла поговорить с Богом.
— Так я и понял. Ты устроила здесь настоящий переполох. Мы не поощряем визиты смертных и испытываем некоторое предубеждение к невестам Сатаны.
— Пожалуйста, разрешите мне пройти, — попросила Орлин. — Я расстанусь с моими друзьями, как только мое дело к Богу будет улажено.
— Бог сейчас занят. Может быть, я сумею решить вопрос без него.
Орлин, которая начала терять терпение, собралась пройти мимо Гавриила, но ангел мягко остановил ее. Тогда она попыталась использовать свое волшебство, но оно не подействовало.
— Твоя магия не может повлиять на серафимов или на существа, занимающие более высокое положение в иерархии ангелов, — сказал Гавриил. — Теперь, когда ты в этом убедилась, подумай еще раз над моим предложением.
— Он облечен законом, — подумала Джоли. — С ним следует поговорить.
— Хорошо, — недовольно кивнула Орлин.
Гавриил махнул рукой, точно нарисовал круг — лестница исчезла, и они оказались в небольшом офисе. Гавриил сидел за квадратным столом и изучал какой-то свиток.
— Я вижу, ты встречалась с шестью главными инкарнациями и заручилась их поддержкой…
— Да. Теперь мне требуется лишь Божье благословение, и я смогу забрать своего ребенка у воплощения Ночи. Тогда мое дело будет завершено и я смогу отдохнуть.
Гавриил с интересом посмотрел на нее. Казалось, за его взглядом стоит нечто большее.
— Ты собираешься удалиться в Рай и больше не обращать внимания на судьбы мира?
Орлин не удержалась от улыбки:
— Скорее уж я попаду в Ад — ведь в процессе выполнения своей миссии я доставила инкарнациям столько хлопот.
— Ты ошибаешься. Могу тебя уверить, что твоя душа кристально чиста.
Орлин рассмеялась:
— Весьма сомнительно! Совершая самоубийство, я знала, что обрекаю свою душу на мучения, а с тех пор мне не удалось улучшить ее баланс.
— Однако у меня создалось впечатление, что ты собираешься критиковать Бога, а Он не имеет недостатков — по определению.
— Да, так оно и есть! — с огорчением призналась Орлин. — Наедине с собой я часто критиковала Бога, и мне известно, что это грешно. Но сердце подсказывает мне, что я не должна отступать, какую бы цену ни пришлось заплатить моей несчастной душе. Я обнаружила ошибки в определениях, исправить которые под силу только Богу, и собираюсь привлечь к ним Его внимание. Мне стало известно… — Она замолчала, опасаясь говорить.
— Что другие инкарнации собираются заменить Бога, — закончил за нее Гавриил. — Не тревожься, ты здесь ни при чем. Сатана с начала времен бесчисленное множество раз пытался завладеть могуществом и славой Бога, и сейчас у него возник еще один шанс. Я договорился с ним несколько столетий назад: и мы согласились на испытание, которое имело отношение к твоей бабушке Ниобе, теперь она стала воплощением Судьбы.
— Моей бабушке! — воскликнула Орлин.
— Испытание заключалось в следующем: я должен определить, какой человек окажет решающее влияние на судьбу всего мира. Если Сатана не сумеет соблазнить этого человека, или его ребенка, или внука и они не станут помогать ему получить власть, он навсегда откажется от подобных попыток. Могу с уверенностью утверждать, что ему не удалось соблазнить Ниобу или ее дочь Орб, которая теперь занимает место Матери-Природы. Осталось одно поколение, его представляете вы с Луной. Когда ты умерла, твое бремя досталось Луне. Сатана отчаянно пытался совратить ее с пути истинного или нейтрализовать, ведь Луна — его последний шанс. Пришла пора открыть все карты; внимание нашего мира сосредоточено на последней схватке добра и зла.
Орлин кивнула:
